“三英战吕布”的故事，在中国家喻户晓。艺术化的人物形象屡见于绘画、雕塑、戏曲等作品中，甚至连其所用兵器也艺术化了，张飞的丈八蛇矛、关羽的偃月大刀、吕布的方天画戟与使用者一起，都成为中国人心目中固有的模式和形象。罗贯中以艺术化的笔触，再现了当年刀光剑影、鼓角铮鸣的波澜壮阔图景。
拆解张飞和关羽的得意兵器张飞的丈八蛇矛。丈八蛇矛来源于矟，东汉刘熙《释名·释兵》说：“矛长丈八曰矟，马上所持”。即张飞所用的就是一种骑兵所用的，长一丈八尺的长矛，也叫“马矛”。按汉代一尺约23厘米计算，约长4米多一点，应是一种极为细长的矛，此种兵器自东汉晚期到魏晋南北朝时代，在军队中极为盛行，由于其柄很长，在马背上运用，应有较高的技巧，而张飞应是这方面的高手。《三国志》中说“飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张翼德也，可也共决死’”，甚有英雄气概。近世艺术家将丈八蛇矛的矛头绘成如蛇扭曲的形状，是受到所谓蛇矛的影响，实际上蛇矛只是一种形象的比喻，只表达细长之意，历史上是不存在矛头象蛇一样的武器的。关羽的偃月大刀。在后世的描绘中，关圣人的青龙偃月刀已与其本人完全融为一体，成为不可或缺的形象代言物。但历史上的关羽真的是用刀作战吗？
在汉末，骑马用刀作战者，均用环首刀，这种武器属短兵器，刀直窄长，长约一米，单刃无护格，柄首均是与刀茎连铸一起的环型。骑兵作战时的用法类似现在的马刀一样左右挥舞，向下劈砍，即使关羽用刀，也只能用这种刀。长柄大刀至唐宋才出现，关羽的偃月刀之名见于北宋《武经总要》，是当时名家健斗之人自制以标新立异来突出自己，这种刀很重，只能日常作练武之用，不能用于战阵。实际上，关羽根本是不用刀作战的，《三国志》上说：“曹公使张辽及关羽为先锋，羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还。”与关羽生活在同一时代的陈寿说的很明白，一个“刺”字就足以证明关羽是不用刀的。
冷兵器新格局：钝武器对抗重甲秦汉时代，士兵们使用的长兵器是戟和长戈，
短武器先是剑后是刀，
还没有使用钝武器的先例。那个时代的武器都是铜质，由于铜不容易锈蚀，因此现存很多古代青铜武器。到了汉末和三国期间，冶铁技术不断发达，铁兵比铜兵更加锋利和坚固，取代铜兵成为武器的主流。但是 铁器容易锈蚀，现在存世不多。三国归晋之后，五胡乱华，至隋文帝统一天下历时四五百年，在这段时间，战争不断，兵器发生了巨变。在汉代，士兵普遍穿着两裆甲，用铁片或者皮革制成，在胳膊和肩膀用带子相连。后来在南北朝的时候发明了明光铠，前后两面都由大片金属构成，在阳光下明光闪闪，十分好看。明光铠的出现直接导致了兵器的巨变，钝武器的出世。由于使用完整坚固的整块板甲，无论戟、刀、剑都不能割裂，在密集的军种之中，重甲士兵几乎战无不胜。十六国中的冉闵就是凭借重甲骑兵频频用数千人马击败数万敌兵。在现代人的印象中，似乎只有欧洲士兵才身着重甲互相拼杀，十分好看，其实在一千多年前的中国南北朝，首先进入重甲搏杀的阶段。李世民的黑甲武士纵横天下，依靠的就是明光铠。进攻与防守总是对立的，护甲水平的提高，逼迫古代的将领们思索击破重甲防御的方法。第一个想出方法的是北魏的太原王尔朱荣。历史上，尔朱荣是一个“功过曹操，祸比董卓”的人。他先后平灭六镇葛荣叛乱，元璟入洛、万俟丑奴起义，将天下大乱重新一统。后来的北齐神武皇帝高欢、北周实际的开国皇帝宇文泰、隋文帝的父亲杨忠、唐高祖李渊的祖父李崇都是他的部下。可以说齐、周、隋、唐四朝都出于尔朱荣帐下，大家就知道这个人有多牛了。尔朱荣的对手葛荣在河北叛乱，尔朱荣受令征讨，仅有七千骑兵，为破葛荣重甲士兵，他让每名士兵都携带袖棒(其实就是锏的前身)。锏没有锋利的刀刃，却十分沉重，尔朱荣士兵冲入敌阵，用锏直击对手重甲，虽然锏不能割断甲胄，却可以隔着重甲击倒敌人。他在滏口径实施大迂回，前后夹击，只用七千骑兵击败百万葛荣军队，是中国历史上以少击多的典型案例。尔朱荣找到了击破重甲的方法，其他人纷纷效仿，一时间钝武器大行其道。到了隋唐时间，人们纷纷抛弃锐利的刀剑而改用锤、槊，还有一些人用上了狼牙棒。三国时，关羽使用的青龙偃月刀，张飞的丈八蛇矛枪由于不能破去重甲而被人们抛入了历史。
