石崖上，猿啸鹤唳声中，白衣少年拔剑而出，遥指身前，道：“玄师父，秋师父，方儿有请了。”
他身前左侧有一大鹤，高约五尺有余，自颈而下覆盖黑褐色羽毛，浸透光泽，灼灼有华；惟头顶裸露皮肤鲜红，便似幽谷之中一朵红梅；灰色长喙恰似利剑一把，身子立于崖上，两爪紧扣地上岩石，双目冷漠威严，只是微微颔首，便似在说“且出招来”。右侧却是一白色大猿，佝偻着身子，高与黑鹤相似，面上若带微笑，好似一招呼自家儿郎归来的花甲老翁。
少年嘴角含笑，话音甫落，长剑便刺向黑鹤。黑鹤碎步急退，左翅挥出，一股疾风呼旋而出，吹动地上枯枝向少年飞溅而去。少年长剑在空中画了一个圆圈，将飞溅而来的枯枝绞碎，旋即斜身变招，长剑向黑鹤双爪斫去。黑鹤长鸣一声，双翅展开，腾空而起，凌空下击，双爪堪堪抓向少年头皮。黑鹤双翅挥出气流迅疾，吹动少年衣衫猎猎作响，看着鹤爪便到眼前，少年却也不避，只是将身子蹲下缩成一团，手中长剑斜指向黑鹤柔软腹部。黑鹤右翅急速垂下，剑翅相交，铿然有金石之声。
两招过罢，少年心中道声“好险”，脸色却是如常，又纵身而上，手中长剑或砍或斫或刺或挥，浑然大气、纵横捭阖，隐隐有百战沙场、喋血夕阳之概；步法又飘逸的紧，或趋之若前，倏尔退焉在后，纵跃之间便似绕谷白烟，有形而飘渺难觅，无声却剑气四溢。黑鹤或挥翅与少年长剑相交，或碎步避过剑招，或凌空而下以爪击面，或长喙啄向少年，趋退击打之间，法度森然。它身形又大，双翅展开竟约一丈，挥舞之时便似刮起旋风，气流带动地下枯枝野草甚至碎石围在少年身边飞起落下、落下飞起，霍然有声，气势浩大。
石崖上烟云雾罩，崖壁上孤松卓立，一人一鹤于崖顶趋退击刺，身形黑白相间却又曼妙如舞蹈一般。少年斗到酣处，丹田中一股热流绕身而走，禁不住长啸一声，声揭行云。突然间，却又感到森然冷气向左肋袭来，肋下皮肤竟为之战栗颤抖。余光所及，便见那偌大白猿，手中持一松木短剑，向他刺来。这白猿身躯庞大，揉身而上却无声无息，待少年感到杀意浸体时，松木短剑离身已不过数寸；便在此时，黑鹤长喙也啄向少年颈部。少年情急，手中长剑直插而下，用宽厚剑背挡住松木短剑，同时将身子扭得如麻花一般，堪堪避过黑鹤长喙。
这一招避的极为惊险，黑鹤长喙与少年皮肤只在毫厘之间，少年感到脖子上一股火辣辣的痛，想来皮肤上已有一条红色伤痕。他回头含着嗔意看了白猿一眼，那白猿依然如老翁般和蔼含笑，便似方才并未出招。不待少年再有迟疑，黑鹤长喙又向他刺来，少年挥剑奋力挡过，纵身而上，又与黑鹤斗在一起。斗不几招，在少年剑招将老未老之际，白猿忽又鬼魅般欺到少年近身处，松木短剑刺向他捉剑手腕。少年早有防备，手腕伸缩间剑身竖起，以剑刃朝向白猿手中松木短剑，那白猿身法端得诡异，倏忽间无声无息的竟又退出丈外，便在此时，白鹤长喙已啄向少年头顶，少年低头避过，头顶束发方巾却被长喙啄开，一头乌发披散下来。
少年心中气苦，剑招越发凌厉，长剑劈空有声，剑意喷涌而出，便如这崖上云气一般，变幻莫测。黑鹤只是或挥翅或刺喙或跳跃以爪抓击，一一将少年剑招挡过。白猿却窥少年剑招新老生断间隙，以松木短剑近身刺向少年。他的身法着实诡秘，剑招全出常理之外，偌大身子，有时竟团的跟个狸猫也似，滚在半空，松木短剑从腋下反刺向少年面颊。饶是少年身法飘逸，又防备得紧，堪堪躲过白猿劈面一刺，披散在面前的头发也被这松木剑削断一截！白猿倏忽而来，一击不着，倏忽而去，来去无声。
