纪晓岚祖籍直隶河涧府献县。出生于仕宦之家，自就学之始，便显示出一种特别的天赋，许多书上都记载，“性奇慧，为文不假思索，过目不复忘。”“其才思敏捷，尤非人所能及”。他和他一起念书的同族兄弟们，没有一个人能比得上他，故大家无不对他另眼看待，称之为“神童”。在民间流传下来许多脍炙人口的故事。今采撷二三则与友人分享。
那是纪晓岚五岁时，纪晓岚接受家庭教师的训导，先生开始教他念《三字经》。最初几天，每天教他20多字，老师以为这样己经够多。谁知他过目不忘，念几遍即己背熟，不到半个月，便把一本《三字经》背得滚瓜烂熟。自此，小小年纪的纪晓岚便开始读《四书》、《五经》，并练习作诗、联对。他对联对有一种特殊的敏感。
据民间传说，有一次常在他家行走的慧明和尚，见他头上梳有状如蝉头的髻髻，心血来潮，戏谑地出上联道:
“牛头喜得生龙角，”
不料纪晓岚立即明白了其中的含义，他白了老和尚一眼，张口对道:
“狗嘴何曾长象牙。”
此语一出，博得哄堂大笑。因为这对句既回答了老和尚笑谑，又对得十分工整，出自一个五龄小童之口，确实心身不凡。
纪晓岚有一个亲哥哥名纪晫，哥俩非一母所生，而且年龄相差悬殊，但自幼兄弟二人感情很好，毫无异母的感觉。
有一天，纪晓岚吃过午饭还不见哥哥回来，就到家塾去找他。到那里一问，老师说因为他出了个对子还没对上，所以没让他回家。纪晓岚问老师是什么对子，老师用手朝门外一指，一看那是个苇垛，怕雨淋了上面而苫了席子;懒洋洋地说:“看见了吗？就是:苇子编席席盖苇。”
纪晓岚正思考，忽见一人正持鞭喝牛从面前走过，他心里一亮，有了主意，对老师说:“先生，要是我能替哥哥对上，您可以放他回家吃饭吗？”老师说当然可以。于是纪晓岚高声念道:“牛皮拧鞭鞭打牛。”
老师听后连声称赞；“对得好！对得好！”哥俩于是高高兴地回家了。
纪晓岚小时候，是一个既聪明又顽皮的孩子。当时农村的孩子最喜欢捉鸟玩，纪晓岚跟其他孩子一样登爬上高地掏雀儿，掏了雀儿，别的孩子可以在家喂养，而他由于家教甚严，喂雀儿不敢让家里人看见，就只好藏在家塾里墙洞里，喂完后用墙砖堵上。
不料这个秘密很快就被家塾里老师石先生发现了，因为纪晓岚的母亲有言在先，要塾师对孩子严加管束。石先生担心纪晓岚玩物丧志，荒废了学业。于是将纪晓岚心爱之物杀死洞内。纪晓岚心痛极了，但因为不知道谁干的，也不便于问别人，只好在心里骂上几声作罢。
次日傍晚对句课时，石先生便有感而发出了一联:“细羽家禽砖后死”，要大家对。纪晓岚这才知道雀儿之死原来是石先生所为，他认为石先生太可恶了，太残忍了。于是把这怨恨发泄在对句上，写出下联道:“粗毛野兽石先生。”写完放在老师的讲桌上。
老师看了后自然明白纪晓岚在骂他，所以心里很生气，但当着众学生的面又不好发作，放学后把纪晓岚留下来。
在老师的责问下，纪晓岚辩解说:“老师教我们对对子，讲究词语对仗，粗对细，毛对羽，野对家，兽对禽，石对砖，先对后，生对死，我都是从对仗来考虑的，不想触犯了先生，但如不然，怎么才能对得更好呢？”
私塾老师明知纪晓岚在狡辩，但辩得有理，也真拿他没办法。生气归生气，却也着实喜欢他的聪明机智。于是就放下架子，从玩物丧志说起，给他讲了很多古人专心致志，刻苦向学的故事。
纪晓岚听了很受教育，诚恳地向老师道歉，以后就不大贪玩了。过几年参加县考、府考的童子试中大展心手，一路顺风过关。
l
