“落汤鸡”似的雪莲一时冤气冲天，她决定反击这恶妇的污蔑还自己的清白，就一跃站在长椅上，她的沉静、严肃、端庄、美丽的形象立即获得众人的同情和尊重，都纷纷向她靠拢听她诉说：
“各位伯伯、叔叔、阿姨、大哥、大姐：我今天是为救人而来的，想不到被人恩将仇报遭到这样的侮辱，我不愿背这骂名，所以有必要在这里消毒，以正视听。向我泼脏水的女人不是等闲之辈，她的父亲在敌伪时期做过汉奸，那时父女俩狐假虎威，仗势欺人，用酒灌醉栽赃的把戏，找了一个才貌双全的丈夫。但强扭的瓜不甜，加上她好吃懒做，好赌成性，不久双方感情破裂、夫妻分居，在去年秋天通过律师正式办理离婚手续。男方将半辈子的积蓄15两黄金作了分手费，言明5年后孩子归男方。以后她的前夫向我求婚，但他这时两手空空，为筹措婚事费用去外地谋职，可是现在四处都在战争，谋业艰难，已数月没有音讯，不知是死是活。今天这女人突然找到我家说来找她的丈夫未遇，就威逼我出钱给她儿子治病。人都有慈悲之心，我惦念这孩子是我未婚夫的一点骨血，就同她到医院来探视。医生告诉孩子患了急性阑尾炎，耽误两天治疗，现已穿孔成腹膜炎，发着高烧，再不治疗就有生命危险，住院手术费约为4石米钱。这女人冷漠地说‘我没有钱。’我痛惜孩子的生命，不能见死不救，为了情和义，我就将这枚订婚宝石戒指给医院作了住院手术费。我已失业一年多，这枚戒指是我唯一的资财！
现在孩子进了手术室，我要回家去，没想到走到这里，这恶婆像疯狗一样揪住我又打又骂，还向我泼了脏水，现在我才算相信她前夫的话，‘她是一个蛮横无理、恶毒阴险的女人’。我怀疑她真能在半年里花掉15两黄金吗？但她对孩子的病情漠不关心这是事实，据邻居告诉医生，昨晚这6岁的孩子因肚子疼哭喊了一夜，早晨邻居发现孩子昏倒在走廊里，邻居又找不到他娘，才送他到医院急诊。大家看看，这样的一个冷酷、自私、贪婪、恶毒的女人，真像是条毒蛇，我真为这可怜的孩子感到伤心！”雪莲说到这里已泪流满面。
出于义愤，崔医生站出来作证：“孩子是由邻居送来急诊的，阑尾穿孔，发着高烧，急需抢救，她说没有钱，是这位姑娘拿出一枚戒指才解决了住院费……”
有谚语说：“一人说话全有理，两人说话见高低。”加上崔医生的证言，于是善良、公正、仗义的群众愤怒地高呼，“打，打，打这狗娘养的！打这坏女人……”而蔡玉娥看到这场景，已吓得脸色煞白蜷缩在一角，双手护头不发一言。正在这喧哗声中，奔来两个外科护士，要寻找罗小峰的家长，因为医生要在手术前找家属谈话签字。蔡玉娥急忙要乘这机会溜走，而许多群众怒吼：“抓住她，抓住她，要她跪下赔礼道歉！”
这时雪莲站在长椅上叫喊：“让她去吧，抢救孩子是第一位的！”于是在场众人都对雪莲的广阔胸襟、有情有义的行为十分赞赏，大家起立报以热烈的掌声。
早晨的“棉花云”，到傍晚果真下起倾盆大雨，雪莲此刻被大雨淋着走在回家的路上，她走出医院时全身都是湿的，没有一个车夫肯给她乘车，他们都把她当疯子，被疯子盯上是十分危险而可怕的。
谁知走到半路下起瓢泼大雨，雪莲对这大雨并不在乎，原先浑身都是湿的，现在让天落水冲刷一下，既能洗涤污物，又能浇灭胸腔里似火山般喷发的悲愤。这一下午的经历，使她十分痛苦和疲惫，因为刚才她要面对许多围观的人，面对那个凶险的恶妇，所以必须用极大的气力来维持自己的尊严和勇气。现在自己可以放松了，才知道气力用尽，举步艰难。
现在她不仅体力疲乏，而且内心十分悲愤和痛苦，这是她出生以来第一次当众受到这样的羞辱，特别是失去了那枚象征爱情的戒指，使她痛定思痛，心如刀绞。为了救小峰，她义无反顾献出戒指，但此刻她觉得自己的心里空荡荡的，好似精神和灵魂都无所寄托。她担心这种感觉很可能是个噩耗，说不定青峰已经死了！她感觉自己浑身处在冰窟里，特别是当风裹着雨扑来时，冷入骨髓，这种种感受实在是太痛苦了。
她冒雨回到家中，烧水洗澡换衣，哭着诉说在医院遇到的伤心事。当夜就咳嗽发烧，她一直喊冷，牙齿抖得“咯咯”地响，盖了两条棉被还寒颤不止。这把奶奶和父母急坏了，挨到天亮，白福根急忙去请徐家汇的老中医出诊，他说：“患者是重症伤寒，病情凶险，先用一帖中药，如果明天不见好，就另请高明吧。”父母一个月的工资4个银元，医生的出诊费1银元，一帖药2银元，家中仅剩1银元了，那年代穷人生病，全家都是死路一条。