猿鹤长击短刺下，少年只感一身不能二用，身法也支吾迷离起来，左避右闪，颇有狼狈之象。为闪开白猿来自身后的一刺，向左滑开数步，不想黑鹤甩头将长喙像长棍般扫来，躲闪不及，只能暗里运气，硬生生用身子挡住。当下只觉胸中气血翻腾，喉头微有甜意，他闷喝一声，将喉头血气压回腹中，身形急转，脚步错落，围着黑鹤不停绕起圈子。同时从怀中又掏出一把短剑，连柄只有一尺四五寸长，遥遥指向黑鹤；右手长剑随着脚步吞吐变幻，在身体另一侧画起或大或小的圆圈。
少年忽然变招，黑鹤白猿一时迟疑，攻势也稍松下来。便见少年围着黑鹤转不两圈，忽然大喝一声，如白猿一般将身子团在半空，左手短剑自腋下反刺向黑鹤颈部，右手长剑依然不停的画着圈子，将白猿挡在圈外。黑鹤挥翅横击，翅上羽毛根根竖起，好似箭镞一般，竟不怕少年短剑锋利，要与他硬碰一招。少年却又变招，左腿瞬出在黑鹤翅膀上一踩，借力于半空中转换身形，将腰反折便似断了一般，手中短剑自上而下斜刺黑鹤腹部。黑鹤双爪碎步急退，平平滑出两尺有余，方躲过少年这诡异一刺。
少年身子落在地上一顿，便又如影随形，切入黑鹤近身处，身形扭转折叠，左手短剑随身刺出，右手长剑却依然不停绕着圈子，挡住白猿。黑鹤长腿急趋，或左滑或右避，或退或闪，甚或飞身跃在半空，少年却如绕树长藤，间或脚步轻轻踩在黑鹤双翅上，借力盘旋于黑鹤身子上下左右之间，手中短剑又每每从不可思议处刺出，黑鹤只能低头以长喙不停拨开少年短剑。白猿见少年剑行险招，也纵身而上，松木短剑无声无息刺向起伏变幻的少年身体，却难耐少年右手长剑始终画着圈子，只能围着长剑，或纵跃或团身，意图欺入少年长剑圈中。
一鹤一人一猿，这一番斗又与之前大异其趣。黑鹤身形变幻快速绝伦，如一团黑雾或左右飘忽或上下飞跃，头顶上那抹鲜红便如雾中灯火。少年白猿两团白色身影，如白色瘴气，呈同心圆般围着这团黑雾翻腾飞舞，两道青色剑光时时如电光闪烁，却难以划开这黑雾白气的遮绕掩蔽。这般景象，的确尘世难见，于这云遮雾绕孤松卓立壁立千仞的绝顶悬崖之上，真如仙家斗法一般。
如此斗了半晌，日已西斜，橙红夕阳缓缓铺落，山风微起，崖外群山松涛声阵阵入耳，忽听少年大喝一声，脚步在黑鹤左翅一踩，身形急转，双剑交叉换手，长剑交左手横削黑鹤长颈，上半身又斜扭出一个诡异的角度，与白猿纠缠在一起，右手短剑刺向白猿肋部。随着身形落下，他长剑停在黑鹤颈下一寸处，短剑剑刃已触及白猿皮肤，几股白毛顺着剑刃缓缓飘落。少年双脚落在地上，喜极大笑，道：“玄师傅、秋师傅，方儿这鹤翔猿击术算是小成了罢！”
白猿颔首微笑，黑鹤眼珠转了几转，似有嘉许之意，少年忽觉不对，稍伸脖颈，觉有异物抵在咽喉上，原来在他短刃触及白猿肋部之时，白猿松木短剑竟也无声无息的停在了他咽喉半寸之前；而黑鹤长喙却也落在他后脑要穴之上。少年大喜之后，心境转而沮丧，之前黑鹤长喙击打处又隐隐作痛起来，心中血气憋着难受，大口咳嗽几声，委顿坐于地下。
白猿见少年撇着嘴，像要哭出来了似地，便拐着脚步在地上不远处捡起少年掉落方巾，在身上白毛上抹了抹，走到少年身后，拍了拍他肩膀，挽起他散落长发，竟为他束起发来。黑鹤双翅展开，向白猿微微点头，旋即长鸣一声，飞在半空中向远山而去。白猿手掌颇大，展开如蒲扇也似，十指更粗糙如石凿的小柱子，不想却灵活的紧，不一会，就帮少年束起发来，便听半空中有风声大作，黑鹤也飞转回来，长喙中啄着一血淋淋的球形肉团，双爪紧抓着几枚鲜桃，抛于少年身前，身子也落下，将长喙中血染肉团，递于少年。
