1908年，当三岁的爱新觉罗溥仪被慈禧召到紫禁城的时候，他无法预想到自己的一生都将和这座宫殿联系在一起了，明黄色的城墙锁住了他的自由，只剩下无尽的寂寞，有人评论电影《末代皇帝》称“所有的离开你都赶不上，所有的门你都打不开，所有的人都是撒谎者。”
北京的存在已有3000多年的历史，西周初年蓟国在此建都，之后辽代以此为南京，金朝以此为中都，最后元、名、清三个大一统中央王朝在此建都达600多年之久。紫禁城，这座明清两朝皇帝居住的皇宫，在1925年被政府称为“故宫”，意思是前朝的皇宫，深深地吸引着我。
《故宫史话》是《中国史话》系列丛书中的一本，这是一套普及历史知识的丛书，而本书就是专门介绍故宫历史知识的，包括故宫的天文风水和建筑构造的联系，以及不同建筑中的人文轶事、政治变迁。本书的作者姜舜源是中国国家博物馆学术研究中心的高级编辑，他从考据处罚，结合实景，将故宫的历史和人文写得有理有据，极具可读性。
一、故宫为什么叫紫禁城？
1、“紫禁城”这个名字和古代的天文学有关。
战国时期有一本石申写的《石氏星经》，里面记载了天空的中央有紫微、太微和天市三垣，其中紫微在天空的中央，是天帝的天宫，太微垣是天帝的布政地方，天帝的宫殿就叫做紫宫。
所以从古至今，各朝代的统治者都把皇宫和天文联系起来：比如汉代未央宫另一个名字是紫微宫；唐朝的长安城中建有太极宫、大明宫和兴庆宫，这3处宫殿和天空中的三垣相匹配。
2、皇帝的居所称为“紫禁城”最早源于唐朝。
唐高宗和武则天的儿子李贤在给《汉书》作注解的时候写下了“天有紫微宫，是上帝之所居，王者立宫，象而为之”，从此才开始把皇宫称之为“紫禁”。
我们在古诗里也常听到这个词，比如骆宾王的“紫禁终难叫，朱门不易开”，还有白居易的朝从紫禁归，暮出青门去”。
3、故宫在明朝被称为“紫禁城”。
现在北京的这座明清故宫是在元朝大都的宫殿基础上建造起来的。元朝的时候，皇帝把中央紫微垣的位置让给了中书省，明朝则恢复了紫微垣的地位，并把这座宫殿成为“紫禁城”。
二、600年间，太和殿为何规模缩小了一半
太和殿是紫禁城里面遭受火灾和重建次数最多的宫殿，最开始的名字叫奉天殿，在明朝永乐十五年（1417年）开始建造，永乐十八年（1420年）竣工，之后一共4次遭遇火灾，又四次重建，也就是在这一次次重建中，规模越来越小。
1420奉天殿刚建成的时候规模最大，“广三十丈，深十五丈”，也就差不多有95.10米长，47.55米宽，现在的南京十三陵中还保存着奉天殿的模型。
第一次火灾发生在永乐十九年（1421年5月16日），离竣工不到半年的时间，重建直到19年后才开始，并于明英宗正统六年（1441年）九月完成。
第二次火灾发生在重建后的116年，也就是嘉靖三十六年（1557年5月11日），原因是遭雷击导致的，火灾后，打扫现场是个大工程。而且因为自从上次重建后的100多年里再也没有动过，到底大殿是如何构造的没人知道，研究恢复方案就用了很长一段时间。后来木匠根据大殿构造的基本原理，对比火灾后剩下的木材，才把图纸恢复出来。
这时候又有一个问题，采伐这种大殿的大木非常不容易，于是嘉靖皇帝决定缩小规模，殿内的柱子也从楠木换成了杉木，整个大殿质量大幅度下降。第二次重建在嘉靖四十一年（1562年）完工，然后更名为“皇极殿”。
第三次火灾距离第二次重建35年，发生在万历二十五年（1597年8月1日），由于国库没什么钱了，拖了很久，28年后才重建，并于1627年竣工。
李自成攻打北京的时候，大殿没有被毁灭，但已经破败不堪了，到了清朝顺治二年才进行了修缮，这一次又把它更名为“太和殿”。
第四次火灾发生在清朝，并且清朝只有发生了这一次，时间是康熙十八年（1679年1月4日），这时候全国都处于战争状态。又过了三年，康熙才下了指示要采集木材，但是由于明朝连年开采，各地的楠木资源快要没了，最后是不管大的小的能用的不能用的，都运到了北京，光运送木材就足足花了6年时间。康熙三十四年（1695年），清朝取得了雅克萨战役、乌兰布通战役等多次胜利，于是重建太和殿，两年后竣工。
通过比较初期的奉天殿和太和殿的模型大小，可以发现明朝的奉天殿是占满了整个台面的，而太和殿宫殿和台基的比例严重失调，这也是宫殿缩小的结果。
三、故宫里的建筑和人文
1、角楼
紫禁城城墙的四个角落各有一座角楼，它们建造于明朝，造型奇特，是故宫里最复杂的建筑，最佳观赏角度是站在护城河外，远远地看去，角楼和倒影互成风景。
2、金水桥
走进午门就能看到5座由汉白玉砌成的虹桥，除了雕刻精美的栏板和柱子，金水桥的奥秘就在这走进来的过程中。
从昭德门、贞度门的外侧到金水桥的外侧，再到午门中门，两条直线夹角是60°，而从昭德门、贞度门的内侧到中桥的夹角也是60°，60°是人类的最佳视域。当你站在午门中门口举目看去，真好是太极门、昭德门、贞度门的全景，移步换景，等走过金水桥的中桥，，留在你眼里的最佳建筑就只有太和门了。
3、午门
在影视剧中，我们常听到“推出午门斩首”，但是实际上，午门是紫禁城的正门，明清朝代常在这里举行战争后的献俘仪式。至于秋审处死囚犯的地方，那是在西侧的懋勤殿，皇帝在这里用朱笔“勾到”执掌生杀大权。
