剧情：民国年间，某镇坐落着一个城堡一样的陈府。财主陈佐千已有太太毓如、二姨太卓云和三姨太梅珊。19岁的女大学生颂莲因家中变故被迫辍学嫁入陈府，成为陈老爷的四姨太。开始了一场宫斗般的生活，导致人性的扭曲，直至发疯。
在电影中最大的特色是主人公老爷从影片的开头到结尾从未露过正脸。但是将一个冷酷无情的封建家长式的人物表现得入木三分而老爷，是黑暗里一个模模糊糊的脸。他是这吃人的礼教的化身。所以他面孔不清，所以他只闻其声不见其人。因为他代表了太多太多这样的人，这样的大院，这样的家法，这样的种种礼教。他仿佛是这里的帝王，妻妾成群却，为他而争风吃醋，为他而勾心斗角。影片开头，各位姨太太都站在自己院子门口等待着老爷的临幸，再由点灯人传达老爷的意思（将灯放在哪个姨太太的面前，就代表选择哪个姨太太。）就像古代的皇帝一样，每天晚上翻牌子一样。体现了他在这个家里的绝对主权。三姨太太出轨被发现后直接被处死，在这个院子里他有着统治这些人的生命的权利。老爷是封建社会下培养出来的一个典型人物。他有着绝对的主导权，而对于他的姨太太们，他的态度自然式无所谓，根本不会顾虑那些女性的的死活。在颂莲发疯，梅姗死后的次年，陈家又迎来了第五位姨太太。陈家大院对于进去的人来说就像一个囚笼，在里面挣扎，想要追求自己的本性，但是你会发现在老爷无形的引导下逐步的变成下一个颂莲。原本独立的性格一步步走向扭曲，最后灭亡。只要进去，再难出来。就像影片中唯一出去过的女性三姨太太梅姗，最后的下场，被无情地杀害。这就是妄想逃出大院的结果。
雁儿是四姨太太身边的丫鬟，她有着当姨太太的美梦，其实她和老爷有着关系，但是老爷是个封建礼教下的典型，对于女人他是抱着随意地态度。但是对于低位、阶级、等级他不会有任何的容忍。就像大姨太太她是正妻，又有儿子，所以即使不受宠，她的地位依然不会被撼动。雁儿生病快冻死的时候，老爷说道：“要用什么药尽管用用，别让别人以为我们苛待下人。”并且四姨太太也没有受到惩罚。这就说明主子可以处置下人。即使不受宠，她也有权利去处置。并且合乎情理。
整个影片中都没有出现春天这个季节。导演告诉我们，这些女人没有春天。她们永远活在萧煞的季节里。没有阳光，只盼望着红色的灯光，永无出头之日。
老爷是这个院子里的掌管着，好似一个皇帝。在他的院子里他是主宰一切的人。我认为他是这些黑暗的缔造者，是享受这些女人为他改变的泄欲着。在他的眼里女人并不是一个有主权的人，是玩物而已。
