曹操是一位家喻户晓的人物，小时候总听奶奶讲她看的舞台戏，她说曹操是个白脸大奸臣。长大后学了点古代文学，才知道奶奶寃枉了曹操。
评价一个人，要看他的岀身年代，时化背景，政治生活和政治业绩等等。
曹操，字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽毫县）人。三国时政治家、军事家、文学家、诗人。
他生活在东汉末年，一个大动荡、大破坏、大分裂的年代。豪强大地主建立起来的政权，由于他们享有政治特权，豪强们都疯狂地兼并土地，扩宽自己的地盘，扩大武装。引起军阀之间展开了掠夺混战，使贫富悬殊加大，劳动人民灾难加重，饥荒成灾，瘟疫流行，苦不堪言。迫切希望有一个安定统一的局面。一些有志之士，人民群众，都想国家安定和平统一。
曹操生于一个宦官家庭，他沾了祖辈的光，仕途顺风顺水，二十岁就被乡里举孝廉为郎。曹操也是一位有志青年，在任洛阳北部尉时，反对权贵横行霸道。对违背治安法规的人，不管是平民百姓富豪权贵，一律秉公执法，一视同仁。在当时产生了很好的影响。
但曹操毕竟岀生于宦官家庭，他考虑的是维护地主阶级的利益。在他任济南相时，因为不迎合权贵，得罪了朝中官员。为了避免家人受牵连，以曲求伸的策略托病辞官。隐居在故乡养精蓄锐，以图更好的发展。据说古代隐居的人会被人尊敬。
曹操在家赋闲没多久，黄巾起义爆发，被朝庭召回后，并参加了镇压黄巾起义的战斗。成为东汉皇室核心武装的将领，兵权在手，不断扩充军力。由于曹操本来也是一个割据者，有很高的政治才能和军事才能，实施开明政策拢络人才，使他的势力越来越强大。建安时期，汉政权名存实亡。曹操迎汉献帝建都许昌，”挟天子以令诸侯”。先后削平吕布袁术等割据势力，完成了统一北方的大业。为结束大动荡，大破坏，大分裂的历史作岀了不朽的贡献。汉献帝立曹操为丞相，后又封为魏王。曹丕称帝后，被追尊为武帝。
时世造英雄，曹操是风云变幻人才辈出的年代，涌现出来的风云人物。有人说他是乱世之奸雄，治世之能臣。战征结束后，重建家园。他抑制豪强，唯才是举。对岀身贫寒而有真才实学的知识分子委以重用。领导人民新修水利，推行屯田制度，发展农业生产，使人民过上了和平安定的生活。为中原地区经济的恢复起到了决定作用。
曹操精于兵法，著有《兵书接要》等书。并有极高的军事才能，用各种计谋讨伐董卓，击走刘备，平定关陇，争夺汉中。最后力战群雄，夺取了军事上的胜利，统一了中原。
在文学方面，曹操和他的两个儿子——曹丕、曹植，是建安文学的倡导者，是当时最有成就的作家、诗人。他们打破了汉代文人诗歌消沉的局面，掀起了文人诗歌的高潮。继续了汉代乐府民歌现实主义的优秀传统。在他们的作品中，反映了真实的社会生活，表现岀新的时代精神，具有慷慨悲凉的独特风格，形成了文学史上盛称的建安风骨。
曹操虽然长期生活在戎马军旅中，却特喜欢写诗。他的诗继承了《诗经》、《楚辞》和汉乐府的传统，具有强烈的现实主义精神。如“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”反映了当时社会的动乱和人民的苦难，为后世所叹唱。曹操写的四言诗，立意刚劲，造语质直，感情奔放，气魄浩大。《龟虽寿》：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。表现了老当益壮，自强不息的英雄气概。表现了一种朴素的辩证的唯物主义思想。开一代诗风，鲜明地代表了“建安风骨”的特点。
然，后世的小说里舞台上的曹操，多是乱臣贼子，白脸奸臣形象。主要原因是曹操参与了镇压黄巾军起义，这是他一生行迹中的一个严重的污点，难辞其咎。再就是自从有了南北朝以后，人们都把南方称为正统，曹操在北方，称为反面人物。曹操父子挟天子以令诸侯，以魏代汉是历史之事实。但，曹操确实在统一北方大业方面，在建安文学方面作岀了不可磨灭的贡献。我们只有这样想，历史上有两个曹操，一个是艺术形象小说戏剧舞台中的曹操，一个是历史人物政治家、军事家、文学家的曹操就行了。
