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一
四十年前，小混混猴九和他的六个喽啰，天天上学、放学时坐在皂火桥粗笨老旧的木头桥栏上，喷着长长的烟柱，晃荡着二郎腿，狼一样地盯着羊群般的学生从他们中间流过。
刚转到乡中学的曲扬就是学生流中的一个。他总是攒在一堆自行车的中间才过桥。过桥时他缩着脖子，眼盯着自己的自行车的前轮。
一天中午，他不得已，吊在一堆自行车的后面过桥，那声狠巴巴的喊声响起来，你！过来！他浑身抖了一下，继续蹬自行车。妈的！就说你呢！他浑身发麻，本能地紧蹬几下自行车，冲过了桥面。半块儿砖头飞过他的头顶，在前面的砂石路上裂成了两半，向前滚出几米远。前面的学生都回头看他，后面的学生一直在看他。他真想觅个地缝钻进去。
一中午，他恍恍惚惚的，不敢看父母、哥哥、姐姐，仿佛他们看见了自己当时的狼狈相。吃完饭，他故意在里外间转了几圈儿，就上学去了。
路上还没有去上学的学生。出村不久，他拐上一条小路，多走十里路，从另一座桥上过皂火渠。他远远望见残缺的桥栏上坐着几个和他一般大的少年，他们光着屁股，远远地就盯着他。他两股战战地从他们中间穿过。一进乡中学所在的那座大村庄，他的头发竖起来，随时准备转头逃走。一去学校，他死缠胡搅，跟一同学换了座位。他的新座位在北墙的中间，紧靠北墙;北墙只在两头各开一扇小窗;他的新同桌高他一头。果然，第一节课下了，猴九的喽啰堵住了教室的前后门，猴九的右拳和左掌耳鬓厮磨着，从南墙下的那行开始，挨个儿狼一样盯着正襟危坐的学生。
他缩在同桌的身后。
猴九查到中间那行的中间时，上课铃响了。他长出一口气。同桌歪着头看他。他脸通红，低头从书包里往出拿书。
下课了，他不敢去厕所，又怕猴九进教室来。第二节课一下，他跑进厕所，僵住了——猴九正抽着烟蹲在厕所中间的一个茅坑上，跟邻班的一个坏学生淫猥地谈着他们班的一个女学生。过了好一会儿，他才发现猴九没注意到他，就挪出厕所跑回了教室。上课了，他举手说，要上厕所。全班同学哗笑。
下午放学了，他撒个谎，离开天天相跟着走的同学，绕到离皂火桥一里地的那座独木桥前。桥下湍急浑浊的黄河水让他头晕。他隐身在渠坝上的大树后面，盯着皂火桥。暮色四起，猴九他们打闹着离开了桥面。他推着自行车踅到皂火桥附近的那棵柳树后面，又等了好一会儿，猛地骑车冲过了皂火桥。
晚上，他来到废弃的场面上那段长长的围墙前，拆下土坯，磊起一溜一路高上去的土墩，吃力地扛起齐肩高的自行车，像细细的芦苇杆儿上压了一只麻雀那样，摇摇晃晃地上了围墙。没走几步，他连人带车跌进墙下的草林里。他爬起来，扛起自行车，又上了围墙……
星空下怪兽似的黑云虎视眈眈着他。黑乎乎的庄稼林里不时呼啦一声响。
第二天一早，他从田间小路来到那座独木桥前，扛起自行车踩在桥边试了试，只得把自行车推进不远处的葵花林里藏起来。
语文课上，他正回答着老师的提问，猛然转头，看见猴九的脸正贴在南墙中间那扇窗子下面的玻璃上瞄着他！他猛地坐下，藏在同桌的身后。老师大怒，要他站起来，他不动。老师过来用书抽他，要他站起来，他就不。
第十天一早，他扛着自行车摇摇晃晃挪到了独木桥中间，连人带车掉进了渠里。那天渠水不深。他把自行车推到渠边，把绳子拴在前轮上，自己拽着从坝上弯下来的芦苇爬上渠坝，往上拉自行车，被一根树根卡住了。万幸，一个大人路过，帮他把自行车拉了上来。晚上，他来学校把自行车寻上，来到独木桥，把桥两边的渠坝用锹往斜铲，直到能把自行车从渠里拉上来才罢手。以后，他就这么涉水过渠。万幸冬天快来了时，他能扛着自行车走过独木桥了。
