世上的人才千千万，但水平高低也都各不相同。以前的人才被划分为政商学术三届。而今天要说的人才是广泛意义上的，不分类别，不管是一流的还是二流的都是社会中很优秀的那一部分。
德国学者冈特·迪克(Gunter Dueck)曾经是一名数学教授、研究哲学，也曾在IBM德国公司担任技术总监。冈特对一流人才的定义是：
一流人才从绝对角度提出问题，并且围绕着这些问题去思考和行动，直到成功。这些人是开拓者和企业家。
什么是绝对角度的问题呢？他举了一些例子，比如：最漂亮的汽车是什么样的？未来人们想要住什么样的房子？未来需要什么样的人才，如何培养他们？
在如何识别一流人才这个问题上，大家并没有得到明确结果。原因是，几乎所有这些一流人才，都有自己的特点和风格，他们非常多样和独特，因此，很难让人用统一标准来描述。
不同于一流人才，二流人才会从相对角度去思考问题。比如说，二流人才会思考，我如何才能生产出比那家公司更好的产品。二流人才更具备竞争思维。但是，乔布斯想出iPhone的创意，出发点肯定不是，怎么样生产出一部比诺基亚更好的手机。因此，二流人才更擅长在已经有的行业里面赢得竞争，也更擅长完成规划好的任务。这也能解释为什么在很多公司里最终成为管理者的都是二流人才中的佼佼者。
网上也有这样一段话，值得参考：
一流人才改变世界，二流人才引领世界，三流人才建造世界。
改变的意思是改造和创新，为世界带来新的突破，重新定义人类的生活。（比如很多真正卓越的科学家，商人，政治领袖）
引领的意思是在保守的基础上维持优秀，虽没产生极大的突破却仍然十分的优秀（比如很多默默无闻的优秀的科学家，很多诸如企鹅那样的商业龙头级抄袭企业，很多政绩平凡的国家首脑）
建造者顾名思义是优秀的执行者。
一二三流人才，不是固定不变的，他们之间固然是可以互相转化的。 （知乎：张心欣）
