一、内容：性善论

（1）人皆有不忍人之心 。

人的本性是良善的，就像水往低处流一样，这是不争的事实（人性之善也，犹水之就下也。告子上）。

人类有着共同的天然本性，这就是"性善"或"不忍人之心"，或者说对别人的怜悯心、同情心。他举例说，人突然看到小孩要掉到井里去，都会有惊惧和同情的心理。这种同情心，并不是为了讨好这小孩子的父母，也不是要在乡亲朋友中获得好名声，也不是厌恶见死不救的名声，而完全是从人天生的本性中发出来的，这就是"不忍人之心"。（今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心------非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。公孙丑上）

"仁也者，人也。"（尽心下），人与禽兽的区别就是人对同类有"不忍之心"，人自身存在"四心"。

（2）仁义礼智根于心 。

不忍人之心，即恻隐之心。"恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。"（公孙丑上）因此"仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思而矣。故曰求则得之，舍则失之。"（告子上）仁义礼智这样的美德是从善的本心流露出的。

（3）求仁则求心。

贪图功名利益，而放弃了仁义礼智，"此之谓失其本心。"（告子上）"仁，人心也；义，人路也。"（告子上）放弃了那条正路而不走，丧失了那良善之心而不晓得去找，可悲得很呀！一个人，有鸡和狗走失了，便晓得去寻找，有良善之心丧失了，却不晓得去寻求。其实"学问之道无他，求其放心而已矣。"（告子上）这里的"放心"就是丧失的良善之心。

人能够把不想害人的心扩而充之，仁便用不尽了。（人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也。尽心下）读书学习追求仁，就是追求自己的本心------良善之心。

二、原因

（1）历史背景（外因）

战国时代，天下动乱，六家分晋，田氏代齐。小则灭国，大则兼并。如何在愈演愈烈的战争中生存下来，并且富国强兵就成了各国政要的首要目标。

由此法家、兵家、纵横家大兴。社会风气败坏，民众饱受战乱之苦。孟子提出性善论并极力呼吁"求其放心"，就是为了试图挽救当时社会现状。性善论下各国停战的依据就是，"人人性本善，岂能多杀伤。"

（2）思想体系（内因）

"性善论"是孟子对孔子仁学思想的发挥，是其政治理论和个人修养理论的逻辑根据，是他思想体系的中心环节。

仁学发挥

"樊迟问仁。子曰：'爱人。'"（《论语•颜渊》）为什么爱人？从人伦本原的亲亲，推己及人。那么，人伦本原为什么是亲亲？为什么要推己及人？

孔子中的"仁"缺乏了理论基础及尚未解释"道德价值根源"的问题。因此，孟子要建立"道德价值根源之自觉心"，认为善是人的基本自觉，这种自觉是表现于恻隐、羞恶、辞让及是非四端。"四端"说明道德价值的自觉，是与生俱来的。这便能补充孔子"仁"学理论的不足。

与仁政论

本来"人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。"（公孙丑上）更何况仁义礼智"苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。"（公孙丑上）

与修养论

孟子认为"四心"只是"四德"之"端"，所谓"端"，就是萌芽，四端还不是自觉的德性，他们还只是种子，是使道德成为可能的根据，而非现实的道德。在他看来，如果为人而不善，那不是本性的问题，而是由于舍弃了本性，没有很好地保持住它，绝不能说他本来就没有这些"善"的本性。

因此，人如果有了不善的思想和行为，就应闭门思过，检查自己是否放弃了那些天赋的"心"，努力把这些"心"找回来，以恢复人的本性。这就是孟子所说的"求其放心"（告子上），如果反省自己，一切都合乎天赋的道德观念，那就是最大的快乐，这就是孟子所说的"反身而诚，乐莫大焉"。（尽心上）

三、分析

孟子的性善论是立足于人的群体性，而无视了人的动物性。孟子否认人存在动物性，有动物性的一定是禽兽。（非告子"生之谓性"论，见告子上）

社会性："乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心"是智人的特点------幻想的感同身受。"人类有想象力以及分享想象产品的能力。"（尤瓦尔•赫拉利，《智人：人类简史》）

儒家倡导一个道德人格完满的人必须具备四德，即仁义礼智，就是从这四种天赋的"心"发端发展而来的。概言之，"四心"表达了人在生活中常有的"应该不应该"的自觉，是人心向善的自觉。

人类社会、文明发展起来的基石就是善，每个人都要让渡一部分权利，进行一定程度的利他行为（按道金斯的说法，这其实是基因的自利行为，即保证人类群体生存），整个社会文明才得以维续。

不足：人作为高等动物个体，必然存在利己行为。以对群体的人的认识来覆盖对个体的人的认识，是儒家的通病。另外，美德与本性的绑定，也产生了较为不好的结果------以德论人。

一个人如果德行不好，人们往往怀疑其才能。攻击他人，说其私德有亏，就可在道德上不败。而把有德无才的人，放上高位，正是好人主义；美德即知识，没有知识的人，是不能存在真正的美德的。"好仁而不好学，其弊也愚。"

孟子人性论，作为一种道德根源价值命题的判断，目的是为了服务其整个思想体系，不能将其独立于孟子思想来认识。

四、意义

孟子认为仁、义、礼、智等伦理道德的要求源于人的本性本心，有伦理学意义，同时"性善论"认为通过学习人人可以成为尧舜那样的君子，又强调了教育的可能性（梁启超）。

孟子的性善论只说性善，西汉董仲舒发挥为性三品论，南宋朱熹补充为"人之初，性本善"，明代王阳明继承并发展出"良知学说"，当代学者傅佩荣提出"性向善"。总之，孟子的性善论在中国乃至世界的伦理学史上留下了深刻印记，也深远地影响了众多中国人。