一年后，他跟同学去村中间那家小卖部买本子，跟猴九碰了个正着。他僵在了那里。猴九瞟了他一眼，走过去了。虽然同学咕咕地捂着嘴笑话他，他还是抑制不住一块儿石头落了地的兴奋。但为了保险起见，他不敢怠慢对猴九的防范。
二
两年后，他去县城读高中。新环境里，他在人前还是畏畏葸葸的，老觉得人家早知道了自己的“光荣历史”。但是，他毕竟嘴唇上长起了一圈儿黄绒绒的细毛来，雄气在身心里勃动着。
新学校的操场上体育器械齐全。熄灯后，总有一个黑影在那些器械上窜上飞下。校园不远处的庄稼地里有一座废弃的泵房，中午，总有一个少年，砰砰地击打悬在房梁上的土袋子，累了，就照书上的拳击架势比划着。
高一下半学期的一个星期六上午，他请了假，骑着自行车走了四十里地，赶中午来到皂火桥附近，停在了路拐弯处的那棵大柳树下，向皂火桥上望去。猴九他们在桥面上嬉闹着。他叉着自行车望着他们。
学生们从桥那头流过来了。他的脚蹬了一下自行车，自行车只是动了动。学生流前面的几个学生跟他很熟。他赶紧别转了脸。
学生流哗哗地流完了。他往桥上骑自行车。猴九他们还坐在桥栏上。骑了十来米，自行车却转了个弯，垂头丧气地驮着他往回走。走着走着就停下来，前轮烦躁地拧扭一会儿，再走。这么三四次后，他回头望了望被路边树和庄稼林挡住了的皂火桥，一低头，骑上自行车走了。
这以后，他总觉得有一双眼在轻蔑地乜着他。他不敢回头搜寻，不知道一旦跟那双眼面对了面，自己该怎么办。但他感觉到，那双眼是三角眼，眼白多，眼珠小，还像羊眼那样浑黄。它乜着自己时，眼珠总是挤在眼角，只露出一半来，更显得眼白硕大无朋。眼白当中有片淡黄的颜色，像是从眼球里面洇出来的。
又一个星期六的中午，他骑着自行车直接冲到了皂火桥上。桥上没人。他立好自行车，坐在桥栏上。
学生们过来了。有认识的，和他打招呼，还有的停下来跟他拉话。他第一次底气十足地跟人说话。
来上学的学生也都过了桥，还不见猴九的影儿，他才腰杆儿挺直地离开。可是，他还没走到家，就心虚起来——人家没出场，这能算是胜利吗？但他给自己辩护：但我事先不知道呀，这足以证明我的勇气。一个声音：反正人家没出场。这让他觉得很委屈，时间一长，自己也怀疑开了自己：你敢保证，如果当时猴九在桥上，你会像计划好的那样停下来，问他还认不认识你？怕是会紧蹬几下车子就过了桥了！
一个月后的一个星期一，他一整天站在皂火桥上，没等到猴九。去桥头旁那家小卖部一打听，才知道猴九好像是去宁夏石嘴山学开车去了。
虽然这次他证明了自己虽然紧张，但不胆怯，但那双眼睛还是轻蔑地乜着自己。他知道，得干一件胜过和猴九打架的事，这双眼睛才能消失。虽然他鼓足了勇气，跟人打第一架时还是怕得要命，好在打着打着就无所畏惧了，还打出了名。但那双眼睛还是猛不丁就蹦了出来，轻蔑地乜着他。
高三上半年，他终于打听到了猴九学开车的具体地址，坐火车去了，不巧，猴九跟着车去了新疆。再后来，紧张的高考让他不得不搁下了这件事，直到接到大学录取通知书，他才又想起了这件事——它会不会像影响了自己的高中生活一样影响自己的大学生活？他按打听到的新的地址，去了趟新疆，结果，猴九早不在那里了。他从新疆回来，尽管地里忙得要命，还是天天往皂火桥上跑。他跟猴八打了两架，跟猴七打了一架。猴家兄弟是乡里有名的无赖。但那双眼还是猛不丁地就蹦了出来，轻蔑地乜着他。