少年一脸苦相，道：“蛇胆猩苦的很，不吃了罢！”黑鹤长喙啄地，咄咄几声，眼珠中似有苛责之意；白猿以手抚少年肩部，面色慈祥，口中呵呵有声，似乎是在劝少年吃下蛇胆。少年无奈，一口吞下蛇胆，脸色难受之极。白猿十指灵巧，剥去鲜桃果皮，将桃肉递与少年；少年却也谦爱，也剥了一颗鲜桃，递与白猿，一人一猿，相视而笑，各将桃子放入口中，直吃的汁水淋漓。晚风大作，黑鹤展开翅膀，将这吃桃的一人一猿护翼于羽下。
“哼，”半空中传来一道语音：“向道之路，至险至难，子弟儿郎一味娇惯，玄和、秋湖二位师弟，你们是要害了他的！”
这声音平平无奇，就如对面而言，然而这石崖之上，除去一人一猿一鹤，再无一个活物。少年三吞两咽，急急囫囵吃下桃子，顾不得汁水滴落，抖擞衣冠，向着话音方向跪拜于地上，道：“弟子谨受大师父教导。”黑鹤收起羽翼，白猿也咽下桃子，顺手抹去嘴角汁水，也垂下上肢，佝偻身子显出一副严肃样子，只是脸上兀自向少年挤眉弄眼，看起来别样滑稽。
“方儿，那蛇胆最能活血化瘀、调气养神，这一会想来也化去你半晌拼斗疲劳，你且过来，看看年来精炁内敛境界可有提升否？玄和、秋湖二位师弟也一并来罢！”
少年与黑鹤白猿顺着话音传来方向，直行约百步，面前已是深崖，似无路可走。却不想曲径通幽，少年向东边深渊纵身跃出，稳稳站在一座木制栈桥之上。这栈桥被云气封锁，几不可见，少年想是走熟了的，更不低头看路，只是脚步轻点，一跃便是一丈多远，黑鹤展翅飞在半空，白猿伸开长臂抓着栈桥护栏攀援前行，更比少年迅捷。
栈桥盘盘旋旋，忽左忽右，忽高忽低，几转之后，到了一处地方，却与方才石崖大为不同。方才那处石崖方圆百丈左右，只有几颗孤松，就是地上的草也稀稀疏疏，这处地方却甚是狭窄，空地约莫只有十余丈，地上青草茂盛，正面是百丈峭壁，峭壁上松萝倒挂，无数青藤垂落下来，将峭壁遮盖的严严实实。
少年和黑鹤白猿刚踏上草地，自青藤覆盖的峭壁处便传来话音：“方儿，你且向前来，坐下说话。”少年向前紧走一步，盘腿坐在峭壁前一草编蒲团之上，黑鹤白猿站立两旁，就听那声音又平平响起：
“今日观你与玄、秋二位师弟一战，鹤翔猿击术已是大成，十年修行，方儿，也不算误了你。”
“弟子还差的紧，”少年摇头道：“终究是输给了玄师父、秋师父！”
“住口，”这话音仍是平平，并无一点语调音量变化，但此时少年胸中却如一波平静的湖水投入了颗石子，一阵战栗感如涟漪般荡遍全身。
“道行有常，不自大固然是好，过于自谦却也是入妄了。青城五子，黑鹤玄和、白猿秋湖尘世中已视为半仙之体，猿鹤合击，数十年来能撑过百招的也不过十余人而已。你今日与二位师弟过了怕有三五百招，最后也不过输在经验上而已，这身外功，浊世之中，任他武林大豪、江湖俊杰，能及上的想不过三五人而已。你如此自谦，是看不得青城五子名声么？”
“弟子……错了。”少年俯拜在地。
“罢了，罢了。方儿，你终究要入世走一遭，少年人谦恭也是好的，但我五子门下非同俗物，世上浊浊红尘尽多欺世之辈、逐臭之夫，如何与他们谦恭的？便我们修道之人，求得是任情任性、自矜自持，万不可为人屈己，低了自己。我今观你，外功已成，但修行之道须是以内御外，鹤翔猿击练的再好，也不过腿脚更迅捷些、筋骨更强健些，不能内敛精炁、调和龙虎，终究是雾里捞花、井中窥月。我看你那内观性命六句教，也修行有年了，今日便考究一番。”
“弟子谨受教。”少年再拜而起。
“我且问你：何谓打？”
“一山还有一山拦。”少年答道。话音一落，他面前藤萝峭壁俱是不见，眼前忽然群山叠嶂，层林蜿蜒，处处穷崖巉岩，时有深谷幽壑。他孤身一人，迈步而行，伶仃寥落，而这山这林这崖这岩这谷这壑似乎都活了过来，齐齐向他逼压而来。
“我再问你：如何消？”
“万古云霄一羽毛。”他身边景象又是一变，周边云气弥漫，他悠悠荡荡飘忽其间，上不着天下不落地，浑身空落落的不受一点力气。
