冬至，又称日短至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。于是，北方在这一天吃饺子，南方吃汤圆。
古时人们把冬至看做是阴阳二气的自然转化，上天赐予的福祉。到了冬至这一天，人们大多休息，皇帝祭天，朝臣进礼，百姓祭祖，军队修整，边塞闭关，商旅停业，朝廷不理事，官衙放假，亲朋以美食相赠，相互做客。为的是欢乐的度过一个“安身静体”的节日。
冬季最寒冷的一段时间一般是出现在冬至之后。立冬后，表示进入了冬季，并不是进入冬季就意味着开始寒冷，因此时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量。
由于我国地域辽阔，南北各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国北方地区来说，显然偏迟。在南方民间有“十月小阳春”一说，“十月小阳春”即是指在孟冬期间出现的风和日丽、温暖舒适“小阳春”天气。
在冬天季节，所谓“冷在三九”，在南方冬至之前通常不会很冷，真正严寒是在冬至之后，民间由此开始“数九”计算寒天。
数九，是中国民间一种计算寒暖日期的方法。民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。数九是从冬至逢壬日开始算起，每九天算一“九”，依此类推。
一般“三九”时最冷，是一年中最冷的时段。当数到九个“九天”（九九八十一天），便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。
冬至养生
在冬至前后四天，加上冬至这一天共九天中，可以通过用艾条灸神阙穴的方法养生。神阙穴是五脏六腑之本，为任脉、冲脉循行之地、元气归藏之根，为连接人体先天与后天之要穴。艾灸神阙穴可益气补阳，温肾健脾，祛风除湿，温阳救逆，温通经络，调和气血，对身体非常有好处，甚至会使人第二年都少生病。
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