当那帖天价的中药服下后，并未见效。急得奶奶哭着烧香祷告，“自己愿意代替孙女去死，求老天爷保佑雪莲平安！”老人为表示自己的诚意，还“砰砰”地叩着响头，把头叩出血来。到了半夜，奶奶摸着雪莲的身躯，将她吓得大哭起来：“雪莲，我的心肝宝贝肉呀，你的身子啥会热得像只火炉呢？”奶奶这一哭，惊动了左邻右舍，兰娣、阿娥、双喜、方朝明等都赶来了，大家看到高烧下的雪莲脸色绯红，气喘吁吁，手舞足蹈，嘴里还胡言乱语：“大家快看呀，喏……墙壁上都是猴子！”“啊……两只大老鼠在偷米呢！”“哦……那是玉莲，奶奶嗳……玉莲来了，呜呜……”“呀，爸！我看见了，青峰关在一间黑屋子里！”
高烧使雪莲的神志昏迷了，兰娣去吊来清凉的井水，给她擦拭降温，给她喂水却沿着嘴角流出来，众人见她病势危重都痛哭起来。方朝明蹬足哭着说“我们已经失去玉莲，不能再失去雪莲，一定要想一切办法送医院抢救！”送医院容易，但没钱就千难万难。方朝明回家翻箱倒柜，找出两把名人题诗的古扇来。但“盛世古董，乱世黄金，”现在烽火连天，这扇子一时谁来买？最后兰娣、马奇和双喜等凑了十几个银元，将雪莲送进上海著名的“红十字会”医院急诊观察室。
医生检查后说：“病人患的是细菌性大叶性急性肺炎，而且细菌已感染血液形成败血症，如果不及时治疗后果十分严重，一定要住院用进口的西药青霉素才有希望。这是一场生与死的拉锯战，估计治疗费要10石米钱。”现在雪莲留在急诊观察室拍片、化验、打针输液，一天下来十几个银元已经用完，但病人还是昏迷不醒，高烧不退，白家顿时陷入绝望的深渊。
在这一天一夜间，兰娣一直守护者雪莲，看到她生命垂危也急得肝肠寸断。她感到自己对不起雪莲和她的家庭，有一种深重的负罪感，“如果罗青峰在这里，雪莲就不可能受此侮辱，遭此大病大灾。现在到哪里去找这许多钱呢？”心急如焚的兰娣告别雪莲娘从医院出来去找罗青峰的顾命兄弟李正道借钱。他哭着说：
“罗大哥我那手表已卖了作结婚的费用，对我恩重如山，如今雪莲姐有难，我岂能见死不救，只是我每月4斗米的工资，老婆不久又要分娩，两处家庭开支下来就没有结余。”他立刻搜罗所有只得3个银元给了兰娣，并许诺，“明天去找10个知心朋友，组织一个‘标会’，第一次每人出2枚银元，我就能收到20银元，只是这些都是穷警察，要凑齐这些钱可能得四、五天时间。”兰娣听了赞叹说：“李警官，你已尽力了，够朋友！只是‘远水救不了近渴’我再去别处想些办法。”说着就告辞出来。
兰娣满怀悲切地走着，此刻她的心因自责、愧疚、焦急而异常的痛苦。她想到：“如果今夜我弄不到钱，那么我的好友，比亲人还亲的雪莲因得不到救护就会没命了！这姑娘有金子一般的心，她是这样的忠诚和善良、这样的聪明和勇敢、这样的年轻和美丽……她救了方朝明，救了得娣和我的全家、救了三宝和他的组织、救了军服厂的工人们……可是她现在就要死了，由谁来救她呢？只要能救她，我愿意为她而死！老天爷呀，你帮帮我吧，帮我想出一个筹钱的办法来……”
她的思绪在飞快地旋转，想到去找丈夫三宝商量，但又顾忌他是“通缉犯”，一旦被捕后果不堪设想；她最后决定去卖血，“如果动员到得娣、猛子和马奇都去卖血，凑个三、四十银元救了急再说，但瘦弱的得娣和猛子这身子骨能挺得住吗？”
由于忧虑和痛苦，加上一天一夜没有吃睡，此刻兰娣已是精疲力竭，只能拖着疲惫的身躯回到葫芦街。得娣看到大姐一脸的痛苦和憔悴十分心疼，就拿了一碗热豆浆来劝姐喝下。兰娣正在饥肠辘辘，端起豆浆碗来喝，这豆浆在当时已成稀罕物，当又香又甜的液体灌进胃里感觉十分舒服，不由想起当年葫芦街的金斗家豆浆的好味道来……
突然间兰娣瞪大眼珠，把碗放在嘴边愣住了！得娣以为大姐急疯了，连忙把豆浆碗拿下哭着推着叫喊她。这时兰娣才幽幽地吐出一口气来，她猛地跳起来说：“我要到金斗家去一下！”弟妹们劝阻不听，她头也不回地走了。
直到半夜2时，肖金斗夫妻俩架着兰娣送她到家，手里提着一个钱包，里面有60枚“袁大头”银洋。
