能指与所指的三个比喻
索绪尔在《普通语言学教程》中，谈论能指与所指的不可分离性时，用了三个比喻：
“人们往往把这种具有两面的单位（所指和能指）比之于由身躯和灵魂构成的人。这种比较是难以令人满意的。比较正确的是把它比作化学中的化合物，例如水。水是氢和氧的结合；分开来考虑，每个要素都没有任何水的特性。”
“语言还可以比作一张纸：思想是正面，声音是反面。我们不能切开正面而不同时切开反面，同样，在语言里，我们不能使声音离开思想，也不能使思想离开声音。”[1]
身躯和灵魂构成的人——难以令人满意——索绪尔没有说明理由。
一张纸的两面——通常被引用——因而算是经典的表达，虽然比较机械。
化合物——水——索绪尔大约比较喜欢，也很符合中国人的思维的灵动性，不知道为什么反而不大被引用。
这种两面性的思辨，只有在拼音文字中才有。语音中心主义把文字撇在一边，纠缠于语音和意义之间的关系，才有能指与所指的区分，才有二分法的对立，西方思维的一切都是从这个根本出发的。德里达看到了这一点，所以要全力解构语音中心主义和逻各斯中心主义。
[1]两段话分别见于：［瑞士］费尔迪南•德•索绪尔著，高名凯译.普通语言学教程［M］.北京：商务印书馆，1999.147、158
