火苗正自发愁之际，阿虎去而复返。他看着火苗欲言又止，然后叹了口气，终于吞吞吐吐地说道：“你，你不愿嫁我吗？”火苗看着眼前这张真诚的脸，真不忍伤他的心。这些年她自己饱尝痛苦，又何尝不想安定，何尝不想有个人依靠？只是自己和吴远有约在先，且与他从小到大的情意又如何轻易能够放下。火苗慢慢从椅子上站起，走到阿虎面前，珠泪滚滚而下，这泪为阿虎的真情，也为自己的无奈而流。阿虎见她落泪，不由慌了，忙说道：“你不愿意也没有关系，我不会勉强你的，你，你不要哭。”他这么单纯，哪里知道此时火苗心情的复杂。她心里的苦楚又如何说？火苗真想伏在他的肩膀上大哭一场，这些天来历经的种种苦痛，郁闷于怀，无人可诉，可是她又不能。
阿虎见她不住地落泪，继续劝道：“你不要哭了，我，我去告诉老夫人，就说我不想娶你啦，跟你没关系，让她放你走。”火苗听他这么说，一时又是感动，又是酸楚，又是愧疚。“对不起，我，我……。”火苗说不下去了，眼前的这个人是如此的善良，她只能说对不起，她也只有说对不起。“你别说了，我……唉，我长这么大，你是我第一个喜欢的姑娘，我想把心都给你，可是你不喜欢我，我也没有办法。我这就去求老夫人，你不要哭了。”阿虎断断续续地说完这些，转身出门。“阿虎，请等一下。”阿虎止住了脚步，“你是个好人，你一定会找到一个比我漂亮得多的媳妇。”阿虎大步出去了。
“什么？你不想娶她了？这是真心话？"景老太太问道。
“我……，是，火给我看她的脸，我没想到，我没想到那么严重，我害怕，我接受不了。”阿虎撒了个谎。
“娶妻娶德，你忠厚老实，她虽然貌丑，但是这位姑娘心地善良，也颇有见识，你确定不娶她了吗？”
“我……，我确定。”阿虎违心地说。
“那好吧，‘强扭的瓜不甜’，我也不能强人所难，火姑娘本来也不乐意，既然你们有缘无份，那也只好作罢。”景老太太不由叹了口气。
“管家，你去把火姑娘叫来。”景老太太难掩失望之色，阿虎看她神色心里也觉愧疚。
管家把火苗带到，火苗看到阿虎也在这，心里已经明白了八九分，想来阿虎已经和盘托出了，只不知景老太太作何安排。景老太对管家和阿虎说道：“你们先下去吧，我想和火姑娘单独说会儿话。”阿虎看了火苗一眼，微笑了一下，火苗心领神会。
“姑娘，我今年七十六了，说不定哪天啊就不在了。”说着她拉着火苗的手，继续柔声说道：“你的心思我懂，你这是有意中人啦。“火苗的脸不由红了。“我也是从你这个年纪过来的，但是姑娘，老太太我见过太多得悲欢离合了，人生其实平平淡淡才是真啊。阿虎不是你喜欢的，但是适合你的。我是看着他长大的，我了解他，这孩子是真心喜欢你，他会一心一意地对你好。你现在可能不能理解。相信我，我一个将死的人，了无牵挂，于这世间的种种早已经看透，我不会害你的。”景老太太看着火苗一双美丽的眼睛，又叹道：“你是个有志气的姑娘，只可惜身世不好。”
火苗此时十七岁，正是为爱痴狂的年纪，她知道景老太太说得话都有道理，但是她也明白自己做不到这么理智。火苗看着景老太花白的头发、满脸的皱纹，还有握住自己的那双枯瘦的手，心想：“花无白日红，我到了暮年，是否也能活得如她这般从容，安稳的日子有谁不想过？谁又喜欢漂泊无依？可是……，我终不能，我做不到。”
