前几回我们讲了楚王送孟尝君象牙床的故事，似乎楚国与齐国，或者说和孟尝君的关系还不错。
其实并不然，或者说好，只是一时。在那个风云变幻、尔虞我诈的战国时代，似乎并没有永远的朋友，也没有永远的敌人。我们今天就来讲讲楚国与孟尝君交恶而引发的一系列故事吧。
孟尝君与齐湣王所处的时期，正是战国的中末期。秦国自商君变法后快速崛起，并且在一代代明君、能相的治理下，到秦昭襄王时期，已逐渐形成了对列国中任何一国的绝对优势。
在这种情况下，山东六国为了自保，在合纵家苏秦，公孙衍（就是犀首）等的游说下，只好抱团取暖，结成弱国间的合纵联盟，以对抗拥有虎狼之师的秦国。而合纵的盟主多数情况是当时外强中干的楚王，最出名的就是那个最后客死异乡，利令智昏的楚怀王。
秦昭襄王更不是吃素的，此人雄才伟略，曾任用张仪为相，搞出了个连横，专门想尽各种办法拆列国合纵的台。
齐国是列国中与楚国旗鼓相当的强国。而齐潛王也有很大的野心，他一直对楚怀王作为合纵盟主耿耿于怀。可偏偏楚怀王又见利忘义，多次受到伶牙俐齿的张仪的哄骗。有一次，张仪许给楚怀王商於六百里的土地，结果忽悠地楚国主动和秦国结盟。最后呢？张仪却只答应给六里。怀王这才知上当，但是，六国的合纵就这样倾刻间土崩瓦解了。不但如此，张仪等人还利用以上矛盾，多次挑起了齐楚间的战争。
孟尝君所封的薛地正处于齐楚的边界上。也许是为了扩大自己的封地，或者是为了扩大齐国的声威与自己的地位，孟尝君经常为齐潛王积极出谋划策，甚至亲自率领军队，杀向楚国。
孟尝君就这样成了齐潛王非常称手的马前卒，而他也自然而然地成了楚国的眼中钉，肉中刺。昔日楚王对孟尝君的敬仰，此时已经变成了欲除之而后快的怒火。于是怀王一声令下，数万楚军声势浩大，杀向薛城。
薛地告急，孟尝君急得像热锅上的蚂蚁，一封封求救信就像雪片般飞向齐王。可齐湣王呢？他似乎并不在意薛城和孟尝君的命运。他只是不紧不慢地派出他的门客淳于髡作为使者，去楚国一探虚实，搞搞外交活动。
淳于髡可是齐王手下的超级门客，他自然明白远水难解近渴的道理，齐王心里怎么想，他心里给明镜似的。孟尝君尽管对齐国和齐王忠心耿耿，可齐王却对他这个在诸侯间拥有崇高威望、在齐国也呼风唤雨的堂兄弟戒备多多。所以淳于髡知道，出使楚国是装装样子罢了，齐湣王也许压根就没打算救薛城，或者说想借楚王之手干掉孟尝君，于是他很快就返回齐国了。
就在他回到齐都的路上，他突然发现，远处一个他熟悉的面孔正在等他，一身盛装，但瘦小而又憔悴不堪，那人就是孟尝君了。
原来，孟尝君得知淳于髡出使楚国的消息，就悄悄地溜出了薛城，停在他回到齐国的必经之路上等他。因为孟尝君知道，只有让淳于髡说动齐湣王出兵，才能解薛城之围。那么孟尝君是怎样游说淳于髡这位超级门客呢？而淳于髡又说动齐湣王了吗？薛城的命运又将如何？且听下回分解。
