在中国历史上，关公是惟一被儒释道三教共尊的神灵，儒家称其为武圣关夫子，释家尊其为伽蓝菩萨盖天古佛，道尊其为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君。千百年来，关公的忠义诚信精神一直被中华民族所推崇，成为炎黄子孙共同的道德追求和做人准则。在民间的关公信仰崇拜中，关公的历史地位一直居高不下，令人仰望。他由侯而王、由王而帝、帝而圣、圣而天，完成了一个由真实的历史名人到天子、到帝君、到神灵，到全能神的完美升华。
明清之前，隋唐时期，关公的崇拜只能算是地域性的，宋元时期，关公崇拜开始有地方向全国波及。到了明清时代，关公崇拜遍及全国各地，达到登峰造极、亘古一人的程度。
明代姚宗仪在谈到关羽从人到神的过程时说：荆州牧前将军，其本号也。汉寿亭侯，其加封也。壮缪侯，唐封号也。宋真宗封义勇武安王，则王之矣。徽宗加封崇宁至道真君，则神之矣。今上尊为协天大帝，又敕三界伏魔大帝、神威远震天尊、关圣帝君，兼赐冕旒玉带，至尊无上也。
清雍正皇帝把孔子为圣，关公为神的关公的全民信仰表达的更加贴切：
自古圣贤名臣，各以功德食于其土。其载在祀典，由京师达于天下，郡邑有司岁时以礼致祭者，社稷山川而外唯先师孔子及关圣大帝为然。孔子祀天下学官，而关帝庙食徧薄海内外，其地自通都大邑下至山陬海隅村墟穷僻之壤，其人自贞臣贤士仰德崇义之徒，下至愚夫愚妇儿童走卒之微贱，所在崇饰庙貌，奔走祈禳，敬畏瞻依，凛然若有所见。盖孔子以圣，关帝以神。
关公崇拜给全民提供了丰厚的精神滋补：关公精神体现了传统伦理规范为家人、为朋友、为事业、为人际交往、为社会、为国家作奉献、尽义务的道德诉求，关公待人之诚、为人之信，急人之义、救人之危的处事态度不谋而合。所以关公崇拜既有现实的意义，又有操作上的便利。为关公烧几柱香，磕几个头，表达坚守道德规范的决心，表达崇德尚义的精神追求，祈福平安健康，祈求事事顺利，祈祷招财进宝，从而以关公神灵的训诫为指导，自我勉励，自我反省，自我完善，然后轻松愉快地投入纷繁复杂的经济社会生活中去。
关公崇拜的本身已融合儒家的道德伦理，佛家的善良慈悲，道教的清净无为的精髓。关公崇拜不仅是一种心理上的寄托，卸掉了人的心理重负，缓解了人的社会压力，同时也承载人的道德追求，坚定了人的行为理念。这就是关公崇拜的最基本的精神价值和文化意义。
关公崇拜已经走进了我们民族的心灵深处，深刻地影响民族价值观和待人处世的风格。因其仁义，被尊为“忠义”之神；扬其勇义，尊为“勇武”之神；取其信义，尊为“善财”之神；爱其学义，尊为“尚学”之神。关公成为中国传统信仰体系中仅有的触角伸及各个领域的神祇，他是战神、军神、财神、雨神、农神、商业道德神、甚至计划生育神。《西游记》通天河一节中，唐僧师徒遇到陈员外的小儿陈关保，就是关帝庙求来的，至今江浙一带上了年岁的人，名字中有“关”字的人都往往与关帝庙求子有关。
民间的三百六十行商行的关公崇拜就更为离奇，据统计有：剃头、描金、皮箱、皮革、烟草、香烛、绸缎、成衣、酱园、豆腐、屠宰、肉铺、糕点、干果、银钱、典当、军界武师、教育、命相以及厨业、盐业等五花八门的行业均崇拜关公，拜关公为祖师爷、保护神。
如今市场经济时代，三百六十行，行行出富翁。但古时，商业是很卑贱的行业。一般越低贱的行业，就越愿意奉一个他们这个行业出来的大英雄做行业神，包括卖豆腐的也拜关公，因为有句俗话叫：“关公卖豆腐。”关公最早从事行业的不明确给许多行业以想象空间，再加上关公本身的扶危济困，傲上而不忍下的性格，使得各行业都把关公引为自己行业中人。
在所有老百姓的心目中，关公扮演了扬善惩恶、驱邪辟魔、主持正义的保护神的角色，成为各行各业、妇孺老幼尊奉的万能之神。民间年画中的天地诸神、三界诸神或三教诸神画像中，关帝的像常常置于正中，图像比玉帝还要大，或者与玉帝同样大小，说明关公在民间的信仰神殿中，占有举足轻重的位置。
民间流传的关公显圣传说及关公各种故事，相当多的渲染的是关公忠孝节义、扶危济困、行侠仗义、救民与水火、有求必应的高尚品格，既符合百姓对于关公忠义品格及神性的想象，也反映了旧时代弱势群体生存的无奈，在孤立无援的恶劣环境之中，心理上自然渴望有一个保护神，于是，武圣关公便集民间诸神之多种功能于一身，成了万能之神了，这正是关公信仰在民间历久不衰的重要原因吧。
作者：关公文化彭允好
