22、
萧道成初闻沈攸之起事，亲自前往去见袁粲，袁粲推辞不见。通直散骑侍郎袁达对袁粲说：“不宜在此时显示出不是一条心。”袁粲说：“他如果以主幼时艰为由，说跟桂阳王刘休范时情况相同，劫持我入宫，我有什么话来拒绝他呢！一朝与他共进退，以后还能分道扬镳吗！”
萧道成于是召褚渊，与他联席办公，每件事都与褚渊联署发出命令。当时刘韫为领军将军，在门下省当值；卜伯兴为直阁将军（值勤于殿阁，在宫廷政变中位置至关重要），黄回等诸将都出城屯驻新亭。
当初，褚渊为卫将军，遭母丧去职，朝廷敦迫他起复，他拒绝。袁粲一向有很高名望，亲自前往劝说，褚渊于是听从。后来，袁粲为尚书令，也遭遇母丧，褚渊劝说恳至，袁粲始终拒绝，褚渊由此恨他。等到沈攸之事起，萧道成与褚渊商议。褚渊说：“荆州衅难，事必无成，您应当先防备内部而已。”
袁粲图谋萧道成的计划既已确定，准备告诉褚渊；众人说褚渊与萧道成一向亲善，不能告诉他。袁粲说：“褚渊虽然跟萧道成私交好，我们又岂能现在就把他放在对立面！今天如果不告诉他，事定之后便应该铲除他。”于是把密谋告诉褚渊，褚渊转头就告诉萧道成。
萧道成之前也已经听闻他们的阴谋，派军主苏烈、薛渊、太原人王天生将兵协助袁粲镇守石头城。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他去，薛渊不得已，涕泣拜辞，萧道成说：“你被派到这么近的石头城，早上去，晚上就能回来，哪里来这么大的悲伤，又为什么要推辞？”薛渊说：“不知道您能保证和袁公共为一家不？如今我去石头城，与他站在一边就辜负您，不和他站在一边则立刻遭祸，我怎能不悲！”萧道成说：“之所以派你去，就是为了让你能随机应变，使我没有西顾之忧。但当努力，无需多言。”
薛渊，是薛安都的堂侄。
萧道成又任命骁骑将军王敬则为直阁将军，与卜伯兴共同掌管禁兵。
袁粲计划假传太后命令，命刘韫、卜伯兴率宿卫兵攻萧道成于朝堂，黄回等率所部响应。刘秉、任候伯等一起奔赴石头城，已经定妥日期，十二月二十三日夜晚发动。
刘秉恐惧，不知所为，中午稍过，就开始装束准备，临走时，喝粥，粥都洒在胸上，双手发抖，不能自禁。天还没黑，就载着家中妇女，全家奔往石头城，部曲数百人，喧哗满道。到了之后，见袁粲，粲惊道：“发生了什么事？这么早就来了？如今败矣！”刘秉曰：“能见到您一面，死而无恨！”孙昙瓘听闻，也奔往石头城。丹阳丞王逊等跑去告诉萧道成，事情于是完全暴露。
王逊，是王僧绰之子。
萧道成秘密派人告诉王敬则。当时宫门已闭，王敬则想要开门出去，卜伯兴严兵防备，王敬则于是锯开自己所在房屋墙壁，得出，至中书省，逮捕刘韫。刘韫已经戒严备战，火把通明。见王敬则突然出现，惊起迎接，问：“老兄怎么晚上过来？”王敬则呵斥说：“小子竟敢作贼！”刘韫上前抱住王敬则，王敬则挥拳殴打他的脸颊，刘韫仆倒在地，被王敬则杀死，又杀卜伯兴。苏烈等占据石头城内仓城，拒战袁粲。王蕴听闻刘秉已走，叹息说：“事不成矣！”狼狈率部曲数百人奔往石头城。本来约定开南门，当时暗夜，薛渊据门射击。王蕴认为袁粲已败，即刻散走。
萧道成派军主、会稽人戴僧静率数百人向石头城协助苏烈等，从仓门进城，与苏烈并力攻打袁粲。孙昙瓘骁勇善战，朝廷军死者一百余人。王天生殊死作战，得以相持不下，从上午十一时战至下午一时，戴僧静分兵攻打府西门，纵火焚烧，袁粲与刘秉在城东门，见火起，打算返回府宅。刘秉与两个儿子刘俣、刘陔翻墙逃走。
袁粲下城后，点起火把，对儿子袁最说：“本来就知道，一根木头不能阻止大厦崩塌，只是为了名誉和道义，做到今天这一步罢了。”戴僧静乘暗翻墙进城，独自前进，袁最察觉情形有异，用身体挡住袁粲，戴僧静上前，举刀就砍。袁粲对袁最说：“我不失为忠臣，你不失为孝子！”于是父子俱死。百姓哀悯，为他们唱歌谣说：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”
刘秉父子走到额檐湖，被追兵抓获，斩首。
任候伯等率水军前往石头城，抵达时，朝廷军已经占领城池，不得进入，于是驰还。
黄回动员部队，按约定日期，天亮时率所部从御道直向宫门，攻打萧道成。听闻事情已经泄露，不敢发动。萧道成抚慰他，对他跟从前一样。王蕴、孙昙瓘皆逃窜，先捕得王蕴，斩首，其余袁粲党羽，一概不问罪。
袁粲的典签莫嗣祖为袁粲、刘秉往来联络，萧道成召见他，诘问说：“袁粲谋反，为什么不报告？”莫嗣祖曰：“小人没有见识，只知道报恩，怎敢泄露主人大事！如今袁公已死，义不求生。”王蕴的嬖人张承伯藏匿王蕴。萧道成赦免二人，继续任用。
袁粲头脑简单，性格淡泊，生活朴素，而无经世之才；喜好饮酒，又爱吟诗作赋，身居重任，却不肯做事；主事官员每次去请他决策，他有时就吟诗一首，作为回答。平时闲居高卧，门内没有其他宾客，也不近人情世故，所以失败。
裴子野论曰：
袁粲是人民仰望的国家精英，又受先帝付托之重；但智不足以除奸，权不足以处变，眼看着国家萧条散落，不能扶持。等到刘氏宋室轻微，萧氏将要改天换地之时，在区区石头城之内，出万死而不辞，这只是匹夫之节操，而没有国家栋梁之才具！
华杉曰：
万死不辞，要趁早！不能等到最后一刻。宫廷之变，王敬则拿着刀上下跳跃，萧道成依次序让袁粲主持，那时候他就应该挺身而出，万死不辞。那时候不出头，以后就都不要出头。
人性三大弱点：懒惰症、拖延症、侥幸症，这三个病往往是配套的，我称之为“懒惰拖延侥幸综合症”，人人都有，大抵人生失败，病根都在这儿，袁粲平时就懒，不愿干活，不愿承担责任，已经图穷匕见了，他还要再拖一拖，等匕首刺过来再说。明知道萧道成要干什么，他为什么不万死不辞，挺身而出呢？因为他的侥幸心理会说服自己——萧道成未必能怎样。到最后眼看着不行了，他又不甘心，宁死也要闹一场！
袁粲给自己盖棺定论说“不失为忠臣”，那是自欺欺人。
至于把政变阴谋告诉褚渊，也是他这种人自欺欺人的特点，他在该有大义的时候没有大义，但心中又有对大义的追求，就在一些不该讲义气，但比较容易做到的地方找补。他说，我们不应该不通知褚渊，如果不通知他，就是把他放在对立面，把他放在对立面，事成之后就必须诛杀他。这听起来是书呆子的胡说八道，但本质不是呆，是一种自欺欺人的自我满足。
