初夏时节，惬意游览了著名的滕王阁、景德镇陶瓷民俗博物馆和浮梁古县衙，再登三清山后，本该乘车至上饶返程回宜昌，可一听车经玉山县，孬张夫妇便临时决定于此驻足了。缘由是：这里乃唐朝丞相、大画家阎立本之归宿与安息地，亦是南宋皇帝“驻跸之所”，还是中国唯一完整遗存的县级“试院”(即考棚)所在地。
玉山县位于赣东北，“两江锁钥、八省通衢”，乃赣浙闽三省交通要冲。境内有“天帝遗玉，山神藏焉”之怀玉山，玉山县之名由此而来。
据我浅薄认知，古代科考场馆，国内仅有四处遗存：一是北京贡院，二是南京“江南贡院”，二者乃京都贡院；三是四川阆中“川北贡院”、桂林“广西贡院”，系地区省级贡院。南京和阆中两座贡院，我俩见识过了，却不知古代“童生应试”的县级考棚是啥模样儿，有些急切地至玉山县城下车入店，放下行李便直奔目的地宝庆桥。
玉山这座考棚，于清乾隆五十七年（ 1712）知县丁如玉始建，以后倒塌。至道光一十八年（ 1838），知县张兼山倡议阖邑捐造仍在旧址重建。咸丰年间，遭兵燹，板壁、号榭、几凳尽毁。到同治六年（ 1867），知县王大枚，设善后工程局，又重新修葺如故。1944年后，江西省立玉山临时中学、玉山简易师范学校和卫生学校先后迁此办学。1972年后，玉山考棚之所成了县轴承厂职工宿舍。
麻木杨拉我俩来到冰溪镇内湖塘沿宝桥东侧，入街巷口，便真切见到了前些年重新修葺的“考棚”模样儿：它由4幢青砖瓦房组成，占地面积相当一个足球场，呈长方形两两对称；南端为门厅，北端为正厅，各为五开间，相对而立；两厅之间，两排号舍东西相向，各有25个前后间，计有50个考间，可容100名童生应试。
凝眸两排号舍之间用青石、鹅卵石铺就的甬道，想必就是当年考棚考题昭示处了。来前查过资料：县童子试5场，每天1场。每天的考题标在一扇木板的两面，由专人扛着在甬道缓行，考生们坐在考案前均可看清。考号分前后室，面对甬道的为考室，敞开，设考案；后者为考生起居室，设灶台，吃住用具自备。考试5天里，考生起居不能走出各自的考号。南北两端，各有一幢青砖瓦房对称而列，分别为前堂后堂。南面的前堂为考前训导衙，北面后堂是考官的办公室。
麻木杨告诉我，考棚未被保护且修缮前，是县轴承厂职工宿舍，住着70多户人家哩。他说：住考棚的孩子，绝大多数都能考上大学。想来，是“考棚” 佑之也。孩子们身处“考棚”，在厚重的文化熏陶下，焉有不读书之理乎？
玉山县志载：自宋迄清，玉山县参加科举考试共有111人考中进士。其中宋代考中进士64人（绍兴年间玉山籍人汪应辰曾高中状元），元代5人，明代19人，清代23人。60人考中举人。其中宋代2人，明代35人，清代23人（含武举人16人）。
徜徉清代玉山“童生应试”考棚，见证历经数百年风雨仍保持完整之真实存在，堪称科举制度“活化石”之考棚旧貌换新颜，实乃玉山之幸，江西之幸，国家之幸也。
