在清朝末年，李鸿章可谓是一个颇具有争议的风云人物，他是我国近代化的重要的推手，同时他也消极避战，与列强签订了一系列的卖国条约，使得中国一步步坠入了无底的深渊，针对李鸿章的评价，现在呈现完全两极化的，有人认为李鸿章对促进中国发展做出了不可磨灭的贡献，有人称他是卖国贼。当然，在评价一个对历史有很大影响力的人物的时候，我们不能够粗暴的将其一刀切，而是要全面看待历史人物，正如李鸿章一样，既有积极进步一面，也有消极的一面。
对外软弱，加深中国半殖民地进程
1896年，李鸿章到欧美访问，在访问期间，李鸿章即受到帝国主义的嘲讽，也看到了欧美国家的先进。师夷制夷，落后向先进学习是正确的，但李鸿章有盲目崇拜的思想，即只看到了西方列强的强盛，并没有看到中国人的力量。李鸿章作为外交家，自然与外国打交道比较多，因此，畏惧列强的心理根深蒂固。
李鸿章的一生，对外可以归结于“软弱”，在镇压太平天国运动的时候，李鸿章就主张借助于外国的实力干涉，在得到朝廷的默许后，李鸿章也从此蒙上了畏惧国外的阴影，在“洋枪队”的助力下，李鸿章勉强保住了上海，以下几个事件可以证明李鸿章对外的“软弱”。
第一件事“海疆”与“边疆”的争论：实际上就是李鸿章畏惧俄国的证明，19世纪80年代，阿古柏侵占新疆，李鸿章主张放弃新疆，转而重视海疆防御，遭遇到爱国将领左宗棠的强烈的反对，在左宗棠的坚持下，清朝坚定了抗击侵略者的决心，左宗棠率领潇湘弟子，经过浴血奋战，最终收复了新疆。从这件事可以看出，左宗棠对外强硬，而李鸿章在对入侵敌人，秉承着得过且过的意思，针对左宗棠收复新疆这件事可以看出，与其说是海疆与边疆之争，不如说李鸿章畏敌如虎。
第二件事“中法战争”见好就收：面对法国步步紧逼，有识之士主张积极备战，而李鸿章却消极对外，一味着“求和”，当时，法国已经占领了越南的大部，正在得意忘形中，与这样的对手求和，简直是痴心妄想，故而，法国军舰开赴到福建马尾港口，对南洋舰队耀武扬威时，李鸿章的女婿张佩纶，还如同谢安一样谈笑风生。当然，人与人不同，谢安谈笑风生能够打败苻坚，而张佩纶的消极备战，导致南洋水师全军覆没，张佩纶不愧是李鸿章的好女婿，对李鸿章的“高见”可以说是言听计从，马尾水战之后，清朝被迫宣战，但是李鸿章没有被孤拔打醒，依旧做的和谈的迷梦，正如民族英雄左宗棠所说，对中国的危害，十个法国将军都比不上一个李鸿章，左宗棠对李鸿章的评价一点儿不错。清朝已经宣战了，这位老兄依旧要英美斡旋，这对抗击法国入侵，危害性非常严重。在镇南关之战中，清军大获全胜，乘胜收回越南北部的大片土地，而李鸿章此时又拿起了他委曲求全的本事，此时左宗棠已经去世，在法国内阁倒台的情况下，李鸿章与法国签订了《中法新约》。
中法新约签订并不是李鸿章的锅，而是他一手签订的，因此中法新约李鸿章必须负全责，有人说，中法新约没有割地，没有赔钱，没有开设通商口岸，其实是一个平等条约，对清朝没有什么危害。这简直就是无稽之谈。
首先打击士气，众多爱国将士试图通过全胜提振士气，自从鸦片战争后，中国就受到帝国主义的欺负，变强求存成为争夺爱国人士孜孜不倦追求的梦想，而众多爱国将士奋不顾身的浴血奋战，将法军击退几百里，法国败局已定，李鸿章身为重臣，非但不积极备战，反而从中作梗，致使无数爱国将士白白的牺牲。如果没有李鸿章从中作梗，取得中法战争全胜是大概率事件，一则可以振奋士气，二则可以打击西方列强的嚣张气焰，三则可以巩固洋务运动的成果，而李鸿章的所作所为，使得中国在中法战争中可以说是满盘皆输。
其次，更加刺激了西方列强入侵的步伐，辽国、金国与西夏为何屡屡对宋朝发动战争呢，这是因为这些国家对宋朝战争，无论胜负都会获利，而李鸿章所作所为也是一样的。虽然清朝在战场上取得胜利，但法国却占领了越南，并且将势力范围深入了中国西南，这难道不是助长了西方列强的嚣张气焰吗？十多年之后的甲午战争，日本之所以敢于在没有优势情况下对清朝发动战争，就是有李鸿章这样的大臣。
虽然，中法战争没有割地，没有赔款，但是中国是满盘皆输，李鸿章主张见好就收，真不知道中法新约对祖国有什么好处。
