壬寅年的秋天，当时霍乱流行。
霍乱是一种烈性传染病，现在医学也将霍乱列为甲类传染病，是一种表现为上吐下泻的病症，如果没有及时救治，病人很快就会死亡，在古代这类传染病死亡率会很高。
在当时有一位女子得了霍乱这个传染病，已经病势垂危，人快要不行了，很多医生都推诿不治。那时张锡纯正好在那个地方当教员老师，于是家属找到张锡纯为其诊治，具体治疗过程张锡纯没有记载，只是记录了“亦用药无效”这几个字。连张锡纯都没有办法救治，可见病势已经非常危重了。
正好在这个时候，外面有个摇铃卖药的人，这个行业现在已经没有了，在古代，有一群人，手上有一些不传之“秘方”、“秘药”，到处走南闯北，挑着一扁担，摇铃卖药。其人声称可以治疗次证。于是就拿出几许朱砂给病人服下，这病居然慢慢就好起来了。这是张锡纯的亲身经历，所以张锡纯从此以后就知道了朱砂善于化解霍乱之毒菌。
后来张锡纯总结分析道，朱砂味微甘，性凉，生于深山老林之中，是由硫和汞构成。在当时民国时期，张锡纯就已经知道朱砂化学名叫硫化汞，可见张锡纯是非常博学的。硫属阳，汞属阴，朱砂为阴阳抱结而成，并且性凉质重，所以朱砂能养精神、安魂魄、镇惊悸、熄肝风。朱砂颜色为红色，红色入心，可以清心热、养心血，治疗心虚引起的怔忡以及失眠。朱砂实为硫化汞，可以消除毒菌，故能治疗烈性传染病、霍乱之吐泻。因为朱砂为红色，红色为火色，是纯阳之色，故能驱除邪祟不详之气。而朱砂含汞，汞为重质下行，故能引导肾气上达于心，肾为水脏，心为火脏，阴阳调和，水火相济。眼睛承水火之精气才得以濡养，所以朱砂能明目。朱砂外用又可以去疮疡之毒。
但须注意的是，朱砂为有毒之物，不可重服、久服，在生活中使用朱砂治病需要医生的正确指导，以免损害身体健康。
