阴阳学说属于中国古代哲学理论范畴，阴阳的对立统一是天地万物运动变化的根本规律。中医学以阴阳交感、对立、互根、消长、转化及自和规律，认识和说明生命、健康和疾病。
阴阳最早的文字记载见于殷商时期的甲骨文，如“阳日，晦月”。《老子.四十二章》记载：“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，认为阴阳互相作用所产生的冲和之气是推动事物发生发展变化的根源。
事物的阴阳属性，依据阴阳各自的属性特征进行类比区分。凡是具有运动的、外向的、上升的、弥散的、温热的、明亮的、兴奋的等特性的实物和现象，都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、凝聚的、寒冷的、晦暗的、抑制的、等特性的事物和想象，都属于阴。
男人和女人对比，前者为阳。光明磊落和违法违纪对比，前者为阳。为国为家和自私自利对比，前者为阳。小孩和老人对比，前者为阳。谦逊自持的老人和溺爱骄纵的小孩对比，前者为阳。高大健壮之人为阳，低矮瘦弱之人为阴。舍己为人为阳，损人利己为阴。所以，阳中有阴，阴中有阳。阳非阳，阴非阴。
事物阴阳属性归类中，南为阳，北为阴；昼为阳，夜为阴；春夏为阳，秋冬为阴；干燥为阳，湿润为阴；轻为阳，重为阴；清为阳，浊为阴；明亮为阳，晦暗为阴；上升为阳，下降为阴。
《素问.阴阳应象大论》说：水火者，阴阳之征兆也。
《周易.咸彖》：天地感而万物化生。《素问.天元纪大论》：阴阳互错，而变由生。《易传.系辞下》：天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。比如自然界，天地二气交感，形成云、雾、雷电、雨露等。阴和阳属性相反，两者不断相摩相荡，发生交互作用，宇宙万物才能生生不息。
阴阳互根，指的是阴阳相辅相成，相互依存的关系。
阴阳消长，指的是阴阳双方不是静止不变的，而是处于不断的消减和增加的运动之中。
阴阳转化，指的是事物的阴阳属性在一定条件下可以向其相反的方向转化，即属阳的事物可以转化为属阴的事物，属阴的事物可以转化为属阳的事物。
阴阳自和，指的是双方自动维持和自动恢复其协调稳定状态的能力和趋势，以“自”为核心，依靠内在自我的互相作用而实现“和”。这个概念脱胎于我国古代哲学中“以和为贵”的基本观点。重视阴阳之间的和合、协调。两气协调就是“和”。
《素问.宝命全形论》：人生有形，不离阴阳。
以人体部位而言，上部为阳，下部为阴；体表为阳，体内为阴；背为阳，腹为阴；四肢外侧为阳，内侧为阴。
体表之中再分阴阳，则皮肉为阳中之阳，筋骨为阳中之阴。
从脏腑而言，五脏主藏精为阴，六腑主转化为阳。五脏之中再分阴阳，则心肺在上属阳，而心为阳中之阳，肺为阳中之阴；肝、脾、肾在下属阴，而肝为阴中之阳，肾为阴中之阴，脾为阴中之至阴。
《素问.金匮真言论》：背为阳，阳中之阳，心也；背为阳，阳中之阴，肺也；腹为阴，阴中之阴，肾也；腹为阴，阴中之阳，肝也；腹为阴，阴中之至阴，脾也。
经络而言，则有阴经、阳经、阴络、阳络之分。
生命物质而言，则气为阳，精血津液为阴。
中医学认为，以五脏为中心的脏腑功能是人体生命活动的核心。只有脏腑阴阳之气的动静、温润、兴奋与抑制协调平衡，才能保证人体生理功能的正常。
