城市地标是在城市中最广为人知、在空间上具有重要标识作用的建筑物，它是城市的象征，是城市精神最集中的体现。城市地标的存在，在城市功能方面有空间组织性和公共性，与城市周围环境也起到了一定的功能。城市地标的外形以及内涵更是体现了一个城市的文化形象，体现了一个民族的特色。①它是公共活动的中心，是公共聚集场所，是市民生活中的一类重要建筑;
②它是一种空间的标识、代表和象征，在人们对城市体验的心理认知图中占有重要地位;
③它是城市空间中区域范围的主体和中心，是构架城市空间的核心和依托;
④它是城市历史文化的积淀，反映城市固有个性风貌的重要建筑。
上述概念意义下的建筑，才是我们要研究的标志性建筑。它在城市中的意象表现是人们心目中形成对该城市或区域的认知的标志。正如凯文·林奇在《城市意象》中指出:“对于某一城市较熟悉的人愈来愈依赖地上标志作为向导，来享受其独特、专有的特色”。标志性建筑的特点在于它的突出性，或外形独特，或有易于记忆的内容，可以从背景中脱颖而出，从而成为人们认路的向导，城市景观的标志。