一进大学的校门，他觉得自己一下子长大了，觉得自己对猴九的耿耿于怀很可笑。再说，自己已经是个堂堂的大学生了，还去跟一个小混混较真，不是让人笑话。但他感觉到有一种潜意识老是强迫自己去冒险。如果一件事有几个方案，不用问，他一定选择风险最大的那一个，会用一句话鼓励自己：掉了脑袋不过碗大个疤嘛！就是说，他养成了拼命三郎的性格。他认为战战兢兢地活着，不如轰轰烈烈地一拼。他反复观察，发现那些视生命如鸿毛，随时准备舍命的人，不但没人敢欺负，还总是要风得风，要雨得雨。
在大学里，出风头的事里都有他。他走到哪里，聚光灯都照着他。分配到了单位，他同样想得到就做得到，是没人敢惹的刺头。
他工作上的第三年，南巡讲话掀起了下海经商的大潮。他二话没说，停薪留职下了海。他当然会选择最近的路去完成资本的原始积累的，他坑蒙拐骗不说，还干了绝大多数奸商不敢干的事——贩毒。这是他最得意的事，他以此视天下人为蝼蚁——你们这些怕死鬼！他觉得自己敢贩毒，这世界上就没有他不敢干的事了，就如同当时谁打倒了拳王泰森，这世上就没有他打不倒的人一样。直到有一天，他在山路上一拐弯儿，撞进了警察的包围圈——前面横着一辆防弹警车，警车后面是一排随时准备射击的警察。他的左面是绝壁，右面是深渊。
他知道自己死到临头了，把手伸向了座垫下的匕首，但伸到半路又缩了回来。这时，那双自从他上了大学就没出现过的眼蹦到了他的眼前，冲他放声大笑。就是说，这么多年来，这双眼睛一直在暗地里盯着他！他一下子明白了自己那种古怪的性格形成的原因——潜意识里自己一直还在要干一件让那双眼睛心服口服的事！现在，他知道，只要自己拿出了匕首，这双眼睛就消失了，但是，他的手就是不敢动！他顾不得在这双眼前丢人了，痛恨开了自己的张狂。原来，贩毒就是个把脑袋别在裤带上，随时准备着让别人拿去的差事，所以，他老是给自己设想怎么个死法。与警察同归于尽当然好，但他认为那是一种不敢自杀，求别人杀死自己的懦夫行为。他也选择了开枪自杀，但是，他也觉得这是一种不敢面对死亡，只求速死的懦夫行为。最后，他给自己选择了切腹自杀——静静地看着自己慢慢地死去，这才是大丈夫！——这狂妄的想法真是害苦了自己！要不，现在座垫下是一把手枪多好！现在，他只能去窝囊地死了——束手就擒、审问、交代、审判、插标示众、跪地、尿裤子、脑浆迸裂！那双眼睛会肆无忌惮地笑到他死！
万幸，警察是在堵截一个逃窜的杀人狂！万幸，那双眼睛大笑着嗖地不见了。
这件事让他好久萎靡不振，还把他分裂成了两个自己，一个怒气冲冲，一个满脸羞愧;一个是耻于见另一个，一个是无颜见另一个。他明白，自己一旦不再去拼命，不光自己的事业，自己整个人都会垮下来——他的一切是建立在拼命的基础上的。但他不得不面对现实——自己如同一座选错了地基，盖在了沙地上的房子，能做的就是尽量让它倒塌得慢些。他知道那双眼在暗地里随时准备着蹦出来笑话他，不得不打出一个冠冕堂皇的幌子来遮住那双眼——我的资本原始积累已经完成了，该干正当的事了，这是规律。那双眼是没再蹦出来，但他的耳朵里老有嘿嘿的冷笑声，让他面红耳赤。他想治好这幻听病，在正当行业里，仍是走最冒险的方案——大不过破产嘛。但那嘿嘿的冷笑声还是不时地在他的耳朵里响起来，真折磨人呀！他沮丧地认为，自己就如同一时糊涂而失身的女人，以后再怎么贞洁，名声也覆水难收了！——不！还能收起来——挑战破产！万幸，他的理性还能勉强控制住他。
