姬姓，名夷吾，其生母与重耳的生母是亲姐妹，因此，夷吾和重耳还是比较亲近的，在他们两个上面还有一个夫人齐姜所生的大哥申生，还有一个齐姜所生的姐姐穆姬，申生是太子，穆姬嫁给了秦穆公。
齐姜死得早，他们兄弟几个的老爹晋献公宠爱骊姬，骊姬就想要自己儿子奚齐当太子，多次陷害太子申生，最后被逼自杀。骊姬又想除掉重耳和夷吾。这两兄弟逃回封地。晋献公在枕头风下，认为他们不辞而别是要谋反，又派兵攻打，重耳从封地蒲邑逃出，到了母亲老家翟国；夷吾所在的屈城防守比较严，没攻打下来，可晋献公第二次又派兵攻打，夷吾没法只好也逃，本来也想去母亲老家翟国，可手下人说，翟国已经有个重耳了，你们两个都在那里，晋国正好一锅端嘛，到时候翟国都不用攻打，就把你们俩交出来了。夷吾于是就逃到了梁国。
逃到梁国，夷吾还顺便娶了梁国国君的女儿，生下一男一女。梁国国君为他们占卜，男孩将为人质，女孩将为人妾，夷吾就随便取了名字，把男孩取名叫圉，女孩取名叫妾。（这有多不走心啊，哪有给女儿取名字为“妾”的。）
后来晋献公死，里克希望申生、重耳、夷吾三派联合起来，没想到荀息谨遵遗嘱，仍要拥立奚齐，于是里克就干脆杀了奚齐，荀息又立了奚齐的弟弟悼子上位，又被里克杀了。之后里克派人找重耳回来，重耳不肯，里克于是再找夷吾，夷吾当然想回去，手下人说，重耳都没回去，你回去会不会有危险呀？还是找个靠山回去。于是找了秦穆公，并承诺上位后将河西地区送给秦国，又跟里克说上位后将汾阳的城邑封给他。后来齐桓公也到了晋国，在齐桓公和秦穆公的支持下，夷吾上位，是为晋惠公。
等登上王位了，晋惠公就跟秦穆公说，我想给您土地，可大臣们不肯呀。就这样背弃了诺言。给里克的承诺更是抛在脑后，还夺了里克的权。之后还怕里克再找重耳，直接赐死了他，理由是：你杀了两个国君，一个大夫，你这样的，谁敢做你的国君呢。
晋惠公上位后连年灾荒，到第四年实在是顶不住了，晋惠公于是向秦国求助（这脸皮也真是够厚的）。有人说正好攻打晋国，可百里奚说灾荒苦的是百姓，还是要给粮食。秦穆公就借了很多粮食给晋国，船只连绵不绝，史称“泛舟之役”。
转年间，秦国也闹灾荒了，秦国自然想到问晋国借粮。没想到晋惠公的舅舅虢射说，去年天意让秦国夺取晋国，他们却还借粮食给我们，看今年他们被天意惩罚了吧，我们可不能像他们一样，我们应该顺从天意去攻打秦国。（听听这强盗逻辑）晋惠公就派兵攻打秦国。
这回秦穆公可真是被惹火了，也开始攻打晋国。第二年，两人打仗对上了，晋惠公被活捉。秦穆公想杀了他，可他的夫人穆姬是晋惠公的姐姐，就天天哭呀哭的，秦穆公就没杀，过段时间又有人进言现在晋国不和睦怎么怎么的，过了一段时间还是放了晋惠公。
这次回去，晋惠公确实把黄河以西的地区送给了秦国。却又不安分，还要去杀重耳，重耳没办法逃到齐国。
过了两年，晋惠公将太子圉送往秦国作人质，女儿妾在秦国作侍女。秦穆公把河东地区又还给了晋国，还把女儿嫁给太子圉。
继位十四年后，生病而死，太子从秦国偷偷回到晋国，顺利继位。
晋惠公夷吾当王子的时候要提防被杀，又要夺位，上位后还要时时担心重耳来抢王位，跟秦国关系也没搞好，只能是无所建树了。
