敲门声停歇之后，包厢的门悄然推开，门缝里挤进来一个脑袋。“老路，快进来！”看到那张脸，罗云雷一面出声叫他，一面朝他招手。老路快走几步来到罗云雷身边，微微弯着腰请示道：“矿长，海鲜做好了，是不是现在就送上来？”
罗云雷点头道：“嗯，开始上菜吧。”老路连忙侧过身，向包厢外面招一下手。随着他的手势，一溜儿端着盆盆碟碟的人鱼贯而入。
趁着服务员给桌上摆餐具的当口，罗云雷的手掌向顾津哲身边摆动一下，开口说道：“老路，这是新来的顾助理，你认识一下。”随后他又对顾津哲说道:“老路是食堂的主管，有事你尽管吩咐他。”
这时老路朝顾津哲弓了弓腰，满脸对着笑容说：“顾助理，原本早餐就该为你服务的，但罗矿长安排我去市里采购食材了。若是有失礼的地方，还请顾助理不要见怪。”
顾津哲的目光飘向他，感觉到这个老路的眼睛，似乎倏然睁大又悄然复位。顾津哲脑海里蓦然跳出来一个人影，虽然他消瘦了不少，额上多了许多抬头纹，一副俯首帖耳的样子，相比当年有不少变化。但他实实在在是当年警官学院附近那家“一路发”饭店的老板路顺发。他怎么会在这里？尽管心里充满了疑虑，顾津哲的表情却依然平静，他不露声色地说道：“老路，辛苦了。”
老路谦逊地笑道：“不辛苦，为领导们服务，是应该的。”接着他又恭敬地问道：“顾助理，你还有什么吩咐？”
尽管从老路的眼神里，窥探到他内心的起伏，顾津哲还是客气地说：“老路，一起喝两杯？”
“不了不了。”老路受宠若惊，边说边向门口走去。表哥万洋龙告诉过他，万山集团的等级界线划得很清楚，让他不要僭越。此刻，老路感受到八大金刚的眼光，都冷冷地落在他的身上，他可不敢触碰这个霉头。他口里虽然在应答顾津哲，但他心里的念头却是快点走出包厢。跨出门槛那一刻，老路反手把门带上。
“顾老弟尝尝这个。”罗云雷对顾津哲说道，他的筷子在白灼苦螺的碟子边缘敲了敲。顾津哲伸手拈了一颗，用牙签挑出螺肉送进口里细嚼。罗云雷问道：“口味怎么样？”
“矿长，就是这个味。”顾津哲答道：“刚吃的时候有点苦，但慢慢咀嚼后就有了甜味。”
罗云雷赞同地说：“你说得对，吃苦螺，主要是体验这种苦味变甘甜的味觉。”接着，他端起酒杯对孙林寒说：“大郎，我们也祝愿顾老弟先苦后甜。”
孙林寒朝众人说道：“好，祝老九先苦后甜，万事如意。”桌子上的人都举起酒杯，向顾津哲示意。顾津哲急忙起身，和大家一道喝了这杯酒之后，并没有坐下。“感谢哥哥们的厚爱，不嫌弃我这个落草之人。”他朝众人拱手道：“我请求给我一个感谢的机会，敬你们三杯酒。”
孙林寒懂得顾津哲此刻的心情，当年他从看守所出来，见到云哥时也是这种想法。于是他朝正要开口的石立学摆了摆手，随即说道：“大家不要推辞，满足老九这个要求。”
这次，顾津哲没有拿别人的杯子，而是斟满一杯喝掉一杯。三杯过后，他用手掌抹了一下嘴唇，才缓缓地坐下去。顾津哲又挑了一颗苦螺肉，在蒜泥酱醋调成的汤汁中蘸过，品尝着另外一种截然不同的滋味。咂了咂嘴，顾津哲说道：“矿长，这个掌勺的手艺不错。”
罗云雷点头应道：“老路的海鲜，口味地道。”
“能吃到这么好的菜，是我的福气。但我羡慕你们的是，已经吃了这么多年。”顾津哲的语气听起来充满了向往，其实他是把话题引向老路。他得弄清楚这个路顺发为什么到了万山煤矿？然后他还得评估一下路顺发到底会给他带来多大的风险。
和孙林寒对视了一眼，罗云雷笑道：“哪有啊，老路也才来不久，差不多半年吧？”罗云雷边说边把头扭向孙林寒，孙林寒接着说：“老路是二爷的表弟，半年前从号子里出来，二爷安排来的。”
顾津哲好奇地问道：“大哥，老路犯了什么事？”
“老路以前是开饭店的，可能是生意不好，就想了个赚钱的歪点子。”孙林寒撇了撇嘴，喝口酒之后才说：“二爷是这么跟我说的……”
