人类最古老的帆船
在埃及首都开罗附近.耸立着一座巍峨庄严的金字塔，这就是埃及第四王朝法老齐阿普导斯（胡夫）的陵寝。1954年，一位埃及学者在这座金字塔的南侧. 发掘了一条迄今为止最为古老、保存最为完整的帆船，其年代可以上溯到法老齐阿普斯时代（约公元前2650 年）。这只船残存长31米，宽2.60米，深3.50米。复原后长达43.40米，宽5.90米。虽然它仅仅是供法老在天之灵伴随太阳游弋长空的象征性冥器，却极其生动地向人们展示了四干五百年前埃及船舶的结构和规模，反映出人类的造船水平，表现了古埃及人民的聪明智慧。
从这艘船的估构和规模来看，其技术发展已经相当成熟，可以推测，在此之前，还应当有一个从雏形发展起来的过渡阶段。珍藏在大英博物馆的埃及陶罐上的船只图形为说明这一发展提供了宝贵的资料。
1957午11月，美国考古学家博温（R.L.Bowen）在大英博物馆一只埃及陶罐上发现一个年代极为古老的船形（见上图，来自大英博物馆官网）。这只陶罐的高度45厘米，直径40里面，收藏号为EA36326，注册号1902,0412.26。博温对这只陶罐进行了精细的研究，推断其年代为格尔塞文化中期偏晩(Naqada II)，即可以溯到公元前3,200年！
根据近年来的考古发現分析，格尔塞文化始于公元前3500年，埃及已开始进入文明社会的时代。因此，应该说格尔塞文化中期陶罐所描绘的船形是現存人类历史上最古老的航船。
实际上.早在1896年，著名英国考古学家F.皮特里就提出这只陶罐上描绘的是一古船。翌年，德•摩尔根也认为陶罐上时候一古老的帆船。但是这一观点遭到大学者C •托尔的极力反对。他在1898年出版的《人类学》中指出，这一陶罐所描绘的只不过是带有两个堡垒的要塞。此后，托尔的追随者纷纷撰文附合，有的说这可能是环绕城镇的栅栏，还有人干脆说画面上反映的就是一个城市。F •皮特里不甘罢休，他在1920 年出版的《史前埃及》一书中，认为以前所谓堡垒、栅栏、城市等解释纯属穿凿附会，他仍坚持陶罐画面表现的是一古老帆船。到本世纪三十年代后期，考古学家在上埃及南部发现了上百幅岩画，其中就有类似于36326号古陶罐上船形的画面，并且特技更加清晰，船只设施更加形象。至此，过去人们的疑虑终于焕然冰释。这只陶罐上的船只虽然非常简略粗疏，然而这是我们已知最早的帆船图形。专家从其船桅的位置判断，这只古老的帆船大概只能在顺风中航行。
（该文与王建中合写，原载《舰船知识》1987年第12期有更新）
