著名的唐宋八大家中“三苏”之一苏辙，字子由，一字同叔 ，晚号颍滨遗老，是苏东坡的亲弟弟，两兄弟与其父苏洵同列“三苏”。根据林语堂《苏东坡传》中对兄弟二人的描述，苏轼两兄弟气质不同，形貌各异。子由高大，丰满的圆脸，两颊附近的松肉很多，而东坡则健壮结实，骨肉匀停。兄弟二人在政治上看法相似，立场也相同，但二人的个性却迥然相异。子由沉稳、实际、拘谨、寡言；而东坡则轻快、开阔、好辩、天真、不顾后果。在朋友、同僚的心目中，子由为人可靠，而东坡之直言无隐，玩笑戏谑，则使人害怕。在亲密朋友之间，东坡谈笑风生夹杂惊人的双关语。天下拘谨实际的人听他说话，都觉得他随时可以吐露真理，仿佛不论何事，只要是真，便值得说出口来，此外不知还有什么禁忌！弟弟为此曾劝说哥哥：“有一件事你知道吗？你留意过没有，一日空闲长似两日。所以人若一生七十年都在空闲中过，他实际上等于活了一百四十年。这是求长寿最容易的办法。”
苏辙没有哥哥苏轼才气的一半，生平学问深受父兄影响，以散文著称，擅长政论和史论，苏轼称其散文“汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰之气终不可没”。苏辙最具代表性政论和史论当属《六国论》，着重探讨了六国当时应采取的自安之计，论齐、楚、燕、赵四国不去支援前方的韩、魏，与之团结御秦，结果最终落得一个与韩、魏一起灭亡的教训，以此对北宋帝国发出警示。全文抓住一个“势”字，站得高、看得远，从大处着笔，高谈阔论、说短论长，以古今成败得失为议论之要，颇具战国策士纵横捭阖之风。与父兄相比，苏辙略输文采，但他的文章内容充实，具有深度，使他在人性和思想观察类文章之内足称大家。
《上枢密韩太尉书》是仁宗嘉祐二年（1057年）考中进士的苏辙写给时任枢密使的韩琦的一封求见信，属于书信体散文。韩琦是当时位尊权重的枢密使，”三苏“之一苏洵一辈子做过的那个九品官儿（文安主簿）就是经韩琦推荐、被朝廷破格任命的。苏辙从父亲那里学到了一个妙招，就是给权贵名流写信，以期能得到发现和赏识。这也是在没有机会的情况下自己创造机会，虽然大多数的上书如泥牛入海，希望极其渺茫，但总比无所作为好，茫茫人海中，总有那么一两个独具慧眼的贵人存在，碰到了就碰到了，万一碰不到呢，求官不到秀才在。
瞄准了一个人，给他写封信并不难，难的是如何把一封信写到让这个人心动的程度，还要充分展示自己是一个人才，甚至是一个不可多得的人才才好。韩琦虽不是欧阳修那样的千古伯乐，在爱惜人才上也是誉满朝野的。如果能得到韩大人的赏识和推荐，在仕途上给自己铺一条路，他这辈子就可以少走许多弯路了。这就是苏辙的真实意图，非常明确，但他又不能开门见山、非常明确地说出自己的真实意图。在这方面，苏辙还真是动了脑筋，发挥了水平，他先从自己做文章的心得说起，又考虑到做文章的道理说起来过于干瘪、枯燥，会使韩大人生厌，他必须写得特别生动、有文采，但又不能故意卖弄。
文中没有干谒求仕进之语，而是阐述了精神修养、生活阅历同文章风格之间的必然联系，从而说明求见太尉是想结交天下豪杰以丰富自己的阅历。全文疏放跌宕，笔势纵横，体现出弱冠之年苏辙的朝气和锐气。
原文：
太尉执事：辙生好为文，思之至深。以为文者气之所形，然文不可以学而能，气可以养而致。孟子曰：我善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气。此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？其气充乎其中而溢乎其貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。
辙生年十有九矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人；所见不过数百里之间，无高山大野可登览以自广。百氏之书，虽无所不读，然皆古人之陈迹，不足以激发其志气。恐遂汩没，故决然舍去，求天下奇闻壮观，以知天地之广大。过秦、汉之故都，恣观终南、嵩、华之高，北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰。至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪府库、城池苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽。见翰林欧阳公，听其议论之宏辨，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发，入则周公、召公，出则方叔、召虎。而辙也未之见焉。
且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也。故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于斗升之禄，偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选，使得优游数年之间，将以益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣！
开篇便是神来之笔，先从为文如何养气入手，在苏辙看来，养气有两种途径：一是如孟子那样，以修身而使刚正之气充溢于胸；二是像司马迁那样以仗剑远游而从山川、豪杰那里积养疏宕奇谲之气。养气，既在于内心的修养，但尤其重要的是依靠广阔的生活阅历，司马迁“行天下，周览四海名山大川，与燕赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气”。苏辙在文中表示自己尤其看重后者，于是由古人推及自己，畅论天下奇闻壮观之于文气积养的作用，而天下奇观既指自然景观，又指古今豪杰，而他所强调的又在后者，走笔至此，他自然而然地从对恩师欧阳修的赞美转移到了对韩枢密的景仰，一篇最尴尬、最难做的文章，终于被他做出来了，既达到了拍马屁的目的，却又不显得阿谀奉承、低声下气。
对这篇文章，清人吴楚材赞不绝口（见《古文观止》）:“意只是欲求见太守，以尽天下之大观，以激发其志气，却以得见欧阳公，引起求见太尉；以历见名山大川京华人物，引起得见欧阳公；以作文养气，引起历见名山大川京华人物。注意在此，而立言在彼，绝妙奇文。”
