假如说，春秋战国时期诸子百家蜂起、百家争鸣是当时时代的反映和需要的话，那么汉武帝时罢黜百家、独尊儒术同样有时代的原因。从春秋到战国，奴隶社会逐渐解体，新兴封建生产因素的不断增加，处于新旧交替的时代，代表各阶层利益的思想家都想推行自己的政治主张，这是历史的必然。比如，老子代表没落的奴隶贵族，墨子代表小生产者，孟子代表新兴地主阶级。汉取代暴秦，取得全国政权，思想自然而然需要大一统了。汉代迫切需要建立政治与社会的新秩序，董仲舒就是这种应运而生的大理论家。
董仲舒（约公元前179——约前104），广川人，董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术，使得儒家成为官方哲学，对后世影响深远。董仲舒在许多方面起了很大的作用，比如他是考试制度第一个发起人，并主张以儒家经典作为考试的基础和内容。
董仲舒的核心思想：天人感应
董仲舒为了推行自己的主张，对许多理论进行了总结，把先秦哲学中的阴阳学说和五行学说杂糅在一起，他的思想在其著作《春秋繁露》中得到了体现。为了为当时政治、社会新秩序提供理论依据，他提出了“天人感应”的思想，这是董仲舒的核心观点。“天亦有喜怒之气，哀乐之心，与人相副。以类合之，天人一也”。
董仲舒的宇宙生成论
宇宙是什么？它是如何产生的？董仲舒认为宇宙由十种成分组成：天、地、阴、阳、木、火、土、金、水和人。在这里，董仲舒的思想中既包含了古代朴素唯物主义成分，又杂糅了客观唯心主义成分。阴阳和五行是典型的朴素唯物主义，带有明显的猜测性和归纳性。而“天”就更有意思，既可以理解为“自然之天”，又可以理解为“上帝之天”，这代表了中国古代思想的显著特征，人们的关注点其实从来就不是“上帝之天”，而是更关注人伦道德。“天之任阳不任阴，好德不好刑”，从而天人合一，天是为人服务的，人又不能背离天意。天意是最高的道德，人用是最高的目标。
董仲舒的性三品论
人性又是中国古代哲学关注的一个焦点。孟子持性善论，荀子持性恶论。董仲舒不同意孟子提出的性善说，他说：“善如米，性如禾。禾虽出米，而禾未可谓米也。性虽出善，而性未可谓善也。”禾要产米，需要栽培，性要出善，离不开人为和教化的作用，只有教化才使人与天地同等。禾产米，有好坏之分，于是董仲舒把人性区分为所谓"圣人之性"﹑"中民之性"和"斗筲之性"，即性三品论。所谓“圣人之性”，是天生的“过善”之性，是一般人先天不可能，后天不可及的。“斗筲之性”，是无“善质”的，生来就“恶”的，教化无用，只能采用刑罚的手段来处置他们。董仲舒的“性三品论”吸收了孟子的“性善论”和荀子的“性恶论”，又避免两者的极端，更接近事实。而“中民之性”，也就是万民之性，是“有善质而未能善”，必须通过王者的教化才能成善。王道教化只对中民之性有用，有很大的教化空间。“圣人之性”，是天生的，圣人担负教化众人的任务，这为后人美化帝王就下了空间。
董仲舒其他理论依然是建立在天人感应理论基础上
董仲舒的理论是系统的，涉及很多方面。比如他的社会伦理学说，也是构筑在阴阳学说的基础上。他提出：君臣父子夫妇之义，皆以诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。……王道之三纲，可求于天。儒家所提出基本伦理规则，都可以从阴阳学说中找到依据，都是“天人合一”的体现。按照这样的逻辑，我们会更顺利地理解董仲舒的其他思想，无论他的政治哲学，还是历史哲学，都是他宇宙生成论的具体体现。由天而人，天人感应，这是董仲舒理论的基础和出发点。
