1979年，美国全国广播公司（NBC）因为拍摄一部记录片认识了W•爱德华兹•戴明。戴明给美国商人做了一次关于质量基础知识的讲座：“质检并不能提高质量，质量在你检查之前已经产生。一开始就把产品做好，这才是更好的办法”。有关戴明的这期节目播出后没几天，哈佛商学院的两名学者认为，如果要逆转这股看似不可逆转的趋势，那么以客户为导向是最关键的环节。他们的意见是，管理本身就是问题所在。
理查德•帕斯卡和安东尼•阿索斯出版了畅销书《日本的管理艺术》，他们确定的日本管理关键要素之一是愿景，这是西方最为缺乏的东西。日本顾问大前研一认为，日本管理远远不止是公司之歌和终身雇佣制，最重要的是日本的战略思考艺术，基本上就是创造力、直觉和理性。创新往往出现在交界的地方，需要多种学科的知识。客户是日本战略方法的核心，也是实现企业价值观的关键。
西方管理者以不顾一切的狂热抓住了质量，戴明将质量塑造成了一种经营理念，甚至是生活的理念。他认为：管理应为混乱的现状负责；顾客是国王，是皇帝，是CEO，是独裁者；理解并减少每一道工序里的变数；不要停止，把质量应用到所有东西上；培训员工。
迈克尔•波特提出了著名的“五力模型”，竞争的规则囊括了五种竞争力量：新竞争者的进入、替代品的威胁、买家的议价能力、供应商的议价能力、现有竞争者之间的竞争。
波特认为有三种通用战略是应对竞争力可行的方法：差异化、成本领先、专注。企业应全面实施这三种通用战略，必须通过改善服务、加快发展来实现差异化，同时还要在成本上领先，比竞争对手们更便宜。
汤姆•彼得斯和罗伯特•沃特曼的《追求卓越》一书很有吸引力，它传递的信息是：你，也可以实现卓越。成功往往来自把寻常的事情做得超乎寻常的好。《追求卓越》历年来畅销不衰，奥秘就在于它传递了积极的信息，充满乐观精神，它讲述的都是常识。提炼成八大关键特征：贵在行动、贴近客户、自主和创业精神、依靠员工促进生产、以深入基层的价值观为动力、坚持团结、精兵简政、松紧结合。
