提要
《自行车：自由之轮》，让我们重新认识自行车，了解自行车的发展史，发明家和工程师们怎么样对自行车进行一步步的技术革新。
第一，自行车是怎样发明的，又如何一步步变成今天的样子？
第二，自行车的出现，对世界产生了怎样的影响？
正文
《自行车：自由之轮》这本书讲的是：人类如何发明自行车，自行车又怎样改变了接下来的历史。
说到自行车，我们每个人都不陌生，相信大多数人的成长过程中，都伴随着一辆自行车。自行车是最常见也最亲民的交通工具，以至于上世纪八九十年代中国曾经有一个外号，叫「自行车王国」。即使到了今天，无论是地铁、公交还是私家车、网约车，都已经如此发达，共享单车的火爆，也证明自行车依然是人们不可或缺的出行方式。
不过，人的认知有一个缺点，当我们对一件东西太熟悉了，就特别容易忽视这个东西的存在和由来。你有没有真的想过，自行车这样一个方便全世界的交通工具，到底是如何发明出来的？
这本《自行车：自由之轮》，就让我们重新认识一下自行车，了解自行车的发展史，发明家和工程师们怎么样对自行车进行一步步的技术革新。同时，这本书提供了大量的历史，会让你惊叹，原来自行车的出现竟然给这个世界带来了那么大的改变。
这本书的作者罗伯特·佩恩是英国的记者和电视节目主持人，也是一位狂热的自行车爱好者。他曾经骑着自行车环游世界，到过五大洲的40多个国家。为了写这本书，他拜访了意大利、美国、德国和英国的很多工厂和手工作坊，只为找到当今世界上最好的自行车。
第一部分
人类怎样发明自行车，自行车又如何一步步变成今天的样子？
今天的自行车，它的工作原理用不到一百个字就能说清楚：两个车轮用车架固定成一线，车把通过前叉带动前轮，用来控制方向；脚蹬控制齿盘，再通过链条带动后轮，用来提供动力。再加上刹车让自行车更安全，充气轮胎负责缓冲，让骑行更舒适。
说起来简单，但是自行车的技术迭代花了多长时间呢？说出来可能会让你非常惊讶，从自行车的雏形，到今天通行的样子，花了100年，而从自行车可以诞生，到自行车真的诞生，花了整整3500年。
是的，你没听错，3500年。早在公元前1700年古埃及人就已经发明了带辐条的木质车轮。可是一直到了公元1817年，一位德国贵族和发明家——德莱斯男爵，才真的发明出自行车的始祖。 因为是德莱斯男爵发明的，所以后人就把这种机器成为「德莱斯机」，当时的人还给它取了一个更形象的外号，叫「有轮子的机械马」。
不过这个始祖可够简陋的，就是将两个马车轮子一字排列，用一个木架子连接起来。还没有脚蹬，需要人不停用脚蹬地才能动起来，当机器跑得快或者是下坡时，人还要把双脚抬高离开地面。
即使是这样简陋的机器，也展现出了惊人的潜力。德莱斯男爵做过一次试验，证明德莱斯机的能力。他选了一条路线，如果纯步行往返，需要花费3个小时。而他骑着这台「有轮子的机械马」，往返只需要1个小时。
许多发明家看到了自行车的潜力，于是在德莱斯机的基础上开始进行改良。
德莱斯机的最大缺点，就是必须依靠双脚蹬地提供动力，这是一种并不高效的方式。于是接下来的发明家做了各种各样的尝试，想要设计出能够直接给车轮带来动力的装置。
我们今天骑自行车，双腿双脚的力量是通过脚蹬、齿轮、链条一步步传导到后轮。不过一百多年前的发明家一开始没能想出这样的设计。当时的发明家想到了一种简单粗暴的办法，直接把脚蹬连在前轮上，这样就可以利用踩下去的力量带动前轮，给自行车提供前进的动力。
这种设计的好处是没有齿轮，结构简单。但是简单的结构也带来一个问题，就是脚蹬一圈，前轮也只能转一圈，想要提高这种自行车的效率，让它跑得更快，最简单的方法就是把前轮做得更大。加上当时车轮的材质从木头开始变成金属，新的工艺也使得车轮有条件变得更大，于是在1860年，当时流行的自行车都是前轮很大，人骑这种车，特别像在骑一头大象。
这种高轮车确实提高了自行车的速度，但是带来了新的问题。当时的高轮车，前轮的最大直径有1.5米，怎么骑这样的车，那可是个技术活。于是，当时如同雨后春笋一般，出现了一大批骑行学校，就像今天的驾校一样。大家跟着教练上几次课，才能掌握骑车的技术。
