(1)生而神灵，迎日推策——黄帝

《史记》开篇之言是黄帝。司马迁说：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”这番记述即说黄帝其人，是少典的儿子，复姓公孙，名子叫轩辕。他生下来就显现出神灵的禀赋，弱小时就能说话，年幼时就表现得思维周全而敏捷，长大后为人敦厚机智，成年后更加聪明。这是诸种典籍中对黄帝最经典的记述，司马迁没有写他的身高面相等直观的东西，而是一步到位地写他的自然禀赋与精神品性；同样使千秋万代的读者感受到了黄帝的亲切而高大的形象。有学者称黄帝的号为有熊，因为黄帝本是有熊国之子；之所以称为黄帝，因其有土德之瑞，即他的身上有着大地所具有的美好品性的吉祥之兆；黄帝以轩辕之丘为都，所以就以轩辕为名。据《舆地志》一书记载，涿鹿本名彭城，黄帝初都于此，又迁于有熊之地。他是少典国君之次子，其母名叫附宝，她到野外去，恰看到有闪电环绕着北斗枢星，于是受到感应而怀孕，孕期达二十四个月，生黄帝于寿丘；寿丘位于鲁国东门之北，今在兖州曲阜县东六里处。这种记述显然有神话色彩。有学者认为有熊国即河南新郑一带，而少典并非人名，而是诸侯国名。

司马迁对黄帝的行为方式评价道：“披山通道，未尝宁居。”即说他整日带人斩除荆棘，开辟通道，从未安宁地居住过。他开辟的疆域十分广大，东至于海，直至岱宗即泰山；西至于陇地的空桐山，直至陇西的鸡头山；南至于长江，直至位于长沙益阳县的湘山；北至于妫州怀戎县北的釜山，驱逐了荤粥族即匈奴，在涿鹿山下的广平之野建立了都邑。司马迁称其：“迁徙往来无常处，以师兵为营卫。”即说黄帝不断迁徙往来，没有固定的定居之所，以军队安营扎塞环卫自己。他所设立的官职均以云来命名，也以云来命名军队。有学者认为黄帝设春官，名叫青云；设夏官，名叫缙云；设秋官，名叫白云；设冬官，名叫黑云；设中官，名叫黄云。又设左右大监官，监督万国之事，使万国和同。黄帝的神灵表现在他能“迎日推策”上。即使用一种神异的蓍草，面对日出日落，推测未来的天象及气候变化的规律性，测算良辰吉日。这应是中国人建立关于日月运行之历法的最古老的基础。黄帝任用了四位大臣，即风后、力牧、常先、大鸿，令其掌管百姓之事。据《帝王世纪》一书记载，黄帝得风后于海隅，以之为相；得力牧于大泽，以之为将。

司马迁说他“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。有土德之瑞，故号黄帝。”这番记述即说黄帝能顺应天地四时变化的纲纪，以占卜预测阴阳界数之变化，建立关于死生的认知和处理方式，探索化解存亡之难的道路。依时序播种百谷草木，对鸟兽虫蛾进行驯化；他的德行使日月星辰为之感动，水能安澜，土能丰收，金玉矿藏奉献珍宝；他身体勤劳，身心健康，耳聪目明，倡导百姓节省水火材物等生活资源；因有土德之祥瑞，故其名子叫黄帝。这段话是对黄帝“生而神明”的进一步解注，同时也是对黄帝“迎日推策”功劳的赞美。中华民族富有勤俭节约和艰苦奋斗的光荣传统；《史记》表明这个美好的传统在黄帝时就已得到明确和倡导。

黄帝的美德不仅属于自身，而且遗传给他的子孙。司马迁说他生育了二十五个儿子，独立享有姓氏的有十四人。颛顼帝是黄帝的亲孙子；帝窖则是黄帝的曾孙；而帝尧则是帝窖的儿子。此数人都是我们华夏民族历史上光耀千秋万代的人物。司马迁对颛顼的评价是：“静渊以有谋，疏通而知事，养材以任地，载时以象天。依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。”即说他沉静而且渊博有智谋，心胸开阔疏郎、知晓万事机理；开发滋养生活资源，使土地得以充分利用；参照四时运行，效法天地变化规律来决策和行动。像鬼神那样聪明正直地制定尊卑之义，理四时五行之气以教化万民，尽心敬事祭祀鬼神和列祖列宗。这里的鬼神主要指山川之神，古人认为其能兴风致雨滋养万物。

对帝窖的评价是：“聪以知远，明以察微，顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。”即说帝窖聪明并能知晓久远的事情，明察秋毫，顺应天义，体恤民情知民所需所急，仁义而有威严，惠民而讲信用，加强自我修身，天下百姓佩服。善取大地之财富而合理使用它；抚助教化万民并向着有利的方向教诲他们；日月未至而迎之，日月过而送之；明识鬼神之事而敬奉它。有学者认为天神为神，人神为鬼；圣人之精气为神，贤人之气为鬼。司马迁又说：“帝窖溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。”即说帝窖秉持公平公正的宗旨，像泉水灌溉农田一样，德行遍及天下；日月所照之处，风雨所及之地，没有不佩服他的人。