“怎么行？”
“牵牛夹鼻过鹊桥。”景象又是一变，周边星汉灿烂，围着他不停旋转，绕的他头昏目眩，不远处，白气萦绕，无数星星搭起了一座桥，在白气中或隐或现。
“吃什么？”
“白日炎炎一捧雪。”他忽又行走在沙漠之中，热风如炽，浑身要被烤焦了；不一时突然又掉在一个大冰窟窿里，全身冻的如千枚钢针扎体。一时热一时冷，种种痛苦确实难以忍受，他只盼自己昏死过去，却偏偏清醒得很，要生受了这冷热夹攻。
“什么是魔？”
“秋水长天共一色。”他又行走在暮霭江边，见大江秋水一波一波奔涌而去，天空中乌云低垂，似乎要压了下来，江边芦苇丛生，晚风袭来簌簌作响，他徘徊良久，心中突然有无限悲苦，想要大哭嚎啕，偏生又哭不出来，种种压抑，万般愁绪，丝毫没得消解处。
“道又是什么？”
“十二重楼尽吾生。”眼前忽然金光灿烂，琼楼玉阁，层层叠叠，最高处更有一琉璃妆扮的高楼，光华闪烁。他步履蹒跚，似背着千斤重担，一步步挨着向那琉璃高楼走去，过朱户，踏金桥，走过了多少香花小径，见过了无数勾角相连，终于到了那琉璃高楼前，突然眼前一黑，一口鲜血喷了出来。
耳边忽起猿啸鹤鸣，少年再睁眼时，眼前异象全消，只有白猿口中呵呵有声，眼神急迫慈爱的看着他，另一边黑鹤也俯首以喙啄地，将数颗蛇胆向他推来。少年抬头看天，见一轮明月悬挂中天，山中无更漏，想来已是夜半时分。
“这蛇胆大燥，用来补气血是好，多吃却也无益。玄师弟、秋师弟，儿郎须得多多历练，你们也太过护犊了。”
少年从低下只捡起一颗蛇胆，囫囵吞下，片时只觉一股热流自丹田浮起，胸中气血为热流熨帖，四散归于脏腑经脉之中，心头厌恶烦闷之情顿消，讲地下蛇胆全部捡起，向黑鹤笑道：“大师父说的是，蛇胆多吃无益，一颗方儿已然够了。剩下的就让方儿偷个巧，借花献佛，孝敬二位师父。”
黑鹤并不接，只是摇头，白猿呵呵几声，在身上摸索一阵，摸出一块手帕来，也不知他怎么藏得，将手帕摊开，笼了蛇胆，又呵呵几声，似乎是在说“我先给你藏着，明日再吃”……少年摇头无奈，待要再劝时，又听那声音道：“方儿，我意这内观性命六句教你不过修行年余，踏入化神入虚之境也算神速，却不想你已堪堪踏进练虚如真境界门坎，进境之快，就是我当年也是不如。如此甚好，甚好，我心大慰！”
“浮世因缘十余载，昔日约定论道之期也快到了，我青城五子新陈代谢，论道之人说不得要着落在你身上。你且进来，看看这几句话。”
话音刚落，峭壁悬挂藤萝忽然无风自动，向两边闪开，露出一个岩洞来。洞中寒意浸人，漆黑如墨，少年十年修行，早练出了夜眼，看见洞前一块卧石，石头上题了水泠崖三个大字，洞中深处岩壁滴水，在地面上砸出了一小洼清潭。潭边盘坐一人，背身面壁，披散头发，身上竟爬满了苔藓地衣，已看不出原有衣衫颜色。
少年顺着这人面壁方向，见石壁上刻着几行大字，字势波桀跋扈，竟欲破壁而飞：
雪里芭蕉恁样红，火中金莲是谁身？
烧铁釜，练日月，谁将薪火来相继？
履千川，过险滩，那个肯将人儿渡？
似难如夷得杳渺，何处花开到玉关？
“你也道长生，他也道长生，若知长生诀，切莫叩吾门。方儿，我十年面壁，才悟得这长生十句诀，你且持此下山到塞北朔方一行，问那雪峰老秃头，可解得我这长生诀否？”
大师父话音一直语调平平，并无丝毫变化，但这几句话说来，却似乎含着万千怨恨，声音越说越是大声，越是尖利，到的后来，更如地狱群鬼哀嚎，听在耳里如千针痛刺，竟似要刺破耳鼓。话音传出洞外，更引得白猿长啸，黑鹤悲唳，三子声音汇集，回荡在群山之中，惊起遍山飞鸟，绕月哀鸣不已。
