罗马斗兽场和它那残酷而血腥的游戏，至今仍是历史上一大谜题。五百多年前的君主，特权阶级以及罗马大众视罗马斗士的死亡决战为娱乐节目，他们将困兽斗，器械斗以至集体行刑融入竞技中成为精彩节目之一。 为什么这死斗对罗马人如此重要？为什么罗马人要耗时兴建这竞技场？竞技场如何建成的？罗马斗士又是什么呢？ 《罗马斗兽场》将逐一解答以上的问题。全部内容建基于维鲁士——一个罗马斗士的真人真事，罗马斗士如何为此而生，为此而死。本片讲述罗马斗兽场建成前三年之间的历史故事，罗马斗兽场上罗马史上最大的斗兽场。它的高潮在于公元八十年的一场百日竞技。当时的帝王提图斯赞助该竞赛，他亦因而成为历史上著名的帝王。至共和末期，角斗表演在罗马世界内己非常流行，到帝国时代角斗表演已发展为帝国公共娱乐，非常盛行，成为古罗马帝国的一种风行时尚，古罗马人对角斗表演的痴迷可以说空前绝后，令我们当代人难以想象。举行角斗表演的角斗场遍布于整个罗马境内。角斗表演的规模十分宏大，表演节目丰富多彩，场面惊心动魄，引人入胜，现场十分活跃，喝彩声响彻云霄。每当举行角斗表演时，罗马人都争先恐后去角斗场观看，形成了万人空巷的景象。
从至高无上的罗马皇帝到一贫如洗的贫民，男女老少，都对血腥刺激的角斗表演如痴如醉，在他们看来，亲眼目睹角斗士血洒角斗场就如同当代人看电影、观赏杂技、观看足球赛、欣赏NBA全明星篮球赛等一样快乐有趣，令人兴奋不已。一次角斗表演可令罗马人久久不能忘怀，成为他们茶余饭后的最好的、最经常的谈资。他们不仅谈论角斗表演，甚至还模仿角斗表演。
整个罗马社会对角斗都非常感兴趣，据说，当时的小孩玩的是假扮角斗士的游戏，年轻人热衷于谈论当时的角斗明星，哲学家爱比克泰德告诫他的听众不要老是没完没了地议论角斗，贺拉斯则早已知道角斗是闲聊中最喜爱的话题。一般群众，尤其是妇女，都热烈赞扬著名的角斗士，著名的角斗士甚至成为罗马女性心目中的偶像，甚至成为贵族妇人的情人。著名角斗士的肖像还被画在灯具、碗碟和花盆上。
正如科瓦略夫所言“在晚期帝国，被人喜爱的驭者和剑斗士是非常受欢迎的，他们的肖像被人画在墙上，在器皿上，妇女们也对他们发了迷……”考古学家在庞培遗址就曾发现了一个用粘土做成的奶瓶上绘有角斗士图像，这说明当时获胜的角斗士就像现在的体育明星一样，是非常受普通人所崇拜的。
角斗士如此受民众欢迎足以表明角斗表演的风靡程度。连出身高贵的骑士、贵族甚至罗马皇帝都羡慕获胜角斗士的荣耀，不少粉墨登场，投身角斗表演。像臭名昭著的尼禄、卡里古拉和康茂德便是其中的典型，尤其康茂德对角斗表演的痴迷程度更是达到了登峰造极的地步，他竟然搬到角斗士营房里去住，最终死在角斗士营房里。
实际上，角斗表演很早就伴随着罗马人的扩张、征服传播到罗马文化所能波及的地区。到罗马帝国时期，角斗表演在罗马境内更是无处不在。
角斗表演在古罗马世界如此盛行，笔者认为，主要有如下几个方面的原因：
第一，经济发展，财富积聚，政局稳定，社会繁荣
第二，道德滑坡，享乐成风
第三，政治需要，“政府支持，民心所向”
第四，奴隶的社会地位低下
第五，民族心理，文化背景
第六，与罗马的城市化、罗马化不无关系
第七，角斗表演的自身魅力
由此可见，角斗表演在古罗马境内的盛行是众多因素相互作用的结果，角斗表演绝非一种简单孤立的血腥娱乐活动，它与罗马的经济、政治、文化、民族心理有密切联系
