设计的本质很简单，就是设定目标，提供解决方案。设，即设定，预设，计，即解决方案。可以说无论哪行哪业基本上都存在设计，宽范畴意义上的设计。平面，建筑，舞台，服装，工业，电力，桥梁，园林……小到个人形象，大到国家体制。所以邓小平被称为中国改革开放的总设计师。
总的来说，符合，达到，超过既定目标的解决方案是成功的设计，没能达成预期的基本上可以说失败的设计。至于解决方案是何种手段是何种形式何种技术则无明确限制，于是，创意这一概念得以生发，想象力的空间得以展开。同时目标的设定也并不是固定的一成不变的，恰恰反之，可能经常是模糊的混沌的，需要我们去梳理，厘清，界定，量化，定位。所以对于命题的理解，需要我们解放思想，打破约定俗成的条条框框。比如原本你的的目标是喝水，搁平时你可能需要的是个杯子，但几经分析，你发现一把伞可能是你达成目标的最好方案。所以对于设计而言，形式，手段，过程并不重要，关键目标设定合理，解决方案达到预期。
但是反过来说，当你对于目标不够清晰，解决方案又没有思路的时候，你又可以借助好像不重要的形式，手段，过程来生发出一个意念，想法，创意，辅助完成你的解决方案。内容必决定形式，形式亦必包含内容。此辩证法理解透彻后，其实任何设计都简单得像一个方程式 a✘b=c，不是已知a和b求c,或者已知a和c求b……也许有人会说，设计(或者艺术设计)才不会像数学，不是线性逻辑，也不是唯一答案。是的，但那只是因为前面所讲，目标预设，的模糊性，造成形式手段和最终解决方案的多样性。所以对于命题的理解常常显示出一个设计者水平的高底。比如笔者费半天劲回答的这个好似漫无边界的问题，换一个人来答，无论他是平面设计师，电力设计师，还是桥梁，建筑设计师。可能讲了一堆专业术语、法则，无数的细节、见解，但最后还是难免失之片面。
如何获得设计灵感？
与其问如何获得设计灵感，不如先问何为设计何为灵感。何为设计可以先参见笔者回答【设计的本质是什么】顺延下来可知设计的灵感就是预设目标和解决方案之间那个契合点。这玩意儿，也许云山雾罩混沌不开虚无缥缈捉摸不定，但如同思想，心理，甚至梦境究其因果其实都有迹可循，有其形成机制。所以与其企盼电闪雷击，丘比特射箭不如练练练内功，扎扎马步，搭建自己的思想体系，和逻辑推演能力。因为没有这套东西，没有这些认识讲灵感讲创意都是空中楼阁都是瞎猫抓耗子。有人讲灵感来自生活，貌视有道理，生活这个宽泛而广博的概念常让我们以为它就是个多啦A梦的口袋，里面啥都有。但那都是元素，素材，没有你头脑中那套框架体系，就算被丘比特射中，你也不知那就是爱情，对吧，哈。所以，别整那些虚无缥缈，多看看专业书籍，先掌握专业内那套逻辑规则。而后尽可能的跳出三界外，什么工艺、技术、商业，经济，社会，人文，心理，哲学多了解，在专业之外去理解这个设计项目的本质，常常会有颠覆性的观念和认识的转变。而后最惰性的等而下之的做法，从形式入手，从过往的成功案例与经验作参照。不能再次了，再次就是抄了。
