文体上是一封回信，全文已不可考。从文段来看，本文以“山川之美，古来共谈”统领全篇，“山川”是山河之意，然而究竟是哪里的山河？作者并未明说，有可能是他隐居之处所见之景。“古来共谈”点明文人墨客寄情山水的传统，暂且作为作者欲与谢中书交流的目的。
接着是分两个层次描绘景物，第一层次为2~4句，总体描绘“山川”美丽的四季景象。
第2句，“高峰入云，清流见底”先写山，后写水，先写仰视之景，后写俯视之景，呼应了“山川”二字，体现了角度的多变。“高”是山的特征，“入云”是对其特征的具体描述，“入”字为“钻入”“插入”，写出了高山向上生长的态势，化静为动。“清”是水流的特征，“见底”可见“清澈”的程度，“见”为“看见”，极言水之清澈。
第3、4句，“两岸石壁，五色交辉”“青林翠竹，四时俱备”，从岩石和植被来写山之景，都属于“面”上的描绘。“五色交辉”说明颜色丰富，“交”为“互相”“相互”，写出了不同颜色的互相映照。“青林翠竹，四时俱备”一句，“青”与“翠”都是绿颜色，“四时俱备”说明了四季都有，“俱”为副词“都”，写出了“青林翠竹”长青的特征，也表现了山林一年四季的青葱翠绿。
第二层次为第5句，分为两个分句。“晓雾将歇，猿鸟乱鸣”为早晨之景，“晓雾将歇”说明了雾气即将消散，但还留有几分朦胧，是静景；此时猿猴和鸟儿此起彼伏地鸣叫，朦胧之中又有十分热闹，一个“乱”字道出啼叫的“无秩序”“混乱”，竞相啼鸣，你不让我，我不让你，是动景。“夕日欲颓，沉鳞竞跃”，一个“欲”字写出了夕阳西下的过程，此时夕阳即将落下，但还未完全落下，尚有余晖普照大地，是静景。水中的鱼儿竞相跳跃，“竞”字又表现了鱼儿跳跃的活力，似乎在竞争，似乎在比拼，是动景。
然后，作者以一句议论来评价这“山川之美”——“实是欲界之仙都”，“欲界”形容人间很有意思，人世间确实充满了七情六欲，而陶弘景是开创了“茅山宗”的著名道士，是已经出世的隐士，“欲界”是陶弘景想要逃离的地方，当然，他终究还只是一个未得道成仙的“人”，因此非常向往“仙都”——神仙居住的美好世界，这美丽的山川也就是陶弘景在人间最喜爱的所在了。
最后，他说，“自康乐以来，未复有能与其奇者”，与前面的“山川之美，古来共谈”是相矛盾的。他可能是想表达两层意思，一是古人谈论山水，但未必能真正欣赏和领悟山水的美，大多数人流连于“欲界”的名利，而迷失了亲近自然的本心，含蓄地表达了作者对那个时代士人追名逐利的悲叹；二是暗示，谢中书亦不能欣赏真正的山水之美，并不是陶弘景真正的知己。
由此观之，结合陶弘景多次拒绝入世做官的经历，这篇回信可能是一篇拒绝信——拒绝谢中书邀请他入朝为官的信。
A老师补充：晓雾将歇，猿鸟乱鸣，细读还可以更细一点小雾将歇是静，但是以动写静，用一个动词歇，拟人化，写出晨雾由浓到淡，一个将字突出变化过程，可以说是静中有动，动静结合，写出晨雾飘渺朦胧悠然的状态猿鸟乱鸣，自然是写动，写声，以动衬静，衬托早晨山林之清幽，实乃道心之佳地，晚来日颓而人不颓，此地并不荒寂，而实更有生机。欲界指的是佛家的三界，欲界色界无色界作者虽然是到家，但他后来受梁武帝的影响，也同时修佛，他主张是儒释道三家融合算是第一人，所以这个欲界的确指的就是人界，这个仙都就是他心中的道界，是他的道心所在。
