亲密关系和泛泛之交至少在六个方面存在差异，它们分别为：了解程度、关心程度、相互依赖性、相互一致性、信任度、忠诚度。
这六个方面未必全部出现在亲密关系中，任何一个要素都可以单独出现于亲密关系之中。例如，一对单调乏味、缺少情趣的夫妻可能相互依赖的程度很高，在日常的琐事上紧密合作，但却生活在缺少关爱、坦诚或信任心理荒漠中。
一般而言，最令人满意和最有意义的亲密关系应当包括亲密关系的所有6个特征，但如果亲密关系中只存在其中某些特征，亲密程度就会减弱，正如不幸福的婚姻所揭示的，在整个关系的过程中亲密程度波动极大。
