徐州的书生李陆贤家贫，父亲早逝，和母亲相依为命。日子过得很是艰难。一日，他去探望一故友，在路上碰到一女子，那女子容貌极佳，犹如画中人般，李陆贤痴痴呆呆看着，旁边的丫鬟忍不住笑出声。那女子也含情脉脉的看他一眼，登时满面桃花，莞尔一笑。遂丢一发钗掷地，又含羞至丫鬟秋菊耳边耳语一番，那秋菊笑着听罢，遂至李陆贤前告知小姐名字和家世。
李陆贤大喜过望。忙捡起发钗，至家中告知母亲，母亲张氏听罢，连连叹气，道那女子如若是本地首富王德财女儿婉儿，自家如此这般贫贱，是万万高攀不起啊！那李陆贤听罢，心中甚是沮丧。此后，每日茶饭不思，昏昏沉沉度日，一段时日后，竟瘦的不成样子，气息奄奄，煎的汤药滴口不沾。张氏目睹他病成这样，不由心疼大哭。
遂把唯一金簪卖些银两托媒婆王大娘前去提亲，那王大娘本不想前往，觉得他们是存心妄想攀高枝。但看到银两，登时脸上笑成一朵花，遂扭动身子前往王府提亲，却被那王员外怒骂出门，道自己女儿一千金，怎能下嫁如此贫贱人家，还说女儿早已定下婚约，几日后便成婚。
李陆贤知晓后，登时五内俱焚，一股急火攻心病倒，不吃不喝，一月后，扔下孤寡母亲含恨离世，张氏见自己唯一儿子年纪轻轻便去世，心中悲痛欲绝，嚎嚎大哭，大病一场。几个月后也撒手人寰，邻居们纷纷叹气，把他们葬在一起。
却说那王员外女儿婉儿自从和李陆贤那次相见后，至家中也甚是想念他，茶饭不思，夜不能寐，害了相思。听到李陆贤噩耗后，登时悲痛欲绝、肝肠寸断，哭的死去活来，几次欲自尽相随而去，都被秋菊拦住。
母亲刘氏甚是心疼，常常抹泪劝慰于她，道定给她 找个好人家。而王员外却甚是暴怒，道自古以来皆是父母之命，媒妁之言，她怎可不守妇道自己私定终身，那婉儿每每听闻父亲教诲，只是默默落泪，仍是茶饭不思，身子骨越来越瘦弱，王员外命人找来大夫看病，大夫们兼都摇头叹息，道小姐乃是心火，除了开许去火汤药试试，别无他法。
几日后，秋菊惊慌来报，称这几日小姐每日精神恍惚，昏昏欲睡，然晚上却是精神焕发，常常把她撵出去，自己在屋里甚是兴奋的夸夸其谈，好似与人交谈般，王员外夫妻听罢大惊，忙晚上至秀楼门口窃听，里面果然传出女儿和人交谈甚欢声音，且言语亲热、情意绵绵，两人听的面红耳赤。
王员外气的欲进门训斥她，刘氏忙劝阻他道:老爷，可使不得啊！女儿如今这般模样，定是病重得了疯心病，再不就是鬼上身，鬼上身，王员外身子一颤，刘氏默默点点头，两个人蹑手蹑脚下楼，晚上一夜未眠商议一对策，天刚亮，便派人去请来一法师欲捉鬼。
那法师晚上至婉儿绣楼门口静静听罢。遂面色凝重道:小姐乃是与一男鬼甚是相爱，情深意长，可叹你们夫妻嫌贫爱富。活生生拆断一对好姻缘。如今那男鬼在世时对小姐情深意重，念念不忘，害了相思病不久离世，如今在阴间仍是苦苦思念小姐，阴魂不散，因此夜夜至绣楼与小姐幽会，如此人鬼情未了，贫道也不忍拆散这对苦鸳鸯。可如若不把这男鬼除掉，小姐不久魂魄将被他勾走，命将不保。贫道只好狠心驱鬼。
说罢，刚进破门而入，屋里却是没了动静，那鬼知晓员外请了法师来降他，立时溜掉。此后几天皆不来，绣楼甚是幽静，只是婉儿仍如之前不吃不喝，昏昏沉沉，且脸色苍白，憔悴。瘦骨嶙峋。气息奄奄。那法师在员外家住了几天，皆不再住下去，执意离开。
他叹口气道:小姐和那男鬼情深意长，阴阳皆是难分开，即使贫道狠心使他魂飞魄散，永世不得超生，然小姐仍是存活无望，她已决心欲去阴间找那那男鬼相聚。我们也无力阻止，你们安排她后事吧！说罢连连叹气离去。
此后，那男鬼又至绣楼几次，婉儿身子骨越来越弱，几日后，安详离世。家人都悲痛欲绝，泪水成河。听从那法师嘱咐，把两人合葬一起。几日后，刘氏做个梦，梦中女儿婉儿高兴的携那李陆贤前来给她请安，那李陆贤甚是感激刘氏成全她们。道自己和婉儿相亲相爱，永不分离，请二老安心，说罢，两人相拥离去。刘氏醒后，心中甚是欣慰，之前的悲痛尽失，她把此事告知员外，员外也做了同样梦境，两个人连连称奇，清明时节，特去坟上烧了很多纸钱，希望她们在地府不再过苦日子。
