经济学家格雷戈里·曼昆对外部性描述是这样的：一个人或组织的行为使外部的人或组织受损或收益的情况。这个概念里要注意的是“使外部”这三个字，因为这三个字排除了行为人自己收益或受损。这么说可能有点绕，举个例子大家就明白了。
假如在机场的候机室，迎面走来一个光鲜亮丽的美女，这时在候机的各位男士都看她看得赏心悦目。这种情况下，看这位美女的男士得到了收益——赏心悦目，而这位女士却不能得到自己的收益。这个情况就是外部性。
再比如周星驰的电影《美人鱼》上映后，因为电影大卖，电影的拍摄地也因此名声大噪，于是做一日游的旅行社和拍摄地附近的商家都因此获利，然而周星驰不能从中收到一分钱。这也是拍《美人鱼》电影中产生的外部性。
北大经济学教授薛兆丰对外部性的观点是，不存在着什么真正的外部性，所有外部性不过是因为收费成本高过得来的收益。
在适当的条件下，外部性就会转化为内部性，生产价值的人就能夺回收益。
还是拿美女来举例子，上文中说到，看美女的人获得了因为美女的美带来的享受收益，而美女却不能把收益拿回来。记得上周末，我参加一个活动时就产生了一个疑问，为何网红们一个个都是带着口罩的，话说深圳的空气污染没那么严重吧。后来我想到，这些网红平时做直播，刷微博就能将自己的颜值变现了，她们的美是有价值的，以前你可能还能说漂亮不能当饭吃，现在他们这样一群人就是把漂亮当饭吃了。你一个路人，能给你随便看吗，当然要带着口罩不能让你得了便宜了。有了网络平台，这些有颜值的妹子就能拿回属于他们的收益了。
再看直播平台的一个例子——游戏主播。假如我有个室友，他玩英雄联盟很厉害，每次一到他玩的时候，他的身后就会聚集一帮围观的小伙伴，看他在那秀操作，并直呼过瘾。这其中，他周围的小伙伴都得到了观赏的愉悦，但是这个玩英雄联盟厉害的室友没拿到收益。而现在的各种直播平台，让位室友有了面向所有网友展示自己技术的机会，通过直播他玩英雄联盟，他就能赚取不菲的收益了。
外部性转化为内部性的先决条件有两点，一是外部技术的成熟，比如网络通信技术，4G网络的覆盖让手机直播成为可能，另一方面就是其本身是存在外部性的，在你的周围本来就有喜欢看你或看你玩游戏的人。
伴随着外部性转化为内部性的过程，获利的会是产生价值的个体或组织，以及帮助这些个体或组织完成转化的公司。外部性的存在就相当于一个未被重视的矿池，所谓站在风口猪都能飞起来，聪明的人能善于发现这个矿池，并能调用资源将其挖掘出来，从而获得收益。
话说回来，如果在转化过程中的成本高于收获的利益，转化也不会成功，外部性暂时就还会存在。
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