公园220年前后，东吴大将鲁肃奉命镇守巴丘，操练水军，在洞庭与长江交汇险要处建立了巴丘古城，建安二十年，鲁肃在巴陵山上修筑了阅军楼，用以训练和指挥水师。阅军楼临岸而立，登临可望八百里洞庭，湖中一帆一波皆可尽收眼底，气势非同凡响。
因为地理位置的重要性，巴陵城楼在两晋南北朝时期一直是重要的军事要塞，但是到了歌舞升平的大唐盛世，物质文明高度丰富，追求精神文明而又天性浪漫的唐人将这座城楼改头换面，并改名为岳阳楼。
唐玄宗开元四年（公元76年），堪称＂燕汗大手笔＂的张说贬官岳阳后，寄情山水，常与文人迁客登楼赋诗。期间，张说决定张榜招聘名工巧匠，在鲁肃阅兵台旧址修造“天下名楼”。是时，有一位从潭州来的青年木工李鲁班被张说相中。李鲁班手艺高强，擅长土木设计，张限李木匠在一个月内设计出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱的楼阁图纸。谁知李鲁班摆弄了一个月的时间，设计出来的图纸只是一座过路小亭。张说很不满意，再限七天时间，一定要拿出与洞庭出水形胜相得益彰的有气派的楼阁图纸。正当李鲁班一筹莫展时，一位白发老人了走过来，问清缘由，便把背的包袱打开，指着编有号码的木坨坨说：“这些小玩意儿，你若喜欢，不妨拿去摆弄摆弄，或许会摆出一些名堂来。若是还差点什么，就到连升客栈来找我。”李鲁班接过来，摆了又撤，撤了又摆，果然构成了一个十分雄壮的楼型。大家十分高兴，都说是祖师爷显灵，向白发长者道谢。老人说自己是鲁班的徒弟，姓卢。后来，老者在湖边留下了写有“鲁班尺”3字的木尺，一阵风不见了。工地上人群纷纷跪下，向老者逝去的方向叩头不止。不久，一座新楼拔地而起，高耸湖岸，气象万千。
此后，各朝各代文人骚客接踵而至，在此吟诗赋词，感怀抒情，其中不乏李白、杜甫、李商隐等名人大家，留下的诗词数不胜数。
时过境迁，在风雨中浪漫了数百年的岳阳楼，到宋代已经破败不堪了。
宋庆历四年（公元1044年），滕子京被贬至岳州，当时的岳阳楼已坍塌，滕子京于庆历五年在广大民众的支持下重建了岳阳楼。重修岳阳楼后滕子京委人画了一幅《洞庭晚秋图》和一封求记书寄给自己的老友——当时的大文学家、政治家、军事家范仲淹，请他为楼作记。当时范仲淹和滕子京一样，因得罪权臣，被贬到河南邓州戍边，两人可谓同病相怜，惺惺相惜，范仲淹对着那幅《洞庭晚秋图》欣然奋笔疾书，写下了千古名篇《岳阳楼记》。
需要说明的是，范仲淹并未到过岳阳楼，写《岳阳楼记》时它在邓州书院一隅饮酒赏月，相隔岳阳楼千里之遥，但他对着那幅印象派画作《洞庭晚秋图》，硬生生地写出了“吞长江，浩浩汤汤，横无际涯”等奇景，如此“信口开河”也是让人不得不拜服。
自此，《岳阳楼记》名传千古，岳阳楼也名满四方。
《岳阳楼记》全文360余字，字字珠玑，文章情景交融，内容博大，气势磅礴，语气铿锵，尤其其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“不以物喜不以己悲”博理精深，被人广为传诵。
在中国历史上，传记碑文类的文章多如牛毛，但《岳阳楼记》无论是以文学造诣还是哲学道理来论，都是古文中的巅峰之作，它是中国文学史上浓厚的一笔，对后世中国文化的影响不言而喻。《岳阳楼记》之所以如此优秀，在于范仲淹的表达方式，作为一篇应邀记文，他并没有理所当然的对邀请方作大篇幅的歌颂赞美，开篇寥寥数句交待时间、地点、人物后，就用“政通人和，百废俱兴”八字应付式带过了本该长编大论的歌颂之词，而对岳阳楼的景观，也没刻意使用精巧之词，“前人之述备矣”一句表述其理，大部分情景描述也是出于借景抒情，为后篇阐述自己处世为人哲学作铺垫，而文章高潮部分，大气磅礴，洋洋洒洒，“不以物喜，不以己悲”不仅告诉世人自己的处世观，也用来勉励自己的好友。
《岳阳楼记》通篇朗朗上口，没有沦落成一般传记碑文类文章辞藻精美而内容空洞的宿命，它传递出一种古往今来无数人向往精神，一种正确价值观，因此时至今日依旧为人所称道。
岳阳楼在后世经过多次修整，但其核心依旧是范仲淹那篇《岳阳楼记》，今天的岳阳楼的镇楼之宝，当数清书法家张照书写的由12块巨大紫檀木拼成的《岳阳楼记》雕屏，其文章、书法、刻工、木料全属珍品，人称“四绝”，其中一楼屏雕为复刻的纺织品，二楼为真品，张照所书的《岳阳楼记》无疑也是中国书法的代表之作，细看会发现，前篇张照所写为短短正正的楷体，而到中后段，笔墨逐渐飘忽，下笔更加凌厉，写成了精美的行书，对此，有学者解释说是张照写至后段，被范仲淹抒情之词感染，下笔更加随心洒脱所致。
不管怎样，《岳阳楼记》的文字、书法，都是至宝无疑，它的价值不可估量。也许滕子京不知道自己做的最有意义的事，便是重修了岳阳楼并交了范仲淹这个好友，亦或许范仲淹也不知道自己最大的价值就是留下了这篇《岳阳楼记》。历史就是这样，总是会一本正经地让人会心一笑，然后留给人们争论不休的话题和无限的思考。
