迟子建的长篇小说《伪满洲国》是一部描绘特定时代历史的长篇小说。作品以日本占据中国东北三省并建立伪满洲国政权为背景，通过丰富的故事情节和人物塑造，展现了那个时代的风貌和人物命运的变迁。
小说通过讲述不同阶层、不同身份的人物经历，揭示了战争的残酷以及人性的复杂。从皇室成员到平民百姓，从侵略者到被侵略者，这些人物在滚滚历史洪流中经历了各自的命运变迁。他们在面对战争、政治斗争、社会变革的过程中，展现了人性中或光辉或黑暗的一面。
在作品中，作者通过对历史事件和人物形象的塑造，传达了对那个时代的深刻反思。归根到底，伪满洲国的建立，不仅是对中国领土的侵犯和践踏，更是对人性的扭曲和摧残。通过描绘人物命运的变迁，展现了战争对人性的异化，以及对和平生活的向往。同时，通过讲述东北地区的日常生活，细致入微地展现了那个时代的社会风貌。
小说人物众多，其性格、成长环境、经历各不相同，唯一相同的是，他们共同面临着随时都可能被抓、被消失，甚至举家脑袋搬家的残酷命运。这其中，大义凛然、一身正气者有之，蝇营狗苟、得过且过者有之，奴颜婢膝、卖国求荣者有之、贪得无厌、欲壑难填者有之，但更多的还是过了今天，不知明天的小人物，他们身无长物，终日浑浑噩噩，只能随波逐流，被时代裹挟。
溥仪：清朝末代皇帝、伪满洲国皇帝，他天然有着对于至高权力的渴望和统治欲望，不择手段地维护自己的地位和权威。然而另一方面，在伪满皇宫，面对日本人的咄咄逼人，面对皇后婉容对他的背叛，他又展现出其性格中软弱无助和矛盾复杂的一面，常常在中日权力斗争中陷入困境，无法掌控自己的命运。
谭玉龄：满洲贵族他他拉氏，17岁时被从北平潜送至长春，入宫册封为祥贵人，溥仪最宠爱的妃子，但也仅限于其心情比较舒畅的时候才会对她和颜悦色，一旦面临被日本人施压、进退维谷的困境，或当她表现出对被囚禁的婉容感兴趣的时候，溥仪就会变得暴躁，甚至歇斯底里，往日温情皆不复存在，因病去世时年仅22岁，死后被追封为“明贤贵妃”，一缕秀发是她留给溥仪唯一的念想。
吉来：小说开篇第一个人物，他的祖父王金堂是弹得一手好棉花的手艺人，祖母是落魄满人家庭的女儿，比其祖父大14岁。吉来不上私塾时，就会跟着祖父上街弹棉花。他是个活泼好动，好奇心强的少年，喜欢探索街上的各种铺子，去点心铺子吃带芝麻的糕点，去干果店拿桃脯或杏干，有时经过风月场所，老鸨会追到门口冲他吆喝，他却回应说“裹你妈的奶”。
王小二：吉来的邻居，初时在饭馆当伙计，一心暗恋比其大一轮的吉来姑姑美莲而未果。因心算能力出众，被之后成为其外甥女婿的阿廖沙看中，帮助他的公司收购粮食，却在运粮过程中向农家姑娘李秀娟求婚而被拒，还被土匪刘麻子出卖，被日军打残一只手。他想方设法设陷阱报仇使得刘麻子全身瘫痪，然后离开阿廖沙的公司去大烟馆打工。当他终于攒了足够的钱去见青楼头牌四喜，却发现四喜就是当年因他而家破人亡的李秀娟。
谢子兰：王小二的外甥女，面容姣好，爱吃爱玩爱打扮，私生活混乱，她与日本人羽田有过短暂的情愫，后因嫁给要好的女同学父亲阿廖沙而脱离家庭，但始终不忘每月捎钱给舅舅，以他的名义接济双双失业在家的父母，与阿廖沙离婚后独自居住，在漠河去往黑河的日军慰安船上，她与已有妻儿的胡二发生了一夜情。
朴善玉：经营酱菜园的朝鲜女人，能干而厚道，与丈夫育有一儿一女，女儿已出嫁，儿子阿永是个傻子。与丈夫失联日久、彼时风湿病缠身的刘秋兰迫于生计，来到生意红火的酱菜园给阿永当保姆后，善良宽厚的女主人朴善玉对其关照有加，却不想傻子阿永对女儿宛云生出了男女之间的情思并对其施暴，平白误了女儿一生……
