幸福是什么？金钱，名望，或者成就感？
哈佛成人发展研究可能是目前有关成年人生活研究中历时最长的。75年间，我们追踪了724位男性。年复一年，我们询问他们的工作、家庭生活、健康状况，当然我们在询问过程中并不知道他们的人生将会怎样。这样的研究极为稀少。几乎所有类似的研究都在10年内流产了，原因可能是失访率太高，或者没有足够的经费支撑，或者研究者兴趣点转移或去世以后没有其他人接手。但是多亏了运气以及几代研究者的坚持，这项研究成活下来了。
在最早的724名男性中，大约有60位还在世，并继续参与这项研究，他们绝大多数都已经超过90岁了。现在我们正开始研究他们总数超过2000个的孩子们。而我是这项研究的第四任领导者。
从1938年起，我们追踪了2组男性：
第一组在加入研究时还是哈佛大学大二的学生。他们属于Tom Brokaw所说的“最伟大的一代”。他们都在第二次世界大战期间完成大学学业。之后绝大多数人为战争工作。
另外一组我们追踪的群体是波士顿最贫穷区域的男孩。正是因为他们来自于20世纪30年代波士顿麻烦最多、最底层的家庭，才被选入我们的研究。多数人都住在出租屋里，许多甚至没有热的或冷的自来水。当他们入选研究之后，所有的青少年都接受面谈和医学检查。我们去他们家里对他们的父母进行访谈。后来这群青少年长大成人，进入社会各行各业。有的成了工厂工人，成了律师、泥瓦匠、医生，有一位成为美国总统。有的成了酒精依赖者，一些患上精神分裂症。有的从社会底层一路爬升到上流社会。而一些人却沿着相反的方向走过这段人生旅程。
这项研究的发起者无论如何也不可能想到，75年之后我能够站在这里，告诉你们这项研究仍然在继续。
每两年，我们充满耐心和辛勤的研究人员打电话给我们的研究对象，询问是否能够再寄给他们一套有关他们生活的问卷。波士顿城郊的许多研究对象问我们：“你们怎么总是不断地想要研究我？我的生活没什么意思啊。”而哈佛的毕业生从没问过这个问题。
为了得到他们人生最清晰的画卷，我们不仅仅只是寄给他们问卷。我们在他们的客厅里对他们进行访谈，我们从他们的医生那里获取医疗记录。我们获取他们的血样，扫描他们的大脑。我们和他们的孩子们交谈。我们用摄像机记录他们和自己的妻子谈论最隐秘的担忧。
那么我们学到了什么？我们从这些人生活中提取出来的长篇累牍的信息到底教会我们什么？其实，完全无关财富、名声或者拼命工作。我们从这项长达75年的研究中得到的最清晰的信息是：良好的关系让我们更快乐，更健康。就这样！
对于关系，我们学到了三条。
第一条是：社会连结真的对我们有益，而孤独却有害。
事实证明，和家庭、朋友和周围人群连结更紧密的人更幸福。他们身体更健康，他们也比连结不甚紧密的人活得更长。而孤单的体验是有害的。和不孤独的人相比，那些比自己所希望的样子更孤单的人觉得自己更不幸福，他们到中年时健康状况退化地更快，大脑功能衰退更早，而且寿命更短。
令人遗憾的是，任何一个时刻，每5个美国人中就有不只1个说自己孤独。我们知道，在人群中你也可能感到孤独，在婚姻中你也可能感到孤独。
第二条是：起决定作用的不是你拥有的朋友的数量，不是你是否在一段稳定的亲密关系中，而是你的亲密关系的质量。
事实证明，处于冲突之中真的对我们的健康有害。举个例子，充满冲突而没有感情的婚姻，对我们的健康非常不利，甚至有可能比离婚还糟。而生活在良好、温暖的关系中是有保护作用的。
当我们追踪我们的研究对象到他们的80岁之后，我们希望回顾他们的中年生活，来看看我们是否能在那时预测谁会享有幸福健康的晚年，谁不会。当我们把所有有关他们50岁的信息都整合起来之后，发现能够预测他们晚年生活的不是他们的中年胆固醇水平，而是他们对所在亲密关系的满意程度。
50岁时对自己的亲密关系最满意的人，80岁时最健康。良好、亲密的关系似乎能缓冲我们在衰老过程中遇到的坎坷。
生活得最幸福的伴侣，无论男女，在他们80岁之后都说，当他们感到更多躯体疼痛时，他们的心情依然快乐。而那些处于不幸关系中的人，当他们感受到更多躯体疼痛时，这些疼痛被增加的情感痛苦给放大了。
第三条是：良好的关系不仅只是保护我们的身体，也能保护我们的大脑。
研究表明，在80岁之后依然处在对另一个人的安全依恋关系中是有保护性的。在关系中真的感到自己能在需要时可以依赖另一个人的人们，他们保持清晰记忆力的时间更长。而感到自己在关系中真的无法依赖另一个人的人群，他们将更早出现记忆力衰退。
而那些良好的关系，并不一定要一直保持平顺。一些 80-89 岁的老年夫妇，他们可能一天到晚都在吵架。但只要他们感到自己真的能在困难时刻依赖另一个人，他们根本就不会记得那些争吵了。所以我们学到的是，良好、亲密的关系有利于我们的健康和完好状态。这是老智慧，是祖母和牧师的忠告。
为什么明白这个道理这么难？
就拿巨大的财富来说，我们知道，一旦我们的基本物质需求被满足了，财富就帮不上什么忙了。如果你从每年挣75,000美元提高到7500万美元，我们知道你的健康和快乐基本不会发生变化。
而至于声望，媒体不断地入侵和缺乏隐私使得多数名人显著地不健康。这显然不会让人更快乐。
至于拼命工作，有一条真理说，没有人在临死前觉得自己要是花更多时间在办公室就好了。
为什么这些这么难理解？这么容易就被忽视了？是啊，我们是人。我们真正喜欢的是快速解决方案，一种我们能得到的，又能让我们生活得好并且一直保持下去的东西。关系错综复杂，照顾家人和朋友是繁重的工作，一点也不性感也不光芒万丈。而这也是终生的，绝无尽头。
在我们的75年研究中拥有最幸福退休生活的人是那些主动寻找玩伴来替代工作伙伴的人。正如调查中的年轻人一样，我们的研究对象中很多人在一开始还是青年的时候，真的相信声望、财富以及高成就是他们想要生活得更好就必须追求的。
但随着时间的流逝，在这75年间，我们的研究显示：发展得最好的人是那些把精力投入关系，尤其是家人、朋友和周围人群的人。
那么你们呢？假如你们今年25，或者你们40，或者你们60岁。投入关系对你们来说是什么样的？可能性可能是无限的。也许是简单到拿和屏幕打交道的时间来和人打交道，或者通过一起做点什么新鲜事，比如散步或者约会，或者联系那个多年来不曾说过话的人，来点亮一段死气沉沉的关系。因为对一个总把小别扭放心里的人，这些看上去很平常的家庭敌对事件是会造成严重后果的。
我想用马克·吐温的另一条名言来结束。一百多年前，当他回顾自己的一生时，他写下了，
“生命如此短暂，我们没有时间争吵、道歉、伤心。我们只有时间去爱。”
所以说，好的生活是建立在好的关系上的。而这种理念是值得传播的。
