叶子黄时，王小明扛着斧子出去了。
自从他和家人吵架之后，三天没跟别人说过话。他越不说，别人越不跟他说，家里沉默了三天，他受不了了，想让时间过得快一点。
乡下里，随处可见围坐在一起下棋的老人。王小明挑了旁边有棵树的地方，两个白发老人在对弈，旁边立着两个童子。
他扶着树看了一会儿，还真感到神魂颠倒似的站立不稳，扑通一声倒下了，仰头望见书上的叶子一会儿黄，一会儿绿，一会儿光秃秃的。再看那对弈的老人不见了，两个童子在下棋。又一会儿，童子也不见了，只剩下一块大石头和四块小石头孤零零地蹲着。
突然，斧子从腰间滑下，王小明猛然一惊，又见叶子黄了。老人和童子都没了，这是多少年过去了？我的家人岂不是都不认得我了？或者，他们都不在了？他伸出手去抚摸那五块石头，想找出时间留下的痕迹，弥补自己的过错。可是哪里有呢……他体会到了“子欲养而亲不待”。
王小明站起来了，他忍不住眼泪了。但是忽然发现斧子的木柄还在，只是斧子掉在地上。他捡起来，像抚摸石头那样抚摸着，想找到时间的痕迹，可是没有，斧子还和原来一个样儿。
他捧着斧子，第一滴眼泪淌下来，随即一串串地都滑下来。回去吧。
村子没变样，斧子也没变样，时间还不远吧。他想。他找到自己的家，也没变样；自己的家人，也没变样。他扑向父母，诉说着自己的错误，诉说了自己的经历。
时间没有变，只是南柯一梦。王小明却明白了很多
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