作家福楼拜用了近5年的时间创作了这样一部作品。当这部作品发表在《巴黎杂志》上之后，立刻在社会上引起了轰动。不过，政府认为《包法利夫人》违反了道德和宗教，从而将福楼拜告上了法庭。检察官认为这部小说就是一个外省女人的淫荡史。然而当时的法国，对文学作品的包容使福楼拜赢得了这场官司，不然今天我们看到的将会是阉割之后的作品，抑或根本就看不到了。
三十多年前读福楼拜的《包法利夫人》，曾经惊叹作家细腻的写作手法，以及对生活的近乎显微镜式的观察。那个年代的主流观点认为，作者用一个平淡无奇的故事，细致入微的刻画出了人性中的善与恶。充分地揭露了资本主义摧残人性，腐蚀人的灵魂，甚至吞噬人的罪恶本质。
在当下的读者中，更多的年轻读者中，出现了更加多元化的解读。有人在书中看到了浪漫的爱情；有人看到了理想与现实的激烈冲突；有人看到了贪婪与堕落；也有人看到了人性的丑恶与冷漠；更有人看到了人类无尽的欲望。个人认为都很正常，亦无关对错。
近日重读此书，个人认为本书更多的是在阐释人生普遍存在的困惑：人在追求完美、实现自我价值的时候往往会陷身欲望与现实的冲突，恰如戴上镣铐或落入陷阱，无法解脱，不能自拔，最终可能会导致失败或毁灭，尽管在挣扎过程中或许也有暂时的成功，但总要付出高昂的代价。
然而欲望本身有错么？欲望是世界上所有动物最原始的、最基本的一种本能。从人的角度讲是心理到身体的一种渴望、满足，它是一切动物存在必不可少的需求。一切动物最基本的欲望就是生存与存在。其本身没有善恶对错之分。但无限的欲望膨胀无论对个体还是社会都是有害的，甚或会造成灾难。作为高级动物的人，如何正确的理解与控制欲望才能体现人与动物的本质区别。
很多时候，欲望总让人觉得是个贬义词，而实际上，欲望应该是个中性词。人需要有欲望，一种合理的欲望。至于欲望合不合理，就是一个见仁见智的问题了。但至少有一个准则就是，是否和你的能力所匹配。这也是衡量人幸福感高低的标准，当人的欲望低于其能力，就会感觉对什么事都缺少一点兴趣，幸福感自然不高；当人的欲望大于能力时，则处于一种永远不满足的状态，自然也不能有足够幸福感觉；而当人的能力与欲望相差无几时，人是幸福的，因为，通过自己的能力能够恰好满足自己的欲望，欲望不会给自己造成任何负担。从上面可以很直观地体现，人需要有合理的欲望，而合理最基本的表现就是合乎能力。
本书中的女主，就是既不了解自己的欲望，又未能正视自己能力的一个典型例证，从而在欲望里迷失进而走向自我毁灭。所以如果你想幸福，请勿在欲望里迷失。
