“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”，意思是最高境界的善就像水一样，水对万物有利，而不与万物相争，处在众人都不喜欢的位置，所以几乎接近于道。
老子告诉人们应该修道，但修道总要有一个榜样，所以老子说应该向水去学习。为什么说“上善若水”呢？就是因为“水善利万物而不争”。“善”是善于的意思，老子很喜欢用水来象征良好的德行。人之所恶就是低下，人人都讨厌比别人家低下，而水他就喜欢低下。“故几于道”里“几”是几乎的意思。水是道很好的象征，水很善于无私的帮助，无私的利于万物，不求回报。
水具备的7个优点。老子为了让我们更加了解水的深意。在《道德经》里列举了水的7个好处。
“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”。意思是它很会用地，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于有条有理，办事善于发挥能力，行动善于把握时机。
如果这个地泥土水分不足，只要它处的低，它就供应给它水，让地滋润，可以长东西，一切按照自己的本性。水是没有心的，可是只要积得深了，积的多了，它自然就会孕育出无限的生机。告诉我们心胸要宽广一些，凭良心去做事情。“与善仁”里的“与”是给与、施与的意思，水给人家，它是一视同仁的，是没有分别心的。“正善治”，正是水平的意思，它始终很正，所以可以处理很多很多的生机。“事善能”，能做的事非常之多，可以滋养万物，可以水力发电，等等，一直在无私的奉献。“动善时”，一动就符合天时，水怎么变化，怎么运动，永远是符合天时的。“夫唯不争，故无尤”，因为他不争，所以天也不怒，人也不怨。“尤”就是怨尤的意思。
仁、信、治、能、时看起来都是好的，但一争它就没有价值了，所以我们要向水学习。
