春色渐浓，金銮琉璃的王宫殿外，花团锦簇、莺歌燕舞，只是如此盎然春意此时却无人有闲情欣赏。
晨起，燕后的寝殿朝安殿内，一个侍女正跪于帘外汇报连夜查来的消息：“娘娘，奴婢派人查过了，那宁夫人只是个二阶官员新纳的小妾，身出烟花风尘之所，昨日李老太爷大寿设宴，以此女的出身本不该随行出席，只因那位大人的正室夫人突然卧病，不便外出，此女便借此机会缠着一同前来了，想来她是早已有所准备。”
“一个青楼贱婢倒死不足惜，偏生将公主牵扯了进去，如今要紧的是摸清此事幕后指使者。”燕后昨夜反复思忖了一宿，对于那幕后之人的意图已有几分了解，道：“那人既已从公主身上下手，那便说明他对于燕宫内的局势已然了如指掌，先前按兵不动，如今却欲从征儿处寻突破口，他怕是打算要让燕宫内部分崩离析。”
“如此说来，昨日太后罚公主禁足，其实是为以防那歹人再次暗算，此举实则是为了公主的安危着想，只是不知公主是否能明白太后您的苦心。”
“本宫不指望其他，只愿她能安分几日，少出宫招惹是非，如今燕都风云诡谲、局势不稳，早已不是她父王在世时那般安定太平，足以她无所顾忌地出宫胡闹了。”
忆起昨夜去凝竹殿内，女儿跪下向她百般解释时的那副委屈又倔强的模样，燕后虽心疼万分却不能表现出心软，只因如今燕宫遍布宫千澜的耳目，她母女二人身处其中必须步步谨慎、事事小心，更何况她对女儿寄予厚望，要想成大事，又怎能不严厉几分呢。
“此外，你另派人将那些曾经与宁夫人有过来往的官员、富家公子一一调查清楚，但此事要秘密进行，切不可让皇帝知道，迫不得已时可动用朝中的力量。”燕后下令道，她在朝中还留有一些人手，大多是当日在燕国易主时侥幸逃过了被宫千澜抄家血洗的命运，如今位于朝上秘密为旧主效命。
“是，奴婢遵命，请娘娘放心。”侍女叩头应答，随后起身秘密离开。
如此一段密聊，不过半炷香的时辰，燕后方才借故打发了殿中的其他侍女去准备早膳，那被召见的侍女一走，宫千澜派来监视的那两个宫女便回来了，开始伺候燕后梳洗用膳。
燕后揉揉太阳穴，心中不免有一丝烦躁，她如今身处监视之下，亲信下属大多已被革职调任或打入狱中，如今形势，断然不比昔日掌控重权时那般如意。
不远处的凝竹殿中，宫千婉梳洗完毕，换了件素雅的水青色衣裳，准备前往御书房内向宫千澜请安。
毕竟昨日李府之事，是他帮她平息了下来。
到了御书房，宫人将宫千婉引进帘内，留画月在殿外候着。
掀起珠帘，见宫千澜正与一人下棋，席间交谈甚欢，那人不是当今的新武侯萧朔是谁。
“臣妹征儿来请皇兄安。”宫千婉半屈膝行礼道。
期间眼眸轻抬，见萧朔脸色憔悴不少，心中滋味顿时千回百转，一句“侯爷”还未道出，便只见身前人放下了棋子，欲起身告退。
“既然陛下与公主有事相商，那臣便先告退了。”萧朔语气平淡客套，一句“公主”彻底与她划清了界限。
“不急，朔之。”宫千澜摆摆手，止住了萧朔，又朝宫千婉道，“正巧征儿也来了，征儿，早前父王便称赞你琴棋书画六艺皆通，今日你陪皇兄我切磋一番可好？”
“臣妹棋艺不精，往日不过聊以打发时日，不足以与皇兄相比。”宫千婉不知宫千澜打的是什么主意，婉言推托道。
岂料触了宫千澜的逆鳞，他突然沉下脸，语气不明问道：“好一个'不足以与皇兄相比'，征儿，你这个皇兄到底是指朕，还是另有所指？”
伴君如伴虎，君王性情阴晴不定，一愠一怒，翻云覆雨间便可能血流成河。
大殿内顿时气氛凝重，宫千婉眉睫一颤，朝萧朔望了一眼，又迅速收了回来。
宫千澜将这一切收入眼底，心底冷笑：他此举，不仅是要宫千婉难堪，更是在警告殿内的另一人———萧朔。
他要让萧朔明白，即使他如今位极人臣，他保护的女人在他这个君王眼中也不过是一枚草芥，他随时都可以要她的性命。
宫千婉手心的丝帕已被汗浸湿了几分，她眉眼轻垂，盘膝跪于席间，强做镇定道：“臣妹口齿愚笨，让皇兄会错了意，征儿方才口中的皇兄确实是指陛下，别无他指。”
往日的巧舌如簧到如今不过是委屈求全、苟且偷安。
宫千澜不语，眼色漠然地打量着俯首在坐下的宫千婉。
一头乌丝垂下，鬓角的芙蓉花钿轻摇，肤若凝脂，额间一点丹红，眼眸敛星辰之耀，薄唇紧抿，叫人怜惜……可若她只是姿色出众也便罢了，偏偏她又生了个七窍玲珑的心思、聪慧过人。
她身上留着与他一样的皇族血液，也有着与他一样的壮志野心……诸如种种，叫他怎么能不小心提防。
红颜祸水！
“……”宫千婉跪在地上，额头沁出一层冷汗，脸色苍白，指甲紧紧掐进了肉里。
如今身处宫中，当真是步步惊心，她背负着公主的虚名，在深宫之中苟且求生、强颜欢笑，如蜉蝣般无力反抗。
骄傲如她，这一幕本不愿让任何人看见，可如今却偏偏让萧朔见了，岂知她平生最不愿得到的便是他的怜悯。
恍惚间，她听见他那低沉嘶哑的嗓音，他说：“陛下，朔之的棋技是陛下教的，此番不如由臣代为与公主对弈？”
“也好。”宫千澜语气半是厌倦半是猜疑。
半个多时辰后，宫千婉执白子胜出。
此局于三人而言，皆是意料之中。
退出御书房时，画月迎上来，见宫千婉脸色苍白，忙问道：“公主脸色怎么这么白，莫不是身子不适？”
“无碍，画月，我们回宫去吧，我有些乏了。”宫千婉不愿多说什么，她只知道再不走萧朔就该出来了，这种情景下她不愿面对他。
不比幼时的坦然相对，如今让他看到如此落魄无力的自己，只让她觉得十分难堪。
她不愿做笼中美丽弱小的金丝鸟，也不愿臣服在谁的羽翼之下，她想与他站在同样的高度，共看这天下烟尘。
可如今看来，却苍白无力，可笑至极。
他封侯纳妾，醉酒欢歌；她丧父失宠，无所依仗……呵，这回终于是她高攀不上他了。
