乾隆年间，北京城有个叫朱贤的郎中，背着妻子在苏州另娶新欢，欲行好事之时，却扑通一声掉进了水里。
朱贤本是京城一家药铺的学徒，师从药铺掌柜李郎中。李郎中见他聪明伶俐，勤奋好学，又长得一表人才，就把自己的独生女儿李婉嫁给了他。
李婉生的花容月貌，温柔善良，和朱贤在一起郎才女貌，十分登对。小两口婚后非常恩爱，李郎中心中宽慰，把药铺和家业也交给朱贤打理。
这天朱贤带着仆人小七到苏州收购药材，刚进苏州城就看见前面围了一群人，主仆两人凑上去看热闹。
只见人群中，跪着一位披麻戴孝的姑娘，身边躺着一个人，用白布盖着脸，旁边的牌子上写着：卖身葬父。
有好事的人问姑娘要多少钱，那姑娘摇摇头说：“我不要钱，父亲生前希望我找一个能托付终生的男人，我只想完成父亲遗愿，让自己有个依靠。”
朱贤看姑娘身姿窈窕，容貌美丽，如同画上的仙女一般，不由得动了心。那姑娘也看到了朱贤，对他哀求道：“这位先生，我和你有缘，你就带我回家吧。”
朱贤鬼使神差地答应了，任凭小七怎么拦都拦不住。
朱贤掏钱安葬了姑娘的父亲，又把姑娘带回客栈安置。姑娘告诉朱贤，她叫云丽，从此以后就是朱贤的人了，她要嫁给朱贤。
朱贤又高兴又为难，高兴的是自己能娶到仙女一般的云丽，为难的是自己曾对李婉发下誓言，此生只娶李婉一人。
云丽见朱贤为难，变了脸色说：“难道你已经有了妻室？”
朱贤心里一颤，忙说：“大丈夫三妻四妾，就算我有妻室又有什么关系呢？”
云丽说：“我要的是你明媒正娶，我做正妻，你愿意为我抛弃你的妻子吗？”
朱贤愣住了，自己手里的家业都是李家的，怎么抛弃妻子？
他想了半天，想出一个两全其美的办法。他对云丽说：“我在苏州给你买一座宅院，将你明媒正娶，你做我在苏州的正妻，好不好？”
云丽欢喜地说：“好。”
朱贤马上带着小七置办宅院，布置新房，一想到要在新房里和云丽成为夫妻，他就忍不住的兴奋。
小七告诉他：“爷，咱把钱都花的差不多了，已经没钱买药材了，回去怎么向夫人交待？”
朱贤说：“如果夫人问起，你就说我们在路上遇到土匪被打劫了。”
三天后，朱贤和云丽在新宅院拜堂完婚，请附近的街坊邻居来喝喜酒。
朱贤喝得醉醺醺地走进新房，挑起了新娘的盖头，只见新娘子娇媚如花，不由得心猿意马。
新娘子问他：“你这样背着妻子另娶她人，心中就不愧疚吗？你不爱她了吗？”
朱贤的一颗心早就被美娇娘撩拨的蠢蠢欲动，他不耐烦地说：“大喜的日子别提她，我只爱你啊，小美人……”
说着朱贤往前一扑，只听“扑通”一声，他感觉像掉进了水里，他心中慌乱拼命划水，却怎么也游不到岸上，他吓得昏死过去。
第二天朱贤醒来，发现自己正躺在一个坟头上，小七躺在不远处。他忙叫醒小七，问他这是哪里。小七睁开眼就吓坏了，颤抖着说：“爷，我们不会是撞鬼了吧？”
朱贤听了心里直发毛，忙带着小七回到新宅院，却发现新宅院已经换了主人。主人拿出房契给他看，只见房契上卖家的落款处写着“李婉”两个字。
朱贤眼前一黑，瘫倒在地。他知道一切全完了，可北京离苏州那么远，李婉是怎么赶到苏州的呢？
朱贤向主人打听了卖房子的是什么人，长什么样。听了主人的一番描述，朱贤知道卖房子的人是云丽。可云丽和李婉之间到底是什么关系呢？朱贤想不明白。
回到北京后，朱贤不敢对李婉说实话，只说在路上遇到了土匪，把钱都抢走了。
李婉安慰朱贤，钱财乃身外之物，只要人回来就好。
朱贤放下心来，试探着问李婉，可曾认识一个叫云丽的女子。
李婉说，有一年，她在街上遇到一个卖身葬父的女子叫云丽。她看那女子可怜，就给了她一笔钱让她安葬父亲。
后来云丽嫁给了城东绸缎铺的少掌柜，那少掌柜整天在外面沾花惹草，还经常打骂云丽，云丽受不了上吊自尽了。
没过几天，那少掌柜就醉死在云丽的坟头上。大家都说这是报应。
李婉说完，朱贤听得出了一身冷汗。从此和城东绸缎铺的大小姐断了联系，并发誓再也不在外面沾花惹草。
原来朱贤虽然娶了如花似玉的妻子，可他却背着妻子在外面和别的女人打情骂俏，勾勾搭搭。绸缎铺的大小姐只是他众多花草中的一位。
他猜测一定是云丽的鬼魂为报答李婉的恩情，出来教训自己。鬼魂尚且之知恩图报，自己得了李家这么大的家业，却背叛妻子，实在是连鬼都不如。