第三件事“甲午战争”；李鸿章消极备战，甲午战争起因就是日本袭击中国的运粮船，导致1500多名清军牺牲，消息传到北京，大臣们都义愤填膺，都要教训日本，而李鸿章却让大家忍耐，在中日宣战之后，李鸿章还不积极备战，还如同中法战争一样消极求和，在李鸿章心目中，中国打不赢日本，以至于在黄海大战之后，李鸿章颁布“虽胜亦斩”的命令，这就是李鸿章软弱对敌的真实表现，做为清朝的重臣，李鸿章多次作梗，消极备战，故而大家说他“卖国贼”并不是没有道理的。
虽然，在马关条约中，李鸿章挨了一枪，为清朝省了1亿两白银，但是也难以救赎他在历次反侵略战争中的消极备战的罪过，以至于清朝与列强签订条约的过程中，列强总是点他的名字，纵贯李鸿章的一生，对外实在软弱。
向西方学习，洋务重臣
当然说李鸿章是推动中国近代化的人物也没有错，其在推动中国近代化过程中，主要做了以下几件事！
第一件事就是创建近代官办工业；在平定太平天国运动之后，李鸿章积极上奏朝廷，举办洋务运动，先后在安庆、上海、天津以及福建等地创建了近代化的工厂，虽然魏源等人也提出了师夷制夷的理念，但是他们毕竟只是停留在理论上，并没有实践，而真正在社会经济上推动中国近代化历程的，还是洋务运动。虽然，洋务运动最终失败了，没有实现救亡图存的历史使命，但是洋务运动具有以下几点价值：
第一促进了我国生产力提升，传统中国以手工业为主体，而洋务运动是我国首次大规模采用机械生产，这对促进我国近代化工业的发展具有至关重要的价值，这对提升我国的生产力具有重要的帮助。
第二促进我国军事的近代化，为了改变我国的被动挨打的命运，李鸿章等人主张大规模进行近代化军事改革，促进了我国军队的近代化，从一定程度上也有效的提升我国军队的战斗力。
第三促进我国工业体系建设，近代工业基础，无疑都是洋务运动兴建起来的，这对促进我国的工业化之路具有一定的刺激作用。
尽管洋务运动存在着各种不足之处，但是其对促进我国的发展具有至关重要的作用。
第二件事委派留学生；李鸿章为了促进中国近代化历程，学习先进的技术，积极派遣留学生到欧美等国家学习，派遣留学生，对我国近代化的发展具有举足轻重的作用，例如詹天佑，就是这个时期留学的，詹天佑为总工程师，修建了我国近代历史上第一条由中国人完全修建的铁路，标志着我国的铁路发展进入了新的时代。北洋水师众多的舰长，都是留学过来的，虽然在黄海大战中，北洋水师以失败而告终，但是也标志着我国近代化海军发展进入新的历程。在生产方面，留学生通过到国外学习先进的技术，在很大程度上刺激了民族工业的发展。当然，李鸿章派遣留学生除了带来相对先进的技术，也学习了推翻帝制的思想，留学生通过学习国外相对先进的制度，看到了清政府腐败无能，因此不少留学生以推翻帝制为目标，很多留学生参加了辛亥革命，成为推翻帝制的重要力量之一。
第三件事外交活动；在甲午战争之后，清政府派遣李鸿章到国外考察，他也同样是清朝第一个走出国门的高级官员，在欧美国家，李鸿章看到了国外发达的工业，繁华的街道以及近代化文明，在他心里意识到清朝与国外发展的差距。当然，李鸿章由于阶级的局限性，他也不可能主张变革，孙中山先生曾经给李鸿章上书，要求进行变革，但是被李鸿章断然拒绝了，由此可见，在李鸿章心里，促进近代化只是技术上，而并不涉及政治化。李鸿章心里封建思想根深蒂固，同时也想方设法进行求富变强，这注定他的悲剧，在出访欧美等国家之后，使得李鸿章更加坚定了清朝与国外的差距，当然，此时李鸿章已经进入了人生的末年，也不可能在有所作为了。
第四件事近代化教育事业贡献；李鸿章在近代化教育也做出了一定的贡献，例如举办大学堂等，这些都是跟随着西方学习的，虽然在近代化教育过程中，李鸿章虽然只是起步阶段，但是他对推进我国的近代化教育还是有很大帮助的。
李鸿章在推动我国近代化过程中确实扮演着非常关键的作用，从工业、教育等领域，积极向西方学习，极大的推动了我国的近代化的历程，但是，李鸿章向西方学习也仅限于此，而不能够在社会进行变革，这注定了李鸿章的失败结局。