司马迁对尧帝的评价是：“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。”即说他的仁义如同天之恩德一样，他的知识如同神灵一般，你靠近他就如同在太阳之下一样，你仰望他就如同看着蓝天上的白云一样；他富而不骄，高贵而不放纵。又说他“黄收纯衣，彤车乘白马，能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国”。即说他头戴黄色的冠冕，身穿纯黑色的缁衣，乘着由白马拉动的红色的车子；能以自身之圣德使他人驯服，使九族愈加亲合。九族团结和睦，百官的职责得以彰明；百官政绩明显，天下万邦合和。这种评价提出了一个重要的概念，即万国合和。可见尧帝极其重视和谐相处的问题，中华民族从那时起就产生了合和共处的思想，这是中华民族凝聚力的历史渊源所在，也是民族大团结的历史传统所在。值得注意的是尧帝的衣饰及车驾的颜色，帽子是黄色的，衣服是黑色的，而乘车是红色的，乘马是白色的。黄是黄帝后裔均尊崇的颜色，而商汤尚白，秦始皇尚黑，刘邦尚红；这几种颜色已成为华夏民族数千年至今不变的流行色。司马迁为后人留下了弥足珍贵的关于黄帝及其家族的描述，其中包含着远古以来人们对政治、对民生、对生死存亡、对是非善恶等理念的原始认识，以及最本质的期望。黄帝被作为华夏民族的人文始祖，多少年来得到了时时代代的尊崇和敬奉；其中司马迁功莫大焉，他以其辉煌的《史记》培育并推进了华夏民族对祖先的共同认知，奠定了华夏大一统的思想基础。

(2)诸侯——黄帝取代神农氏的重要力量

诸侯起于何时？根据司马迁的记载，作为一种政治势力，诸侯早在神农氏时就已产生，而神农氏的时代早于黄帝之时。司马迁在《史记》开篇介绍黄帝之后，写道：“轩辕之时，神农氏世哀，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”即说黄帝那个时侯，神农氏家族的势力已经衰败，各路诸侯相互侵伐，残暴地虐杀百姓，但神农氏作为最高统治者却不能征讨他们。这就透露一个重要信息，黄帝崛起于神农氏衰败之际；而在神农氏的时代，诸侯作为一种政治力量就已经客观地存在着了，其称谓可能随时代的不同而所有差异，终于定形为诸侯之谓。

历史的发展与时代的变幻必定不断地呼唤着新的领袖人物的产生。司马迁记述：“于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方。”即说在这种情况之下，黄帝就组织所在部族开展军事训练并时常用兵，以征伐那些不朝拜不纳供者，结果使诸侯纷纷服从于他。当时蚩尤最为残暴，无人能讨伐他。而炎帝也要侵陵诸侯，这从另一个方面迫使诸侯全部归顺于轩辕。轩辕加强道德修养，整治军备，顺应五行之说的气侯变化，种植黍、稷、菽、稻、麦等五种基本农作物，安抚万民，丈量四方，使百姓得以安居。司马迁在这里使用了“修德振兵”一词，德先于兵，说明黄帝注重自身的道德修为，是一个以仁德为怀的人，而不是一个穷兵黩武嗜杀成性的人。他在积极应对战争的同时，遵循金木水火土的演化规律，开展农业生产，重视百姓生活，把安抚万民作为重要使命。这正是黄帝不同于其他人的重要品质，是他得民心、顺天时、大有作为的前提所在。

然后他又训练以熊罴、貔貅、猛虎等动物为图腾的氏族习武，带领他们与炎帝之军大战于阪泉之野。据《括地志》记载，阪泉今名黄帝泉，在妫州怀戎县东五十六里处，泉出五里与涿水会合。而《晋太康地理志》记载，涿鹿城东一里有阪泉，上有黄帝祠。黄帝与炎帝先后打了三仗，最后征服了炎帝。司马迁记述：“蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”即说蚩尤作乱，不听从黄帝的命令。于是黄帝征召各路诸侯的军队，与蚩尤的之军大战于涿鹿之野，把他抓住并杀死掉了。从此诸侯都尊称轩辕为天子，轩辕代替了神农氏，这就是黄帝。按照司马迁的记载，炎帝、皇帝、蚩尤应为同时代的人；而蚩尤因其残暴且不认同黄帝替代炎帝的事实，所以就暴生了与黄帝的战争。亦有学者认为蚩尤本为天子；《孔子三朝记》一书则认为蚩尤是庶民之大贪者。从司马迁的记述来看，蚩尤至少是一个大有影响的诸侯级的人物，否则他根本无力与黄帝抗衡。对于两者之战，《山海经》中亦有记述，但颇有神话色彩。涿鹿本是一座山的名字，据《地理志》一书的记载，涿鹿县位于上谷一带。据《皇览》一书记载，蚩尤冢位于东平郡寿张县阚乡城中，高达七丈，百姓常于十月祭祀他。另有肩髀冢位于山阳郡钜野县，大小与阚乡冢相同。传言蚩尤被黄帝杀死后，身体异处，故分别而葬之。

从司马迁的记述中可知，黄帝取代炎帝的过程不是一帆风顺的，而是经历了大规模的战争才完成的；其中阪泉之战与涿鹿之战是其成为黄帝的标志性之战，正是这两场战争击溃了炎帝与蚩尤的强大势力，才使黄帝成为真正意义的天子。诸侯在神农氏时代就已是重要的政治力量，这种力量在轩辕征服炎帝与蚩尤、取代神农氏的过程中发挥了重要作用。黄帝之所以成为黄帝，不仅是他个人德行的因素使然，还有他能够争取诸侯信任与支持的因素使然，后者似乎更为重要。