三
家乡撤乡成镇，大规模建设，向他这大老板集资。镇的规划中有一条是把镇街改建在皂火渠坝上 。那座老桥当然得拆。但他提出，这座桥是活历史，该留着，要不，他就撤资。他与镇长谈判的结果是，他在离老桥五十米远，建一座新桥。
谈判结束那天，他不由得要去看看老桥。为了不引人围观，他戴了副墨镜，翻起风衣高高的领子，在半路下了车，一个人步走着返回老桥，见两个看上去年近四十的男人，靠着桥栏圪蹴着，边抽烟边聊。他猛地刹住脚，站在左面的这个男人跟前，身影压在了那男人的身上。那男人惊讶地抬起头来瞅着他。他呼呼直喘，不由得失望地迸出一句话来，你是猴九吧？咋成了老头儿了。猴九略微眯着眼瞅着他，迟疑地站起来，谦和地问，我是猴九，你是？他又迸出一句话来，你现在还在这座桥上拦截学生了？猴九愣了愣，局促地笑笑，挠着稀疏的枯发说，唉，那时候小，不懂事，多多原谅。就讨好地掏出一根烟来，小心地给他递过来。
他盯着那根劣质烟。
桥下的流水声传上来。桥头旁那家商店门前的人声传过来。那个还圪蹴着的男人紧张地看着他俩，慢慢地站起来。
夹烟的粗糙的指头微微抖着。
他无奈地抬起手来，接住了烟捻动着看着。猴九打着了打火机，双手笼着火，殷勤地给他擩过来。他迟疑了一下，吸着了烟。两人抽着烟，东拉西扯起来。猴九看他的歉疚的眼神里隐藏着疑惑，始终没问他是谁。几次挑衅的话涌到了他的嘴边，又咽了回去。忽地，他一转身就走了。
在路上，他一下子明白，自己要干一件让那双眼睛心服口服的事实在是难，因为自己没法给那件事定出个标准来，就是自己把天捅了个窟窿，也不能完全证明自己敢与猴九一战，所以，还得向比把天捅了个窟窿更严重的事件挑战。就是说，自己一辈子就这么挑战下去，也不见得能证明自己敢与猴九一战，除非与真正的少年时的猴九一战，那双眼自然心服口服，自己也就从“窝囊废”的阴影里走出来了。自己刚才已经在无意识的状态下实施开了这一计划，但为什么最终却接住了猴九递过来的烟呢？他思来想去，认为，猴九现在一点儿嚣张气焰也没有了，不嚣张就不是当年的猴九。还有，猴九现在是个因为世事洞明而谦和的男人，他为自己少年时的劣迹而向自己道歉，自己不接受，让人笑话的是自己。他很庆幸自己接受了猴九的道歉，要不然，他真唾在了猴九的脸上，看样子猴九也会只是笑一笑，那自己就更丢人了——某某公司的董事长，为少年时的一点儿小过节，唾了人家一口唾沫！是呀，就是把以前的恩怨撇开，自己已经是堂堂的大人物了，跟一个小人物睚眦必报，传扬开来，自己还怎么在场面上混呢？他忽地对自己大笑起来，你呀，真是记仇！那时都是小孩子嘛！但是，那真是小孩子之间的恩怨吗？那事发生在自己十四岁呀！就是说，他还是不能释怀，那可怕的幻听还是不时地在他的耳朵里响起来。
几年后，他从一本书上看到一则故事，说的是唐朝中期的一位功勋赫赫的老宰相，对自己不是进士出身的事耿耿于怀，老在进士出身的人面前挺不直腰杆儿。虽然皇帝赐他进士出身，但他临告老还乡时，还是向皇帝提出，让他进一次考场，这样，他才能死而瞑目。他合上书，沉思了很久。
