眼见这一剑就要把迟剑咽喉贯穿，猛听“铮”的一声，长剑从中折断，剑头如流星般飞射出去，“哆”地刺入对面立柱里面，直没入内，只留下一道剑痕。

原来是那蒙面客凌空虚劈一掌，竟然将三尺外的长剑斩成两段。长剑颤处，发出“嗡嗡”声响，震得迟剑耳鼓生疼。他死里逃生，只在转瞬之间，这时候脑中才回过神来：是了，每次师娘骂我的时候，她的眼睛里就是这种神情，既有伤心悲苦，又有恼怒怨怼。

叶姊大吃了一惊，向后跃开来，盯着断剑发呆。蒙面客道：“叶夫人，此人还不能杀。”叶姊大咬牙道：“谁都可以饶过，唯独他不能放过！”蒙面客道：“老夫知道叶夫人与冯叔夜颇有渊源，对他恨入骨髓。这小子是他徒弟，你自然要杀他为快。”

叶姊大抛却断剑，道：“看来未亡人的任何事都瞒不过阁下了。”蒙面客哈哈笑道：“所谓知己知彼，老夫若不是对夫人了如指掌，又怎么会找你办此大事呢？”叶姊大道：“既然如此，阁下就该知道我与那冯叔夜有不共戴天之仇，不该阻止我杀他徒弟。”

蒙面客伸出一指，点中迟剑肩井穴，叫他不能动弹，答道：“正因为如此，我们更不能杀他。这一次冯叔夜也会前往越秀山庄，我们可以利用这小子把冯叔夜归为己用。更何况，叶夫人你如今势单力薄，急需一个好帮手。这小子虽然没有武功根底，但是以老夫来看，他内心质朴，骨骼柔韧，呼吸之间气畅意纯，是一个练武的好材料，若有老夫调教，保他成为江湖一流好手，用来辅佐夫人，岂不是好？”

迟剑大声道：“你少做梦！我是层云峡弟子，怎能背弃本门，另投他派！更不会助纣为虐，去窥视什么盟主之位。”蒙面客厉声道：“你若不答应，就难保命在。”迟剑道：“要杀要剐随你，我决不会如你心愿！”

蒙面客冷哼一声，道：“要杀你还不容易？不过老夫既然说过不杀你，就不会杀你。”左臂一长，手掌已经搭在迟剑肩头，迟剑只觉得犹如万枚钢针从肩头串入，顺手臂游走而上，刺入心脏，不禁“啊”的一声叫了出来。

蒙面客不断催动掌力，迟剑苦楚无比，张口大叫，惨无人声。叶雪影惊道：“住手！你说过不会杀他的！”蒙面客笑道：“老夫自会掌握分寸，只要他不答应，这钻心之痛便不会停止。”手下用力，迟剑又是长声呼痛。

蒙面客哂道：“你刚才不是还在充硬汉么？怎么这一点痛楚就大呼小叫的，实在受不了，就答应老夫好了。叶夫人贵为武林盟主之后，你也可以跟着享受荣华富贵，比起在层云峡的清苦日子，不知要好多少倍。”

迟剑闷哼一声，闭起双眼，咬紧牙关，不再出一声。蒙面客道：“好小子！还够倔强！”再次催动掌力，忽急忽缓，要叫他讨饶。哪知迟剑虽然面色涨得通红，豆大的汗珠顺两鬓流下，却硬是不再吭一声。

叶雪影焦急万分，拉住迟剑一只手，感到他抖得厉害，知他强忍剧痛，心中不忍，便劝道：“你就答应了他吧，免得受苦。何况花刀门和越秀山庄尽是卑鄙小人，欠我娘太多，你助我们并不违侠道啊。”迟剑只是摇头。

叶姊大道：“这小子土里土气的，没见过什么大世面，还不如一刀杀了他算了。这样的货色，只要诱以名利，随便可以找到几百个。”话刚说完，迟剑已晕了过去。

蒙面客抬起手臂，回头道：“叶夫人此话差矣。老夫一路跟踪越秀山庄八大弟子中的赵氏兄弟，知道这小子虽然木吶，但是颇为单纯，加上叶家堡一仗，想必叶夫人也看到他实在是个衷心可托之人。老夫虽可助你，但毕竟不能时刻守望，如果能劝得他归顺，定会给叶夫人帮助不小。比起那些只认权利的凡人俗物，他可算是不可多得的宝物了。”言罢纵声长啸，随之窗外“砰砰”之声接连炸响，几只烟花响箭腾空而起。

叶姊大知道那是江湖中同门之间的联络讯号，称作旗花。那旗花有数种之多，该是分属不同帮派。看来他们早就埋伏在外面，一得到蒙面客的命令，便同时发出旗花联系本派人马向此集结。

过不多时，阵阵脚步之声杂沓而来，听那声音，来者少说也有百人。这些人在庙外站定，有个清脆的女子声音朗声说道：“尊主，除了先行赶赴越秀山庄的几家帮派，十三黑道都已到齐，请尊主发号施令。”蒙面客“嗯”了一声，道：“依计行事。”跨出庙门，径直而去。

叶姊大正不知如何是好，门外涌进十几个女子，这些女子服饰七彩斑斓，不似中土风貌，各自上来分左右两边扶着叶姊大三人来到庙外。外面黑压压的站着一群人，叶姊大还未来得及看清楚都是些什么人，已被扶入一辆马车中。

