论语中“忠信”二字出现在“吾日三省吾身”章，原文是：
曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
傅佩荣教授的解释是：曾子说：“我每天好几次这样省察自己：为别人办事没有尽心尽力吗？与朋友交往没有信守承诺吗？传授学生道理没有印证练习吗？”
“尽己之谓忠。”帮助别人办事时，能够尽自己的精力和力气，便是“忠”，并一定是忠于祖国那么高尚。平常人为自己谋幸福、谋事业都会尽心尽力，如果帮助别人就像为自己办事一样，那就叫“忠”。不够忠的人大多不是对别人漠不关心，而是没有竭尽自己的全力。比如一把刀子，告诉他很锋利、容易割破手，这就不够忠；告诉他刀子能够杀人才是忠，不是让别人去杀人，而是要把刀子最严重的危害告诉他。
比如别人为一件事情来征求意见，必须为他仔细的考虑，能做就告诉他能做，不能做就告诉他不能做，不能模凌两可。这就是忠。自己有十分气力只用七分，留下三分不用，那就是不忠。
“以实之谓信。”有这事就说这事，没这事就说没有这事，对人实事求是，就是“信”。“忠”强调的内心的思想，“信”是这种观念思想在事情上的表现。
实话实说有时候又会给人带来伤害，诚然，不分实际情况地口无遮拦毕竟是不合适的。这个时候应该怎么办呢？《论语》里还有一句话叫做：“信近于义，言可复也。”就是说，讲信用、实事求是也要符合“义”的标准，应当说的内容要全部说出来，不应当说的，应当打死也不说！
综合起来看，忠信实际上是一回事，互为内外、互为始终。也即是说，“忠”是内心发出来的思想，是善始，“信”是外在事上的具体表现，是善终。
做到“忠信”二字，必将“善始善终”。