多重李鸿章，人性两面性
李鸿章是一个多重性格的人，他有学习的一面，以促进中国不断的进步，他也有滞后的一面，以影响我国的发展。
第一排除异己；李鸿章在镇压太平天国的时候，创建了淮军，而虽然面对同一个敌人时，李鸿章的淮军尚且与湘军合作，其实，湘军在镇压捻军、太平天国以及收复新疆的时候，发挥的作用要远远大于淮军，可以说当时湘军也是清政府最依赖的武装力量，尤其是在收复新疆的过程中，潇湘弟子秉承着满腔热血的爱国热情，取得了一个个胜利，最终消灭了阿古柏政权，为世界震动。清朝当时已经处于风雨飘摇时期，既然有难得的战斗力军队，那么就要依赖。而李鸿章呢？历来都将湘军视为眼中钉，肉中刺，尤其是在左宗棠去世之后，李鸿章一再打压湘军将领，削弱湘军的实力，在严重的影响着清军的国防力量，不仅如此，胡雪岩等人因为支持湘军，也被李鸿章残忍的打压，最终导致胡雪岩郁闷而死，李鸿章一再打压湘军的做法，其产生的危害性是显而易见，使得清军的实力更加弱小，在甲午战争时候，李鸿章只有依赖于淮军，但是淮军的战斗力远远不如湘军，故而在甲午战争中以惨败而告终。而在甲午战争中，李鸿章排除异己，畏敌如虎以及消极避战等，负有不可推卸的责任，李鸿章打击异己的做法，诚然是其一大败笔，从李鸿章一再打击湘军的表现来讲，其并不是无奈，也不是维护国家的利益，他永远将自己的私利放在首位。故而左宗棠评价李鸿章一点儿也没有错，误尽天下苍生，定然留下千古骂名。
第二贪污腐败；清朝末年，有这样一个对联“宰相合肥天下瘦，司农常熟世家荒”，因为李鸿章是合肥人，因此也被认为是李合肥，虽然李鸿章自己中饱私囊，可以说在他当政期间，贪污不在话下，更加令人气愤的是，李鸿章之所以喜欢与国外签订条约，是因为吃回扣。李鸿章在与俄国签订中俄密约期间，获得了数百万卢布，而这也仅仅是李鸿章签订一个并不是出名的条约，在中法新约等，谁有能够知道李鸿章到底吃到多少回扣了，从李鸿章签订条约吃回扣的做法可以看出，他完全是以出卖国家利益，以换取自我的私利的行为。清朝末年，清朝人受到帝国主义和封建主义的双重压迫，而李鸿章等高级官员，却中饱私囊，使得清朝人民生活更加困顿不堪。
第三因循守旧；虽然李鸿章支持洋务运动，也积极的创建近代化工业，并且在国外进行考察，但是他所谓的变革仅限于器物上的变革，在社会上他对变革非常消极，究其原因就是李鸿章始终考虑的是地主阶级的利益，而社会变革等，他的利益首当其冲，从李鸿章为人来讲，他不可能以牺牲自我的利益，以获得社会的进步。因此李鸿章极力反对孙中山先生提出的变革的建议，在戊戌变法的过程中，李鸿章虽然保持的沉默，但是可以看出他对变法是持有否定的态度，李鸿章在社会变革上，诚然一尺持有因循守旧的态度，其之所以明知清朝已经远远落后世界发展的步伐，而不求上进，其根本的原因就极力维护自我的私利。
第四东南互保；1900年，八国联军发动了侵华战争。而身为高官的李鸿章，从开始认为清朝对外战争注定以失败而告终，这也是李鸿章的一如既往的看法，在他软弱的外交理念下，李鸿章是根本不可能积极的备战的，而是与列强签订了东南互保。当然，清朝此时已经处于日薄西山的地步，难以战胜列强，但是李鸿章与列强私自签订东南互保，其根本原因还是消极避战的表现。
纵观李鸿章的一生，我们要一分为二的看待，首先是肯定的一方，就是积极主持洋务运动，以创建近代化的工厂，培育近代化的人才，以及兴办近代化的教育等，这些举措，对于促进我国近代化的发展起到非常明显的促进作用。其次，就是对近代中国的危害性，在历次对外抵抗入侵战争过程中，李鸿章一直都是秉承着消极避战的态度，一直向清朝灌输战必败，见好就收的思想，这无限的刺激了帝国主义列强的嚣张气焰，而在促进祖我国近代化的历程中，李鸿章也起到反面作用。
因此，说李鸿章是促进我国近代化的风云人物没有错，说他误尽天下苍生其实也没有错，李鸿章一方面有求富变强的志向，另一方面也考虑自己的利益，甚至有时候将自我的私利凌驾于国家利益之上，因此李鸿章是多重性格的人，故而在看李鸿章时，需要秉承着一分为二的方法。