大作家马克·吐温还专门写过一篇文章，用风趣的语言描写他学习骑高轮车时的一次惊险事故。他是这么写的：「我们骑起来速度还相当不错，但不久就轧到了一块砖，于是我就从那机器的舵柄上方飞出去，随即着陆，头朝下，降落在我教练的背上……5天之后我从家里出来，被人抬到医院里，在那里见到了专家先生……几天之后我就恢复健壮了。我把这归功于自己的精明……从那机器上下来时下面是必须要垫些软东西的。有人推荐用羽绒床，但我觉得用个专家的效果更好些。」
马克吐温虽然写得风趣幽默，但是我们想象一下，48岁的马克吐温先生，从一米多高的自行车上飞了出去，差点头朝下撞到地上，也确实为他捏一把冷汗。
马克·吐温在这篇文章最后给了一句精妙的总结：「来辆自行车吧。你是不会后悔的，如果学完之后你还健在的话。」
这就是高轮车最大的问题，安全系数太低，太容易出危险。从德莱斯机到高轮车，自行车的速度和安全一直无法兼得，这差点让自行车的发展走进了死胡同。
直到1885年，英国工程师约翰·斯塔利发明了一款划时代的自行车这款自行车叫做「罗孚安全型」。你看，还要特别标注，「安全型」。这款自行车几乎具备了现代自行车的所有元素，它的创新之处有两点，一是使用了齿轮链条的传动方式这样，就能让车轮回归的合适的大小，车手不用再爬到一米多高的地方。二是采用了菱形的车架，前后车轮大小一致，这样骑手的重心就在自行车中心的正上方，而且可以双脚着地，极大地增加了安全性。
罗孚型自行车在保证骑行速度的同时，大大增加了骑行的安全系数，很快就从其他自行车品类中脱颖而出，流行起来。自此之后，自行车还在不断改进，变得更轻盈、更舒适、效率更高，但是自行车的结构，再也没有发生过大的变化。
从有轮子的机械马，到夸张的高轮车，再到罗孚型自行车，经过法国、德国、英国、美国等数十名发明家、工程师像接力一样的设计与实验，花费将近一百年的时间，自行车渐渐从一个原始的、木制的、靠双脚蹬地的机械，变成了我们今天所熟知的便捷的交通工具。
如果路况不是太差，骑自行车可以比走路快上四五倍，而所用的力气是相同的。因此在人类发明的以自身为动力的交通工具中，自行车是最有效率的一种。
第二部分
自行车出现以后，对这个世界产生了哪些影响？
作为一种交通工具，自行车当然是让我们的出行更加便利。但是自行车对这个世界的很多影响，是你根本想不到的。
从社会的角度来看，自行车的出现，让当时的社会开始变得更平等，因为自行车带来了一种新的出行方式，而新的出行方式就需要新的规则。
之前的规则是贵族骑马或者乘坐马车，平民大多步行，由此还衍生出了一大套在路上区分不同阶级的方式，比如乘车的人、骑马的人和走路的人，穿的衣服就不一样，是在路中间还是在路边也不一样。可是自行车一出现，大家可以都骑着自行车在城市和乡间自由穿行，就打破了大家约定俗成的秩序。
大规模的生产和蓬勃发展的二手市场，使得大多数人都能买得起一辆自行车。历史上第一次，不论男女老少、贵族平民，所有人都可以使用同一种交通工具。这在当时，对于僵化的社会阶级是一个巨大的冲击。
自行车的流行，不仅打破了阶级的屏障，还打破了性别的屏障。19世纪末、20世纪初的妇女解放运动，就把自行车当做新女性的形象标志。
1893年9月，一位叫苔丝·雷诺兹的女士做了一件震惊全英国的事情，她骑自行车从英国小城布莱顿出发，骑到伦敦又骑回来，穿着长外套和一条宽松的裤子，在膝盖以下截断束紧。
要知道，当时的欧洲女性就算是骑车，也还是穿得和参加宴会差不多，穿着紧身胸衣、衬裙、长袖衬衫、宽大的长裙和收紧领口的外套。你也可以想象，搭配这身行头，当时的女性就算骑车也去不了太远。而苔丝·雷诺兹的穿着，在当时可以说是惊世骇俗，也让当时的欧洲女性开始从穿着上争取变化。
比如1800年法国曾经设立法律：女性不准着裤装，任何想穿裤装的女性都必须先获得警察的允许。而到了1890年现代自行车普及开来以后，法国才修订法律，允许女性在不得不「手持马缰」或「手握自行车车把」的时候，可以身着非常女性化的裤装。
到了1894年，一位叫安妮·伦敦德里的美国女士更是骑着自行车开始了一个壮举。她仅仅带着一些换洗衣服和一把珍珠手柄的左轮手枪，从美国波士顿出发，骑着自行车开始环游世界。她孤身一人，历经15个月的跋涉，仅仅依靠自行车和轮船，真的绕了这个世界一圈。
就算是在今天，这也是一个了不起的行为。你可以想象，这在当时震惊了多少人。身着衬衫和长裤，骑着自行车勇闯世界的安妮·伦敦德里，成为当时新女性的典范。一时间，无数的女性扔掉长裙，换上长裤，骑上自行车去探索更自由的世界。