那女子声音叫道：“启程！”马车便疾驰而出，其他人则徒步随行。那些人脚步如飞，显然身负武功。叶雪影想要问他们都是些什么人，却不敢轻易开口。

瓜莲集位于江南，越秀山庄位于岭南，颇有些路程。那些人不做片刻休息，星夜兼程。迟剑被点中穴道，行动不便，倒是叶雪影替他擦脸，喂他吃饭，对他百般照顾。

迟剑见她本来双目有疾，自己照顾自己都有不便，还极力替他人着想，不禁对她印象大为改观，心下过意不去，几次要她不用管自己，叶雪影道：“我知你不情愿随我们走，总有一天会离开。到那时候，我能不能再遇到像你这么好的朋友难说得很。我只想珍惜眼下的日子，尽量对你好些，不要你以后想起我的时候，心存怨恨。”

迟剑摇头道：“怎么会？要不是我担心师傅师娘和两位姐姐的安危，便留在你身边，虽然做不了什么，给你壮壮胆子也是好的。”

叶雪影闻言面露喜色，随即怅然叹道：“这两位姐姐定是绝世出众之人，不然怎会得到你如此青睐？真羡慕你能拜她们做姐姐，希望有一天我能和她们见上一面。”

迟剑笑道：“两位姐姐都是热情善良之人，她们见到你一定会喜欢得很，抢着认你做妹妹呢。”叶雪影喜道：“真的么？既然如此，我就在此先拜过两位姐姐了。”

跪倒凭空拜了三拜，大声道：“杨姐姐、耶律姐姐，妹妹虽然没见过你们，但是听迟兄弟讲述你们的事情，令妹妹好不心仪。妹妹斗胆，和二位姐姐结为金兰，有什么唐突之处，容日后相见时再谢过。”

迟剑见她一脸正色，知道她并不是开玩笑，但听她说到“迟兄弟”，忙争辩道：“你怎么也叫我兄弟？就知道我比你年纪小么？依我看啊，我该是你大哥了。”叶雪影笑道：“任谁一看都知道你比我小啊。”转身向叶姊大问道：“娘啊，你说是不是我比他大呢？”

叶姊大正在盘算该不该任这神秘蒙面客摆布，也没有仔细听他二人的对话，只是含混作答。迟剑并不服气，挺胸道：“我都做了好长时间的兄弟了，不但杨姊姊、耶律姊姊叫我兄弟，丐帮呀绿巾军呀马大哥他们也都叫我小兄弟，这小兄弟我可是做腻啦。这回不论如何也要做回大哥。”

两人各自道出生辰，迟剑年逾十七，叶雪影正值二八，迟剑年长了近两岁。迟剑笑道：“这下好了，你不想叫我大哥可也不成了。”叶雪影歪头想了想，忽然“噗哧”笑出声来。迟剑道：“有什么好笑？”

叶雪影道：“我在想，我是该叫你‘迟大哥’的好？还是叫你‘剑大哥’的好？若是叫你‘剑大哥’，那你不是成了贱人了？”说罢“格格格”笑得前仰后合。迟剑一时半会儿还绕不过弯儿来，陪着她傻笑。惊魂稍定之后，能有片刻嬉闹说笑，实在难得。

迟剑见马车外那些人个个服饰古怪，便问道：“雪影妹妹，这些人自称十三黑道，看起来都如凶神恶煞一般，不知道他们都是些什么人？”叶雪影摇头道：“我也不清楚这些人的来历。只知道人人讲到十三黑道，都会谈虎色变。娘啊，你知道么？”

叶姊大说道：“十三黑道是江湖上旁门左道的帮会联合而成的，目的是为了对抗‘再兴会’等各大名门正派。其帮会来自五湖四海，本来不止十三家，但因由其中十三家大帮派挑头，所以称作‘十三黑道’。他们都是难缠的角色，譬如号称天下第一邪教的‘雪莲教’，据说教主雪莲儿练有一门奇功，如饮人血则功力瞬间增强十数倍。不论是谁，只要被她血莲教缠上，一辈子休想甩掉，她必定会想尽办法，折磨你致死。因此人人都避免与她产生瓜葛。还有湘西七虎帮首领鬼弥陀，喜食人肉；回魂谷谷主涂锦葵，以夺人心魄、活活把人变作行尸走肉著称；黄沙帮纵横黄河上中下游，打家劫舍，做无本买卖，连官府也十分头痛。”

迟剑两人听得心惊，叶雪影低声道：“娘，咱们快想办法逃走。”叶姊大无奈道：“逃？被十三黑道盯上，是没办法逃得掉的。何况花刀门那些人不会放过我们，我们只能托庇于十三黑道，随机而动。”一路上未见蒙面客露面，也不知道他是不是同行。

叶姊大虽然对他所承诺的颇有怀疑，但为避开吕向根，只好先随他而动。况且此人武功深不能测，更对自己过去种种事情了如指掌，不知不觉间被他咄咄逼人之势牵制。而令武林中人闻风丧胆、阴狠诡秘的十三黑道竟然都听从他的号令，简直匪夷所思。

转念又想：如今自己全然被人牵制，总归心理无底。丐帮执法长老石波鹤虽然已死，但掌钵长老尹文亭仍然可作依托，我须想方设法联络到他才好。三人各怀心情，一路无话，便已来到越秀山。那名震江南的越秀山庄便坐落在苍松翠柏之间。