老路买了些看上去上档次的餐具，故意陈列在客人容易触碰的地方，如果有人不小心给打碎了，就得赔偿。说白了，老路就是以赔偿为名敲诈顾客。
老路的招数挺简单：客人损坏餐具，都会照价赔偿。老路会告诉客人，这是成套的餐具，是进价上万元的精细瓷器，然后再拿来进货单给客人过目。接下来的程序就是，客人要么原价买下这套餐具，要么花钱赔偿自己打碎的碗。
损坏了饭店的东西，客人都会觉得理亏，愿意照价赔偿。可是要花一万块钱买套餐具回去，一般人是不乐意的，于是就和老路讨价还价。于是那只打碎的碗，有的客人赔了两千块，有的只赔了千把块，也有赔三五几百的。
有一次，来了一家人。吃饭时他们家那个四岁的男孩，跑到摆放餐具的木架处，打碎一个碗。老路依样画葫芦，要客人赔钱。听说餐具价值上万，客人生气了。他告诉老路，他家里也有一套同样的，只花了两百元在超市买的。听说客人要拿他家里和打碎的那只同款的碗赔给饭店，老路自然不会同意。他的目的就是要客人赔钱，赔只碗不让他白费心机了吗？
争执中，客人说老路用歪点子挣钱，做亏心事迟早会遭报应。老路心头的火气爆发，一记冲拳直捣过去，击中了客人鼻梁靠近眼睛处。客人报警后，法医的伤情鉴定结论是“外伤性白内障”。老路因敲诈勒索和故意伤人两项罪判了三年，还赔了对方5万块。因为和二爷是表亲，出狱后就在煤矿管理食堂。
听孙林寒说了老路的来历，顾津哲做了两个设想。当年去一路发饭店的学生不少，作为老板不可能认识每一个人。何况在他的印象中，好像也没和老路直接打过交道，老路或许不认识他也有可能。可凡事不怕一万就怕万一，万一老路认出了怎么办？
路顺发和万洋龙是亲戚，肯定会把他当时的身份告诉万洋龙。万洋龙知道了，郝云鹰也就知道了。郝云鹰会有什么反应?他肯定会产生怀疑。但是按照郝云鹰的性格，他势必也会从点到面进行权衡。郝云鹰或许会这么考虑，就算顾津哲曾经是警官学院的学生，也是五年前的事情了。而现在的顾津哲，可是一个杀人盗金的通缉犯。
顾津哲如此推测郝云鹰的心思，并非主观臆断而是有迹可循。罗云雷的存在，会提醒郝云鹰人都是会改变的。这个前任公安局长，在很短的时间内，不就变成了郝云鹰的心腹干将了吗？
虽然有罗云雷这个样板，但郝云鹰也不会轻易地放松警惕，他一定会暗地里调查顾津哲的历史。这个顾津哲不着急，他的两个阶段都是没有破绽的。厅长告诉过他，他在警官学院的档案是天衣无缝的。回到赤霞后，顾津哲在山水怡情户外运动俱乐部做攀岩教练，五年都没挪过窝。
既然顾津哲的过去没问题，现在又是一个通缉犯，老路的指证也只是对他五年前警察身份的质疑。如果没有确凿的证据，郝云鹰应该还不会对他动手。想通了这些，顾津哲波动了一阵子的心，又平稳了下来。
“矿长、大哥，我出个喝酒的点子。”看见桌子上那盘清蒸鲈鱼，顾津哲灵机一动地说道。罗云雷和孙林寒都把脸向右边来，听顾津哲说话。顾津哲的筷子指着鱼盘，接着说道：“咱们就用这条鲈鱼助酒兴。”
众人的目光都看了过来，切成细丝的大葱白胡萝卜香葱叶，撒在熟透了的清蒸鲈鱼上，白红绿三色相互映衬层次分明。这时顾津哲又开口了，他说：“这个游戏很简单，我们转动桌上的圆盘，按照这条鱼的各个部位的朝向喝酒。”
石里猴插嘴道：“九弟，这么慢吞吞地喝酒，有啥劲头。”
“二哥，我包你喝得痛快。”顾津哲笑了笑说：“一头两尾三背四肚，朝着鱼头的人喝一杯，朝着鱼尾的人喝两杯，朝着鱼背的人喝三杯，朝着鱼肚的人喝四杯。”
石立学这才说道：“这个有点意思。”
“有意思的还在后面。”顾津哲继续说：“别的人也不能闲着。挨着的左右两个人得陪酒，左边的杯数相等，右边的多喝一杯。这样，桌子上的每个人都会参与这个游戏。大伙觉得怎样？”
孙林寒也被提起了兴趣，他兴致勃勃地说：“看不出来，老九还有些鬼点子。不错，就按你说的，大家都乐呵乐呵。”
