来人正是小高，他温暖修长的手伸过来，带着明媚的笑容，使九爷产生了幻觉：“小娥回来了，小娥回来了。”九爷抓住那双手不放，仿佛要把流逝的岁月拽回来 小高有点懵，表情十分尴尬。
丑菊悄悄的推了小宝一把，小宝立刻像一块糖瓜钻进父亲怀里，粘在身上。九爷回过神来，站起来，拍拍身上的土，把小宝扛在肩上，讪讪的笑了。
原来，小高接到紧急命令，回北平接受新任务，必须连夜启程，小宝不舍得他走，坚持送他一程。
小宝从父亲肩头溜下来，与小高并肩站着，调皮的问：“爹，我们俩像不？”哥俩站在一起那么和谐，九爷看的眼里冒了汗。
小高摸了摸小宝的头，与他们一家依依惜别。九爷望着小高的背影黯然神伤，若有所失。小高走了，他明朗的笑容印在九爷心里 ，熟料这却是父子唯一的一次交集。
九爷鼓起勇气去问七姑，七姑咬定孩子丢在乱坟岗了，很大可能喂了狗。小高只是有点像小娥而已，天下长的几分像的人很多，况且又都来自同一个地方，是远房亲戚也为未可知。
一个声音在九爷心里反复歌唱，那是我老九的儿子，那是小娥的儿子。九爷蹲着七姑家的栅栏边，哭了。情感像跌宕起伏的瀑布淹没了所有的理智，原以为忘却的记忆，像翻滚的浪花，重重抨击着心灵的疤痕，新鲜的血液重新撕裂伤口喷涌而出。
七姑不敢告诉九爷，当年是她一时糊涂，听信了胡嫂的话，怀疑孩子是老高家的种，伙同那个混账姑爷，把孩子送回高家，扔到门口而回 ，等十爷知道去找时，已是渺无信息。十爷恨她糊涂无情，始终不待见她。母亲恨她糊涂，毁了老韩家的血脉，诅咒她断子绝孙。八爷对她鄙夷不屑，只有九爷认她为姐。
小高一来，她就明白，这孩子肯定就是小娥的孩子，小高身上有半块玉佩，是她放在孩子襁褓里的，那半块在九爷手里，后来被老太太拿走了。现在，九爷若知道真相，一定会和她拼命，那时她就真的没有娘家了，老了也不会有娘家人做主，七姑只好陪着九爷落泪。
小高一走再无音讯，连李竹青也没有他的消息。小宝领着兰草天天坐在路口等。九爷有空就来陪他们，听他们说小高的故事，心中充满愧疚，暗自祈祷上苍开眼，把孩子还给他。
一九四四年七八月份，青纱帐笼罩着渤海湾，密密麻麻的芦苇成了最好的掩体，渤海军区决定打响解放凤城的战役。
李竹青也要归队了，他的伤还没有好，乡亲们万分不舍，大家把他看成这里主心骨、亲人、精神领秀、英雄。丑菊心里空落落的难受，紧赶慢赶给他做了一双千层底的布鞋和一对羊毛护膝。李竹青非常感动，叮嘱丑菊一定要守好后方，带领乡亲们做好支援工作，坚定的说：“胜利马上就来了，好日子还在后头，我还会回来的”。
凤城位于山东省北部，渤海南部，黄河下游，水陆交通便利，地理位置重要，是历代兵家必争之地。日军入侵凤城后，把这里作为黄河下游，渤海南岸最大的陆上据点和屯兵处。城内存储大量军用物资，城区有多部电话，是日伪军在渤海一带的经济和情报基地。因此有重兵把守，装备精良，县城深沟高垒，防御坚固，同时又在周围乡镇设立了九个据点，做为外围屏障，易守难攻。
军区领导召开了战前军事会议，认真分析了敌我形势，军事力量，人心向北，制订了周密的作战计划。
第一步先扫清外围据点，切断外援，使凤城成为一座孤城。第二步集中优势兵力，全歼日伪军。外围打响后还可以引蛇出洞，消灭其有生力量。
由于敌强我弱，装备差别较大，必须充分发动群众，争取地方武装和民兵组织积极配合。九爷非常兴奋，终于可以血刃敌人，给八爷和梅香报仇了。他把“轮战队”分成两批，一批一定要保证物资供应，做好后勤工作，一批组成担架对，抢救伤员。
十爷所在连队负责攻打盐窝据点。夜色在黄河滩上铺陈开来，战士们悄悄把据点围困起来，清晨三四点钟，战斗打响了，敌人措手不及，慌忙像城内发出救援信号，伪团长苏暨南率队支援，遭到伏击，损失惨重，缩进盐窝据点，不敢露头。李竹青带领部队支援，激战两昼夜，十爷他们拿下盐窝，苏暨南扔下其他人仓皇逃窜，又缩进县城，负隅顽抗。
这次代价非常大，李竹青同志在激烈的战斗中，身先士卒，不幸中弹牺牲了。消息传来，所有人都悲痛欲绝，丑菊觉得天空一下阴云密布，塌了一角。
小宝更是伤心，悲愤仇恨使他焦躁不安，一定要上战场杀敌，为李叔报仇。丑菊牵着他的手，走到乡亲们中间，声泪俱下控诉日伪军暴行，鼓动大家上战场杀敌报国，为老李同志报仇雪恨。
丰镇掀起了一轮新的参军高潮，一时间母送子，妻送夫，儿送父上战场的情形轰动凤城，其他乡镇纷纷效仿，人人同仇敌忾，坚决不做懦夫。丑菊带领乡亲们勒紧裤腰带，做好伤员的护理工作，她们不再仅仅是家庭妇女，而且是钢铁战士，她们为自己感到自豪。
十爷的部队本来伤亡惨重，士气低落，乡亲们的到来，使队伍得到了极大的鼓舞。十爷对银花说：“九嫂自己就是一支特种部队。”
随后，丑菊又号召留守的妇女们组织起来，一部分人为自己的亲人们准备棉衣、棉鞋、药物还有粮食。其他人把自家的锅都带到广场上，分工合作，摊煎饼，保证前方战士有饭吃。一时间广场上热闹非凡，埋锅造饭，热气腾腾。九爷看到丑菊瘦肉的身躯忙里忙外，指挥有序，心里非常骄傲，这老娘们，还真有两把刷子。
一天，丑菊累坏了，倚在草垛上睡着了。她做了一个梦，梦见李竹青同志骑在马上对她笑，“兰英，你不再是豆腐西施了，你是一个坚强的人民战士，是我亲密的战友，同志。”丑菊悲喜交集说：“我知道，你是不会死的，你这样的人永远不会死。”她试图抓住他的手，他却消失了。丑菊猛然醒来，不仅怅然若失。