他很快调查清楚猴九在县城开着一家汽修厂，就在猴九的对面也开了一家汽修厂，处处压价。化妆了的他，天天坐在店门口，透过墨镜，看着同样天天坐在店门口的猴九。他盼望着猴九的目光凶悍嚣张起来。他发现只有一个十七八岁的少年，和猴九相依为命。这眉目和善的少年，只敢偷偷地怨恨地盯了他一眼又一眼。他托人暗示猴九，跟自己打一架就没事了。他从猴九阴郁的眼神里看出，猴九死也不相信这个荒唐的解决竞争的办法，出自一个成年人的嘴里！他叹息一声，撤了摊子，转着弯儿把零配件贱卖给了猴九。
四
他与自己的这种性格展开了殊死的搏斗，变得犹疑起来。那些老部下偷偷地用异样的目光琢磨着他。他感觉到他们不再像以前那么敬畏自己了，还觉得他们知道了自己少年时也是个窝囊废。他找借口一个个清退他们——只有换上不知道自己以前办事风格的人，他才好意思做出稳妥的决策。这造成了公司高层不稳，同样威胁公司。他几次想不顾一切地去跟猴九打一架，但他忍住了——那个猴九已经不是少年时代的猴九了。
心力交瘁的他迅速衰老，他的儿子不得不挑起了大梁。儿子比他谨慎得多，与他斗争开，妥协的是他。这让他很高兴。他干脆就坡下驴，没过几年，把大权都交给了儿子，过开了退休生活。但是，不论他去了哪里，在干什么，那双眼睛发出的冷笑声猛不丁就在耳朵里响起来。五十岁的他，不但掉光了头发，走路也没劲儿了。黄昏时，他常常站在别墅的阳台上，想着那位老宰相的事，望着夕阳出神。
一天，落魄的猴九踧踖猥琐地站在他面前。他装作不认识他，跟他拉家常。说到心酸处，猴九的话就多了起来，说自己这几年不知道怎么了，不论干什么，马上就有个不顾一切的对手冒出来，弄得自己马上就倒塌，每倒塌一次，就多欠一笔债。现在自己老得干不动了，但债得还呀。听你兄弟说，你这里要个园丁，他怂恿我来试一试，我就来了。他说，那你就在我这儿干吧，这样，就有人跟我拉家乡话了。
他每天都跟猴九在花园里悠闲地边干活儿边唠嗑。猴九十岁的孙子也跟他熟了起来。一天，他对猴九说，有个老头儿，特爱拳击，但儿女们禁止他去拳击，他只得背着儿女们干。他要我们给他物色一个对手，你想不想和他斗一场？赌注二百万，还你的债务绰绰有余，就是你只出场，也给你一百万。猴九愣愣地看了他半天，低头想了想，说，怕人家看不中我，我这身体……唉。再说，我不会拳击。他说，身体可以锻炼好了，拳击可以学。这样吧，比赛的事你就包在我身上，我天天陪你锻炼身体，练拳击。
于是，他天天和猴九一起锻炼身体，练拳击。要猴九先练眼神，一定要嚣张凶悍，让对手望而生畏。可惜，猴九的身体越来越差，一天，竟然咳出了血。
一天，他对猴九说，那老头儿很失望，不过，他提出，要你的孙子和他的孙子赛一场，赌注照旧。猴九望着他，不敢拒绝，又心疼孙子。他红了脸，望着猴九和善的孙子，脑子里是自己的孙子强悍的身影，半天，自语似的对猴九说，唉，算了。
他偷偷地还了猴九的债，继续让猴九当园丁，让猴九继续看病，他付医药费。还给猴九的孙子寻了一个好学校。但是，他比猴九还衰老得厉害——那冷笑声还是时不时地在他的耳朵里响起来。
那一年，镇长托他弟弟来跟他协商，说，那座老桥实在是与镇现在的形象不符，希望他答应拆了，镇政府给他补偿。他叹口气，答应了。
猴九问他，老板，我不明白，你为什么这么喜欢那座老桥？他看着猴九，答非所问，说，你知道吗？要是那场拳击比赛能进行，赛场我给你们选在了那座老桥上。猴九不解地睁大了眼，瞅着他。他却望着墙上的那幅山水画，目光渺远地说，十四岁真是个要命的年纪呀。