"那些乞讨的女孩好可怜，求您救救她们。”火苗看着景老太太，越来越觉得她慈祥了。“我不是不救，事情不像你想的那么简单。在你眼里那对夫妇是对恶人是吗？”景老太太看向火苗问道。“当然是了，他们控制了那些女孩，让她们乞讨。”火苗一想到自己的钱也在他们那丢了更是气愤。“你可曾想过，那些女孩离开他们那儿，可有更好的去处？”“这个……。”这个她倒从来没有想过，火苗心说：“最不济她们在外面还有自由。”景老太太继续说道：“她们离开这儿，能被有钱人家收作丫环的都算是好的，大部人还是要流落街头或者被卖到青楼，世事如此，我的府里已经不能再多收留一个了，可是外面还有好多这样的姑娘。”“所以您的意思是她们留在那妇人呢，其实未必不是件幸事。”火苗若有所思。“我们同在这一个地方，那对夫妇的所作所为，我自然都是一清二楚，他们和这儿的官府也是有交易的，我的儿子虽然在京城做官，但所谓‘强龙不压地头蛇‘，再者他们也并没有做出太过出格的事，而且至少给了那些姑娘们一个容身之所。”“那她们就要为这两口子要一辈子饭？”“也不尽然，她们好多最后会嫁给一些穷人家的孩子，双方也都是自愿的，男方只要付给那两口子一些为数不算多的银两就可以了。”“哦，那也不算太差，总算是有个归宿。”火苗心里终于释然了一些。
景老太太接着问道：“你作何打算？”火苗一脸茫然。景老太太顿了顿说道：“年轻人总想着自己能够凭一己之力就可以得到什么又或者改变什么，可是未来有太多的变数，江湖有太多的凶险，到头来，也许奋力争取的终究却得不到，而本来可以拥有的却已经失去，何不珍惜现在呢？”她见火苗低头沉思，又说道：“我在这世上时日不多了，今天我跟你相见的一面也许就是最后一面，你如何选择是你的自由，我只是做个建议，你不嫁阿虎，自会有别人嫁他，我并不担心；只是你有没有想过，在这个男权社会里，你是否还能找到一个阿虎这样单纯对你好的人，你心里的那个人，你和他能否走到一起？”
“我……，我不知道，我……。”景老太太说得每个字都像千斤重石砸在火苗的心上。
火苗本来想着，景老太太为了阿虎会逼她就范，可是她没有，她反而语重心长地讲道理。如果她真的强硬逼婚，火苗当即就会表明自己的态度；然而她这么苦口婆心，却让火苗的心思摇摆不定。火苗心想：“她说得话都没错，我放弃眼前的安稳，又到底会拥有一个怎样的未来呢？”但是他一想到吴远那张脸，就又坚定了自己的信念。
“我知道您都是为我好。但‘大丈夫一诺千金’，我虽然不是大丈夫，我这个出身卑微的小女子也要信守承诺，所以还是谢谢您的好意，未来如何，我都会勇敢面对，我自己选的路，我自己承担。”
景老太太长长地叹了口气：“好吧，那就由你去吧。你不用还那恶妇讹你的银子，我会让管家派人把你安全送出城，言尽于此，你多保重吧。"说完景老太太颤巍巍地起身，火苗眼泪不由流了下来，她忙搀扶着景老太太，觉得辜负了她一片苦心。她虽然一腔热血，可是前路茫茫，又怎知未来能尽如人意。
走出门口，管家搀扶着景老太太回房了，阿虎从怀里掏出一个钱袋，交给火苗，说道：“这是我攒的，你拿去用吧，不用还，你一个姑娘家出门不容易。”火苗推让不肯接，阿虎正色道：“你不接就是看不起我，我可要生气了。”“阿虎，我也做过丫环的，我也是穷人家的孩子，怎么会看不起你，我只是……，我对不住你，我不能要你的银子。”“你拿着吧，喜欢一个人是想她过得好，我希望你过得好，我们这一别，说不定就是最后一面了，许多的时候，一别，就是一辈子了。”火苗抽泣地接过钱袋收好。“我……，我…… "她哽咽着说出话。"什么都不用说了，你收拾好就走吧，出了这个城，往南走五里多地就到了‘青云镇，天黑以前你就能赶到镇上了，找到那家客栈投宿。对了，我给你找了几件男装，几顶帽子，你换上更安全些。”“谢谢你阿虎。”“我去给你拿点吃的，你先换衣服吧。”“嗯。”
火苗换好了男装，吃了些阿虎送来的饭。一会儿管家进来，他对火苗说：“火姑娘我们走吧，老夫人叮嘱我亲自护送你走，她还让我告诉你，她很欣赏你的勇气，让你一路保重。这儿是你要的五两银子，老夫人说这是她赠送你的，不用还。”火苗说道：“这个我不能要，你既然护送我走，我就不用去还她讹我的钱了，这些钱我也不用借了，你替我谢谢老夫人。”