著名的美国民权运动领袖苏珊·安东尼说：「我认为自行车对于解放女性，作出了比世界上任何其他东西都多的贡献，它给了一名女子自由和自信的感觉，于是她出发了。那是一个自由、奔放的女性形象。」
自行车作为一种崭新而平等的出行工具，让女性们意识到，自己可以更自信、更自由、更有力量。
除了打破阶级和性别的屏障，自行车对当时的商业和工业也有巨大的影响。
自行车开始流行的年代，正好是美国和欧洲开始大规模工业化的年代，可以说，自行车是人类进入工业时代之后发明的第一种交通工具。所以自行车有一种特质：它足够简单，手工作坊的敲敲打打就能做出一辆自行车，同时它又足够复杂，如果需要大规模生产，就必须依靠更先进的工作方式。
所以，自行车成为了一个台阶，让很多手工作坊赚到了第一桶金，又有机会扩大规模成长为现代化的工厂，开展大规模的批量生产，由此而产生的产业模式，后来被汽车生产商发扬光大。
今天很多世界知名的汽车制造商和汽车零件制造商，当年都是靠自行车起家的。比如汽车的先驱亨利·福特，当年就是一位自行车机械师。标致汽车、通用汽车，他们的前身都是自行车制造商。世界知名的两大汽车轮胎制造商：米其林轮胎和邓禄普轮胎，最早都是为自行车生产轮胎的。
汽车工业不仅继承了自行车厂商的生产模式，还继承了他们的商业模式。自行车的热潮正好和美国的报刊杂志广告的黄金时代一起到来，当时自行车厂商的广告份额，占了美国全部印刷广告的10%，福特和通用汽车，就把这种强势的广告攻势直接照搬过来。
自行车厂商还发明了另一种营销方法，就是每年推出新款车型，并且逐步淘汰旧的车型，这种营销方法在汽车工业时代被通用汽车发扬光大。
自行车厂商为了让自行车有更大的销路，会致力于改善路况，之后汽车厂商接过了这个接力棒。应该说，美国的汽车产业和公路文化，处处能看到自行车厂商打下的基础。
自行车也给人类留下了技术的遗产。
大名鼎鼎的莱特兄弟，他们的主业就是在家乡经营一家自行车店，并且拥有自己的工厂。他们正是以制作自行车时得到的平衡经验作为基础，推测一个机器有没有可能真的能飞起来。他们还专门给一辆自行车装上了机翼，用来做风阻的测试。可以说，如果没有从自行车上获得的技术，飞机的出现很有可能还要推迟一些时间。
自行车甚至被应用到战争中。最早组建自行车部队的是英国，在布尔战争、美西战争中，英国军队的自行车都立下了汗马功劳。到了一战和二战，各国部队也都大量使用了自行车，德国甚至专门为伞兵设计了可折叠自行车，在1945年的柏林战役期间，德军的自行车反坦克部队摧毁了大量的苏军坦克。
一直到今天，美军尽管拥有各种尖端武器，却依然把自行车当成重点来抓，从1980年代开始，美国国防部专门研发了一种军用登山车，这种车轮子大，可折叠，而且特别结实，铝制骨架的车身，至少可以载重150公斤，而且制动效能强，即使在泥泞的地方前进，也没有问题。而且，这种车拆解非常方便，一个士兵赤手空拳，可以在30秒内把自行车折叠起来或者展开。折叠以后的自行车，体积很小，方便携带，甚至还可以挂在伞兵的胸前，和人一起跳伞。这种车还能躲避敌人的光学和雷达侦测。在阿富汗战争和伊拉克战争中，美军的装甲车和越野车，都专门配属了这样的自行车。一旦遇到问题，坦克或越野车抛锚，或者是没法通过的情况，自行车就马上有了用武之地。
你看，自行车的出现，不仅仅是提供了一种新的出行方式，还给这个世界带来了各种各样的改变。从社会的角度看，自行车让这个社会变得更平等，贵族和平民可以享受同一种出行方式。自行车也成为妇女解放运动的形象代言，让更多女性发现自己可以变得更自信，更有力量；从工业和商业的角度看，自行车产业更像是接下来汽车工业的一次预演，汽车产业的很多生产模式与营销模式都是继承自行车行业。甚至到今天，自行车还被当做重要的军用物资。
总结
自行车是影响了全世界的伟大发明，从有轮子的机械马，到夸张的高轮车，再到罗孚型自行车，经过法国、德国、英国、美国等数十名发明家、工程师像接力一样的设计与实验，花费将近一百年的时间，自行车渐渐从一个原始的、木制的、靠双脚蹬地的机械，变成了我们今天所熟知的便捷的交通工具。
自行车的出现，不仅仅是提供了一种新的出行方式，还从社会阶层、妇女解放、商业、工业、技术、军事各个方面，给这个世界带来了巨大的改变。
