河南因为只有一所211工程高校，却没有一所教育部直属高校。其实翻阅郑州大学校史，就会发现郑州大学曾经在建校之初就是教育部直属大学。
1952年，我国效法前苏联对全国高等学校院系进行调整，计划将当时在青岛办学的山东大学迁到郑州，筹建新的河南大学，却因为种种原因，山东大学未能迁到郑州，而是搬回了济南。其实完全可以理解，山东省如何舍得让历史悠久的山东大学迁往省外。
1954年教育部决定从山东大学、北京大学、吉林大学、东北大学等高校抽调师资，在郑州设立一所新大学。其原因据说是因为将河南大学迁往郑州的方案未能施行。
1954年9月15日，郑州大学第一届新生及教职员工、省市党政军领导、高教部代表及兄弟院校领导共一千余人，共同庆祝郑州大学诞生。
1956年2月，中央高等学校规划会议上正式确定将筹备的新大学命名为“郑州大学”，设数学、物理、化学3个系，由中国科学院学部委员嵇文甫任主任，龚依群、王岳为副主任等成员组成筹建委员会。
1956年4月，山东大学总务长、化学系主任刘椽教授到郑州考察，得到省、市两级政府的支持，确定在郑州市菜王、焦家门、蜜蜂张和兑周四个村征地922亩作为郑大首期建校用地。
1956年8月，郑州大学作为教育部直属大学，经教育部同意，数理化3个系正式向全国招生，并由原中国科学院院长郭沫若先生题写了校名。
1957年大学路西侧数理化三系的办公教学楼和大学路的东生活区建成，即现在郑州大学南校区。
1958年，经省政府要求，由教育部直属的郑州大学划归河南省，划归河南省管理后，开始不断进行院系调整，同年即增设了政治、历史、中文3个系。
1959年，在天津大学、大连工学院（大连理工大学前身）、武汉大学等兄弟院校的支援下，增设了土建、机械、水利和电机4个系。
1960年，学校增设了外语系，后发展为外语学院。
1961年，原郑州师范学院并入。郑州师范学院最早可追溯到1902年在开封前营门原游击衙署成立的河南大学堂中等教育部分以及河南优级师范学堂，并非现在的郑州师范学院。
1962年，河南省应用物理所并入郑州大学，然而将地理系并入当时的开封师范学院，后来的河南大学。
1963年，郑州大学土建、水利、机械、电机四个系调入新组建的郑州工学院，后发展为郑州工业大学，又于2000年合并到新的郑州大学。
1991年，中国第一所中外联合办学的综合性大学黄河大学并入学校。该黄河大学和现在的黄河科技学院没有半点关系。
1992年，河南体育专科学校并入学校。
2000年7月10日，郑州大学与郑州工业大学、河南医科大学合并组建新郑州大学，并筹建位于高新区的新校区，发展为现在的主校区。
2004年2月27日，教育部与河南省人民政府签署协议，共同建设郑州大学，正式成为全国第一所省部共建大学。
2011年，郑州大学成为24所中国研究生院院长联席会扩大高校之一，并正式成立研究生院。
郑州大学还是与河南工业大学、郑州轻工业学院和河南农业大学等高校合作在高新区建立了河南省国家大学科技园，并在郑州大学东门建立了郑州大学科技园。
近年来郑州大学发展迅速，频频出现在各大媒体页面上。
学校的科研团队研发出了神舟飞船航天服的面罩，为载人航天科技做出了巨大贡献，据说为国家节约科研经费数千万。
郑州大学的学子全部世界各地，成立了各地校友会，关注母校发展，积极为母校发展建言献策或者捐款成立各种奖金和基金，并衷心祝愿母校越来越来，早日步入世界一流大学的行列！
