严安上书说：
“今天下人民，用财侈靡，车辆马匹、衣服住宅，都竞相豪华攀比。调和五声，形成有节奏的音乐；混杂五色，让它有绚丽的文彩；重叠五味，面前摆着丰盛的食物，有一丈见方那么大一桌子；这样像天下彰显物欲。那人之常情，看见好东西就想要，这就是教导人民奢侈了。奢侈而没有节制，则自己的收入，永远都不够开支，人民就会离开农耕，而从事工商末叶。工商业赚钱也不是那么容易，于是一般士绅就不惜走向欺诈，带剑的勇士就走向杀人越货，巧取豪夺，而世人也不觉得羞耻，所以犯法的人越来越多。臣愿意为人民制定制度，以防止他们淫乱，让富者不再炫富，贫者富者都心平气和，心志定，则盗贼消失，刑罚减少，阴阳调和，万物繁盛。
“当初秦王志广心逸，想要威震海外，于是派蒙恬将兵向北以攻匈奴，又派屠睢将楼船水师向南以攻越。当时，秦祸北构于匈奴，南挂于越，宿兵于无用之地，只能前进，不能后退，军事行动持续了十几年，青年男子在前线服役，年轻女子在后方负责运输，苦不聊生，生不如死，干脆在路边的树上吊死，死者相望于道路。等到秦始皇崩逝，天下反叛，以至于灭世绝嗣，这都是穷兵黩武带来的灾祸。所以周朝的灭亡，是因为太弱；而秦朝的灭亡，是因为太强，这样的灾难，都是因为不改变政策带来的。
“如今陛下发兵夺取西夷，又征服夜郎，降服羌、僰（bo），攻略薉（hui）州，建城邑，深入匈奴，焚烧龙城。议论的人赞美这种做法，实际上，这是人臣的利益，不是天下之长策。”
徐乐上书说：
“臣听说天下之患，在于土崩，不在于瓦解，古今都是一个道理。
“什么叫土崩呢？秦朝末世就是土崩。陈涉没有千乘之尊位，没有尺寸之土地，不是王公大臣，也不是名门之后，在家乡也没有什么美名，也没有孔子、曾子或者墨子那样的贤德，也没有陶朱、猗（yi）顿那样的财富，他啥也没有，但是，他从一个穷巷中站出来，举着刀枪大声呼喊，就天下风而从之。为什么呢？因为人民困苦，而主上不知体恤；天下怨愤，而在上位者没有知觉；风俗已乱，而政策没有修正；这三条，就是陈涉叛乱的资本，这就叫土崩。所以说天下之患在于土崩。
“什么叫瓦解呢？吴、楚、齐、赵纷纷起兵，七国之乱，就叫瓦解。齐国谋为大逆，他们都是万乘之君，带甲之士数十万之多，威足以严其境内，财足以劝其士民，但是，却不能向西前进一寸，反而被擒于中原，这是为什么呢？不是他们的权势比匹夫还轻，不是他们的兵比陈涉还弱，是因为当时，先帝之德未衰，而人民都安居乐业，所以他们得不到支持。这就叫瓦解。所以说天下之患不在瓦解。
“这两点，是影响国家安危的要点，贤主当留意而深察的。
“最近，关东粮食收成好几年都不理想，政府又没有减免税赋，很多百姓都很穷困，在这样的形势下，又在边境兴兵，推演情势，按照道理来看，人民有不安于其处境的心理了。民心不安，就易动，易动，就是土崩之势。所以，贤主要善于观察万般变化的源头，明察安危的契机，修明政治于庙堂之上，把祸患消灭在还没有形成的时候，其要点，就是让天下没有土崩之势。”
奏书递上去，皇上召见三人，说：“你们之前在哪里啊！我与你们相见恨晚！”于是都拜为郎中。主父偃尤其受宠幸，一年之中连升四级，做到中大夫。大臣们害怕被他在皇上面前说坏话，纷纷想他行贿，累积到千金之多。有人对主父偃说：“你这样太横行霸道了。”主父偃回答说：“我如果活着不能享受五鼎的豪华饮食（用五鼎分盛羊、猪、鹿、鱼、干肉），宁愿死的时候被五鼎烹杀！”
华杉说：
主父偃上书，劝汉武帝不是穷侈极欲。他自己呢，也是要穷侈极欲，说出“生不五鼎食，死即五鼎烹”的狠话，一语成谶，预言了自己身死族灭的命运。
为什么明白很多道理，却依然过不好这一生？因为没有知行合一，不是真明白，只是拿来自欺欺人，哄别人，也哄自己。汉武帝也一样，三人都劝他不要穷兵黩武，他相见恨晚，给他们升官，然后继续穷兵黩武。
