孟明视是秦国名相百里奚的儿子，秦穆公因他武艺高强，拜他为大夫。
公元前628年，秦国发动了对郑国的进攻，拜孟明视为大将。初中课本《殽之战》里面提到的就是这场战役，百里奚和蹇叔跑到阵前痛哭流涕，认为秦军必败无疑，自己的儿子也是有去无回。
孟明视不懂得这次出征在战略上的严重失误，还认为自己的父亲太胆小了。结果在殽山被晋军杀得全军覆没，自己和两名副将也成了晋国的俘虏，好不容易才想法子跑回了国。
他们回国后，秦穆公不仅没有惩罚他们，还穿着孝服在城外等候，哭着自责，说都是因为自己没有听蹇叔和百里奚的话才导致了这次的失败。
过了两年，孟明视要求发兵去报殽山之仇，秦穆公答应了。孟明视和他那两位副将率领着四百辆兵车去攻打晋国，两国在彭衙这个地方交战，结果秦军又打了败仗。孟明视简直是无地自容，他自己上了囚车回国，不希望秦穆公再赦免他的罪。可是秦穆公没有惩罚他，反而对孟明视勉励了一番，让他继续统帅军队。
经过两次的失败，孟明视彻底变得稳重了，他把所有的家产和俸禄都拿出来送给阵亡的家属，跟士兵们一起刻苦训练，一起吃粗粮啃草根，每天埋头苦干。
殽山失败后的第三年，秦国再一次出兵去攻打晋国，孟明视对将士们说：“要是这次再打不了胜仗，我绝不活着回来！”渡河后，他们烧掉了所有的船只，决定背水一战，有进没退。孟明视带领将士们勇敢冲杀，不几天就夺回了上次被晋国抢去的两座城，还打下了晋国的几座大城。有二十来个小国和部族都争先恐后地归附了秦国，使秦国扩地千里，成了西戎的霸主。
春秋战国时期将星闪耀、名将如云，三个没什么名气的将军先被骗后被俘再战败，他们凭着一股子百折不挠的劲头，终于赢得了胜利，这归功于秦穆公用人不疑，胸怀宽广，更归功于这三位将军屡败屡战的精神和破釜沉舟的决心。