“开始啦！”招呼一声，孙林寒伸出右手，食指和中指按住圆盘稍微用力。摆满碗碟的圆盘便转动起来，少倾之后停了下来。鲈鱼的头对着八金刚向前军，尾巴对着三金刚于成桥，脊背对着五金刚尤希堂，肚腩对着罗云雷。
按照规矩，大家依次喝了各自名分的酒。唯有四金刚龚铁牛陪着喝了双份，因为只有十一个人，于是龚铁牛的位置便成了于成桥的左边，他得陪酒两杯。轮着尤希堂喝酒的时候，龚铁牛的座位又变成了尤希堂的右边，他还得陪酒四杯。两个座位的重合，让龚铁牛喝了两份六杯酒，引得满堂哄笑。
再热闹的宴席，也有散场的时候。喝了一天酒，虽然没有人喝醉，但孙林寒觉得差不多了。他开口说道：“今天都尽兴了，九弟这几天很辛苦，也该歇息了。”听着他不容置疑的话，众人都起身离座。看见还有人意犹未尽的神态，孙林寒补充说：“余下的酒，明天接着喝。”说完，他疲乏地打了个哈欠。
“行，哥哥们也早点休息。”顾津哲应道：“明天，小弟我再给你们敬酒。”一行人走出包厢，迈着深浅不一的步子从二楼下来。在食堂门口分成两拨，八大金刚朝百米开外的那栋三层楼房走去，顾津哲跟着罗云雷和殷长发走向办公大楼的第四层。
在各自的房间门口，顾津哲向他们道别：“矿长、殷哥晚安，明天见。”三人相互点了点头，才开门进去。关上门，顾津哲迅即打开手机的时钟页面，在「世界时钟」处连续点击两次。视频发送之后，顾津哲朝窗外看去。
窗户外面，麻栎树茂密的枝条在风中晃动，而树叶却轻快得多，她们随着夏夜晚风的韵律，时快时慢地摇曳。那窸窸窣窣的细碎声音，仿佛是窃窃私语的情话。遍地月光，明天会有个好天气。
再说路顺发，从包厢里出来就心神不宁，顾津哲的面孔老是在他眼前晃动。他嫌走廊顶灯的光线刺眼，搬了张方凳坐到二楼和一楼的交替处，这个角落可以避开灯光的直射。坐在这里可以把住上楼的通道，提防有人走近偷听，这是路顺发的职责。另外也可以清楚地听到包厢里召唤的声音，及时满足添酒加菜的需求。包厢里客人没走，他就得守在这里。
这个顾助理，眼熟啊。路顺发的手掌托着脸腮，指肚在太阳穴上轻轻地揉动。他总觉得他和顾助理今天不是第一次见面，之前一定在哪里见过。路顺发的脑细胞在高速活动，当路顺发的记忆沉淀下来，顾助理的面孔在他的心里定格了。
在省城华阳市警官学院附近开饭店时，路顺发见过这个人。秋季开学不久的一个晚上，服务员告诉他，那个小气鬼警察学生又来了。每次都是要两瓶川水大曲，却只点油淋茄子一盘菜，一看就是个没有油水的。有点好奇的路顺发，便记住了这个不知道姓名的客人。
在脑子里把当时的情景又过了一遍，路顺发越发肯定了。没错，就是他。可是让路顺发想不通的是，这个警察怎么到这里来做矿长助理呢？路顺发知道万山煤矿的内幕不简单，他不想这里出现意外。老路出狱后无处投靠，是表哥万洋龙收留了他，他不想失去自己的栖身之处。这个突然出现的顾助理，会不会对表哥不利？若是表哥他们没有防备，又如何是好？
在食堂门口送走矿长等人，又和加班的员工一起收拾妥当之后，路顺发回到自己的房间。从包厢里的情景来看，顾助理和罗矿长八大金刚打得火热，他们明显是自家人。还有昨晚表哥他们三个大老板也来了，听说是专门过来和顾助理见面的。
之前他们是很少到煤矿来的，尤其是三个人一起出现的情况，是他到煤矿后半年以来的第一次。这说明表哥他们对顾助理是看重的。想到这些，路顺发觉得自己有些瞎操心了。
深深地抽了口烟，路顺发觉得肺腔里有一种异常的燥气，燥烈干热的感觉让他不安。他在想象如果表哥他们没有完全了解顾助理的底细，会有怎样的后果？他的心里又纠结起来。思前想后，路顺发觉得这是个大问题，得告诉表哥顾助理的来历。下定了决心的路顺发，用鞋尖碾碎刚刚扔下的半截烟卷，拨通了万洋龙的手机。