管家说：“那好吧，我们这就走吧。”火苗又深深地看了阿虎一眼，然后她跟在管家和二个家丁身后往院外走。她猛一回头，看到景老太太倚在廊柱上正望着她，火苗跑过去对景老太太磕了个头，管家在一旁说：“老夫人，火姑娘说什么也不要您给的银子。”景老太太并不感到意外，她慈爱地看着火苗说道：“火苗啊，快起来。”说完她不觉流出了两行热泪。火苗起身说道：“您教诲我的话我都记在心上，可是谁让我叫‘火苗’呢，我的人生要燃烧啊。”景老太太听了破剃为笑。“这路上你可要小心，该圆融就圆融，‘好汉不吃眼前亏’，能忍就忍。”景老太太看出火苗的脾气有些直，特意叮嘱。“我记下了，老夫人，就此别过，我希望你长命百岁，天天开心。”景老太太脸上露出久违的笑容，说道：“人各有命，各自珍重吧。”“那我走了。”火苗转身大步走了几步，到得大门前，又回头望着景老太太大声说：“我走了，老夫人，您多保重。”说完她眼中含流走了。景老太太望着她的背影不禁老泪纵横。她从火苗的身上看到了一个姑娘对人生的激情。
管家直把火苗送到了“青云镇“，才止步对火苗说道：“姑娘，这里就是青云镇了，你已经安全了。”“多谢你们送我。”火苗谢道。“我们就此别过，天马上要黑了，姑娘也请到镇上寻个客栈住下，等天亮再走吧。”“好的，谢谢你们。”火苗快步到了镇里，问明了那客栈的位置，疾步走去。天已黑了，街上几无行人，借着月光，火苗看到不远处有两盏灯笼亮着，火苗走近了看，见门上挑着一面旗上写着：“宾如归”客栈，只是店门却关着。“这家客栈这么早就打烊了？”火苗轻轻地敲了两下门，没人应。火苗又敲，还是没人应，她正欲再敲，门却开了。她往店里看了一眼，却没看到人。火苗正自纳闷，心下稍觉不安，但是她除了这间客栈左右也无处可落脚。火苗想迈步进去，但有点害怕，她试着在门外小声叫道：“店家"还是没人应，她又叫：“小二。”也还是没人应。火苗打量了一下这家客栈，店很小，有两层，楼上没亮灯，楼下只结账的地方亮着烛光，房间内放了四张桌子，一张桌子旁边是四张长板凳，也并没有什么特别之处。
火苗想进去，可是害怕，要离开，可是也没地儿可去。她就在店门前徘徊。这时屋里突然冲出两个黑影，接着火苗眼前一黑被装进了一个麻袋。两个一高一矮的黑衣蒙面人各自扛了一个麻袋，一个里面装的是店里值钱的东西，另一个则装的是火苗。原来这两人白天赌钱输光了，到了天黑，两人偷偷摸到这家客栈里，想偷些值钱的东西。谁知被老板娘发现。两人于是威逼她把钱交出来，老板娘不肯说。那个扛着火苗的高个子，一棍下去，竟把她打得没了气，老板当场也吓晕了。这个高个子索性连老板也杀了。这家小店就夫妻二人，今晚也没有客人住宿。两人气急败坏，翻找了一阵也没有找到藏钱的地方，只装了半麻袋值钱的物件，他们正要离开，忽听到屋外有个姑娘的声音在叫门，他们本想着，不开门，等她离开后再出去，谁知这姑娘还挺执着，一直喊门，那高个子只好开了门，两人只待她一进门就把她打晕了，然后再离开。谁知这姑娘，却不进去。这让屋内的两贼大为光火。他们毕竟心虚，也怕再来人，到时就更麻烦了。火苗其实也是在等，等人来投宿，好有个伴共探虚实。
那高个子对小个子说道：“我们顺便劫个色算了。”小个子说道：“不要再节外生枝了，两条人命，你还不嫌乱啊。”高个子低声说道：“你怕什么，反正也没有人看见，这妞听声音年纪不大，而且应该是个外乡人，钱没到手，弄个姑娘也不错。”小个子想要再劝阻，但他怕挨打，所以到嘴边的话也只好咽下去了。本来这两人说好，只谋财不害命的，谁知两人毕竟初此偷窃，动作不熟练，被老板娘给发现了，高个子情急之下就杀人灭口。”两个人出师不利，正自懊恼，谁知来了个姑娘，挡住了去路。这高个子见色起意，所以劫了火苗在夜色中逃去。
