自然主义者用消极的目光看待生活，当我们把他们的这种人生观与契诃夫的相比较时，会法案它有些简单幼稚。莫泊桑的人物之所以痛苦，是因为他们贫穷，衰老或生病。他们绝望的理由都是外部的。而在契诃夫笔下，一个人痛苦的原因是，在他眼中，生活没有任何意义。
以为爱上他的女人问他：
“生活的意义是什么？”
他恹恹地回答：
“你问我生活是什么？这不就好比是问：胡萝卜是什么？胡萝卜就是胡萝卜，没别的。”
图赞巴赫也在《三姐妹》中这样说：
“一百万年以后，生活仍会是原来那样：恒久不变，永远如故；它遵循自己的法则，而这套法则与我们无关，或者说，至少我们永远也不会理解它。那些鸟儿，比方说鹳吧，它们飞呀飞，不管它们的头脑里飘忽着的什么样的思想，高尚也罢，渺小也罢，它们总是飞着，不知道自己为什么要飞翔，要飞到哪儿去。不管它们当中出现什么样的哲学家，它们始终在飞，将来也还是飞；它们哎怎么谈哲学就怎么谈，只要它们仍在飞翔······
—依莱娜内米洛夫斯基《契诃夫的一生》
